晨雾未散，青石村的屋顶还浮着一层灰白水汽。鸡鸣刚歇，灶火未起，村口老槐树下却已聚了十来个村民。他们裹着粗布袄子，手里攥着锄头扁担，面面相觑，没人说话。
老村长拄着拐杖站在最前头，脊背比往日挺得直了些。他左眼浑浊，右眼眯成缝，扫过人群，嗓音沙哑：“都来了？好，好。”
“村长，这大清早的叫我们来干啥？”庄户汉子王大柱搓着手问，“地里活儿可等着呢。”
“是啊，昨夜雨后土松，正该翻地。”另一个妇人附和。
老村长抬起拐杖，轻轻一点地面。那杖头雕着一圈古怪纹路，在晨光里泛出一丝暗红，转瞬即逝。“地不差这一时。”他低声道，“昨夜我梦见山神显灵，祥光落于北谷，照得满山通明。山神说，凡入谷者，病痛尽消，寿增十年。”
人群一静。
“真……真的？”王大柱半信半疑。
“我一把年纪，还能骗你们？”老村长咳嗽两声，袖口微动，露出一截刺青般的暗纹，又迅速藏回衣中，“山神还说，若不去，灾祸将至全村——牛死猪瘟，田地荒芜，连房梁都会塌。”
妇人脸色变了。有人低头嘀咕：“山神脾气怪，惹不得……”
“可那山谷……”一个年轻后生小声开口，“不是禁地吗？听说夜里常有怪声。”
“禁地？”老村长冷哼一声，“那是旧话！如今山神开恩，赐福之地，哪还有禁？你不去，别人去，福气就归人家了。”
他不再多言，转身便走，拐杖敲在石板路上，嗒、嗒、嗒，节奏沉稳。走了几步，回头见众人未动，眉头一皱：“怎么，不信我这个老头子？那就等着瞧吧。”
说罢继续前行。
人群迟疑片刻，终究有人迈步跟上。先是王大柱，接着是几个妇人，再后来，整支队伍慢慢挪动起来。他们穿过村巷，踏过溪桥，沿着山道向北谷方向行去。没人再大声说话，只有脚步踩在湿泥上的噗嗤声，和偶尔传来的咳嗽。
山谷入口在两座陡坡之间，常年阴冷，草木稀疏。此时雾气更重，像一层灰纱蒙在谷口。村民停住脚步，面露惧色。
“就……就在里面？”一个抱着孩子的女人问。
老村长站在最前，背对着众人，没回头：“进去，福气就在前头。”
他抬起手，似在指路，又似在掐算什么。袖口再次滑开，那暗纹在雾中隐约可见，形如锁链缠绕龙身，一闪而没。
队伍终于开始进入谷地边缘。几个胆大的男人走在前头，其余人紧随其后，脚步越来越快，仿佛怕被落在外面。老村长始终领先几步，步伐稳健得不像个七旬老人。
而在山坡另一侧的林子里，阿狰突然拽住阿溟的衣角。
“娘。”他声音很轻，手指紧紧抠着靛青色布料。
阿溟低头看他。孩子仰着脸，银发被晨露打湿了几缕，贴在额前。他的眼睛睁得很大，瞳孔深处似乎有光闪了一下，又归于平静。
“怎么了？”她问，语气依旧冷淡，但蹲下了身，与他平视。
“那个爷爷。”阿狰指着远处队伍前方的老村长，“身上味道不对。”
阿溟顺着他的手指看去。老村长正抬手示意村民继续前进，动作果断，毫无迟疑。她眯起眼。多年猎户经验让她对人的气息极为敏感——那人今日走路的姿态太稳，呼吸太匀，不像平日里喘着粗气、靠拐杖撑着的老病躯。
而且，她记得清楚，昨天傍晚，老村长还坐在祠堂门口晒太阳，咳得整条街都听得见。
“你别怕。”她伸手抚了抚阿狰的虎皮小袄，指尖掠过腰间七根分色巫骨绳，确认它们都在原位。
这时，苍夙从林后走出。他披着破损玄色战甲，银白长发束在脑后，脸色沉静。他看了一眼山谷方向，又看向阿溟：“去哪？”
“不知。”阿溟站起身，目光未移，“但不能坐视。”
苍夙没再问。他走到母子身边，一手护住阿狰肩头，一手按在断刃龙渊剑柄上，眼神已转为警戒。
“要拦他们？”他低声问。
阿溟摇头：“先看。”
三人隐入灌木之后，顺着坡势缓缓移动。脚下枯枝被刻意避开，脚步轻得如同狸猫踏雪。他们绕过一片荆棘林，穿过一道浅沟，最终停在山谷东侧的坡地上。此处视野开阔，能看清整支队伍的动向。
村民已行至谷口中央。老村长停下脚步，举起拐杖，指向谷内深处。
“山神赐福之地，就在此处！”他高声宣布，“大家围成一圈，闭眼祈福，自有祥光降临！”
村民们依言散开，有些犹豫，但还是照做了。他们背对背围成一个大圈，低头闭目，口中喃喃念着平日拜神的词句。雾气缭绕中，他们的身影模糊不清，像一群被牵线的傀儡。
阿狰靠在阿溟怀里，小声说：“他们不该在这儿。”
阿溟没答。她盯着老村长的背影，忽然发现他右手正悄悄摸向怀中，似在取什么东西。她左手无意识地掠过巫骨绳，指尖触到第三根红绳时微微一顿。
苍夙察觉她的动作，低声道：“他在等什么？”
“不知道。”阿溟目光未动，“但这场‘赐福’，不是为了他们。”
三人静静伏在林后，没有上前，也没有退走。风从谷底吹上来，带着一股说不出的腥气。阿狰把脸埋进母亲的衣襟，不再看外面。
老村长站在人群中央，缓缓从怀里取出一枚铜铃。铃舌残缺，表面刻满细密纹路。他将铃举过头顶，嘴唇微动，似乎在默念什么。
山谷外的林子里，阿狰突然抬起头，瞳孔缩成一线。
阿溟立刻察觉，一手将他搂紧。
苍夙的手已完全覆上剑柄，指节发白。
老村长放下铜铃，嘴角微微扬起。他转身面向山谷深处，拐杖重重一顿，声音陡然拔高：“吉时已到——请神降福！”
