远远看见城墙的时候，沈清漪勒住缰绳。

眼前土黄色的城墙横在旷野上，绵延到视线的尽头。

阿布都拉骑在头驼上，眯着眼看了一会儿，回头说：“木鹿城。到了。”

城门比沈清漪去过的任何一座城都宽。两辆牛车能并排进去，还有富余。门洞深，走在里面能听到头顶上嗡嗡的回响。守门的兵穿是铁鳞甲，腰间挂着弯刀，面无表情地看每一支商队过。

沈清漪牵着马穿过门洞，阳光猛地一晃——城里的光跟外面不一样。外面是草原上白晃晃的日头，城里是反射的光，从土墙、石板路、铜器和玻璃器皿上四面八方弹回来，扎得人眯眼。

“沈丫头，把马牵好。”阿布都拉回头叮嘱，“城里人密，别让马惊了。”

进了城，沈清漪的第一感觉是挤。

不像康居那种帐篷铺开来的，这里是往高处摞的挤。沿街的房子两三层高，土砖垒的，墙上开着一排排小窗。街窄，骆驼和马混在人堆里走，蹄铁踩在石板上咔咔响。

各种话在耳朵里搅。沈清漪能听出突厥话、波斯话，还有粟特话。木鹿城的买卖人一半是粟特人。

街道两边全是铺子。绸缎铺旁边是铁匠铺，铁匠铺旁边是药铺，药铺旁边是卖香料的，香料铺隔壁又摆了一地铜壶。气味也搅在一起，铁锈味、药草味、烤馕的麦香、肉的油腥，一股一股地扑过来。

阿布都拉对这条路熟。他带着队伍穿过主街，拐进一条稍宽的巷子。巷子尽头是一片空场，已经停了几支商队，骆驼卧在地上反刍，人蹲在墙根喝茶。

“客栈后场。”阿布都拉翻身下驼，“阿里木，去订房，再问问马市今天开不开。”

各自去柜台订了房，商队的驼夫护卫住后场大通铺。

阿布都拉去了客栈柜台。沈清漪和阿玉在空场上卸货，五匹马拴在墙边木桩上。青灰马最不安生，一直拿蹄子刨地。

“它在草地待惯了，不适应砖地。”沈清漪拍了拍马脖子，把缰绳多绕了一圈。

陆琢蹲在角落里，已经把蓝玉山子取出来了，钢錾在手里转着。

阿布都拉从柜台回来，说：“马市在南门，每天上午开。今天赶不上了，明天一早去。掌柜的说最近来木鹿城的安息商人多，马价涨了。”

阿布都拉正在翻客栈留的商情册子，那是各地商人互相留的行情记录，谁哪条路上有什么货、什么价，用炭笔写在桑皮纸上，供后来的人查。

他翻了两页，指着一行字：“看。上月安息来的商队收了二十匹马，出价每匹两贯。”

“两贯？”沈清漪心里一动，草原上换的，碧玉石头折三匹，等于一匹不到一贯。

“所以说到了木鹿城翻一倍。”阿布都拉合上册子，“明天去马市，先不急着卖。看看有多少安息人在收马，人多了再等等，还能往上抬。”

阿玉蹲在旁边听，心里算了一笔账。五匹马按两贯一匹，十贯。碧玉原石和八张狼皮换来的，成本几乎可以忽略。

“老爷子，安息人为什么跑这么远来收马？”

“安息跟罗马打上百年仗了，马消耗大。”阿布都拉说，“中亚的马比他们本地的好，跑得快、耐力强。每年都有安息商人到木鹿城来收马，运回去卖。”

他顿了一下，又说：“不光收马，安息人手里有宝石、香料、玻璃器。这些东西在木鹿城也吃香。来回倒，两头赚。”

沈清漪记住了“宝石”两个字。

第二天一早，阿布都拉去马市。阿玉和沈清漪进城逛。

“老爷子，我们去宝石市看看。”沈清漪说。

阿布都拉点点头：“别急着买。先看，多看，看够了再说。”

木鹿城的宝石市在城西，挨着一座圆顶的火神庙。沈清漪远远看见那个穹隆顶，不像中原的飞檐翘角，也不像和田清真寺的平顶，浑圆的一坨扣在庙顶上，立着一尊铜鸟，被太阳晒得发亮。

宝石市不大，一条街走到底。但铺子密，一家挨一家，门口都摆着木架子，架子上铺黑绒布，上面陈列石头。

沈清漪走到第一家铺子前，目光扫过去。

托盘上摆着红的、蓝的、绿的、黄的，大大小小几十颗。沈清漪认不出几样，阿玉在旁边低声说，红的是石榴石，蓝的是青金石，黄的是琥珀。

铺子老板是个蓄着卷须的中年人，缠着白头巾，见她站住了，说了一句波斯话。沈清漪低声跟阿玉说：“问你看什么。”

“看看再说。”

老板伸手往托盘一摊，意思是随便看。

阿玉没有伸手。她先看了一遍整体。一块料子没上手之前，先用眼睛过一遍。颜色、光泽、净度，一目了然的先记住。

阿玉的目光定在一颗蓝色石头上。那颗石头不大，拇指肚大小，颜色深蓝偏紫，放在黑绒布上像一滴凝固的墨水。

“那颗蓝的是什么？”阿玉问。

沈清漪问了老板，回头说：“叫‘纳吉什’，说是青金石的一种，比普通的贵。”

阿玉凑近看了看，沈清漪注意到她的眼神变了。青金石阿玉见过，和田巴扎上也有，大多是蓝底带金星的那种。但这颗不一样，通体深蓝，几乎不见金星，颜色浓而匀。

“这不是青金石。”阿玉摇头。

沈清漪愣了一下。老板也看了她一眼。

阿玉说：“青金石的蓝是颗粒感出来的，底子里有方解石和黄铁矿的斑点，再细也看得见。这颗没有。颜色太纯了，像从里头透出来的，更像蓝宝石。”

这跟看赌石一个道理。玉的绿分十几种，每种绿对应不同的矿物成分，靠眼睛分辨。这个眼力放到宝石上，判断蓝的颜色纯不纯、匀不匀、透不透，道理是通的。

老板听了翻译，神色变了一下。他拿回石头重新看了一眼，说了几句波斯话。沈清漪转头告诉阿玉：“他说你懂行。这颗确实不是青金石，是从安息南边来的蓝宝石。木鹿城的人大多分不清，当青金石卖。”

阿玉心里一动。拿蓝宝石当青金石卖，要么是不懂，要么是装不懂。两贯买一颗蓝宝石，运回和田能卖五贯以上。但她没急着让沈清漪掏钱，先看，多看。

“走吧。”阿玉拉了拉沈清漪的袖子。

沈清漪跟她走出铺子，想了想：“那颗蓝宝石他要两贯，心里是有数的。当青金石卖，只是话术。”

“先看完再说。”阿玉回头扫了一眼那条街，“一家不够比。看三家再定。”

她们又走了两家。第二家的蓝宝石成色不如第一家，颜色发灰，净度也差。第三家没有蓝宝石，但有一串红玛瑙珠子，颗颗匀净，打磨得极细。

阿玉拿起来看了看，成色不错。

沈青漪问价：“这串多少？”

“一贯五百文。”

阿玉摇头：“红玛瑙在和田一贯能买两串。”

铺子老板笑了一下，用半生不熟的突厥话说：“木鹿城，安息人买。安息人喜欢红色。”

阿玉明白了。木鹿城的宝石价不单按东西好坏定，还得看买主。安息人喜欢红玛瑙和蓝宝石，愿意出高价。同样的货拿到和田去卖，反而卖不出这个价。

买宝石不能光看东西好不好，还得看卖给谁。就好比玉石，同一块料子，在行家手里值钱，在外行手里就是石头。

午后回到客栈，阿布都拉已经回来了。

他坐在后场的石墩上喝茶，脸上带着满意的神色。

“卖了几匹？”沈清漪问。

“我的卖了两匹。”阿布都拉端起碗喝了口茶，“一匹枣红的，两贯二百文。一匹栗色的，两贯整。安息人买的。我手里还剩三匹。”

“您不是说不急着卖？”

“不急着卖，但送上门的价也不能不要。”阿布都拉放下碗，“那个安息商人，说他东家在泰西封那边养马，每年从中亚收三十匹。明天还来收我剩下的三匹。你们要卖的话，明天等着。”

沈清漪心里有了数。五匹马要是也能按这个价出手，成本几乎为零。

“那个安息商人还说什么了？”沈清漪问。

阿布都拉看了她一眼，知道她问的是玉。

“他说安息的贵族喜欢东方的玉。白玉、碧玉都好，尤其雕工好的。”他停了一下，“他还说泰西封的玉市上，和田玉比黄金贵。”

沈清漪在账本上记了一笔。

“确定他明天还来？”

“来的。明天来牵马。”阿布都拉点头，“你要想跟他聊聊，到时候在就行。”

“清漪姐，把咱们剩下的玉石清单理一份。”阿玉说。

“已经理了。”沈清漪翻开账本，“碧玉牌子六块、青玉镯子两副、青玉佩四件、陆大哥刻的蓝玉山子。另外还有你自己的几块小料。”

“碧玉牌子在木鹿城大概一贯一块，要出手也行。但那个安息人说那边的玉比黄金贵，不如留到那边再卖。”

沈清漪盘算着，越往西价越高，那这一趟就走得值得。

后场的风带着火神庙方向飘来的松脂香气。远处马市传来马嘶声，隔着半座城都听得见。

陆琢坐在墙根下，对着蓝玉山子的背面出神。沈清漪走过去，看了一眼，他用炭笔在背面勾了几道线，山势的轮廓。

“想好了？”

“差不多了。”陆琢拿起钢錾，“明天刻。”

沈清漪蹲下来看那几道线。山势从左侧起峰，到中间折一道弯，右侧渐缓，跟青灰马肩胛的弧线一个走势。

“陆大哥，你这座山子到了安息，怕是要值一座宅子。”沈清漪说。

陆琢点点头，低头敲了一錾，石屑落在膝头。

沈清漪合上账本，抬头望向城墙方向。城门口还在源源不断地进人，骆驼、马、人，挤作一团。

“安息的玉比黄金贵。”沈清漪轻声说，“明天那个安息人来的时候，我来问行情。”