高喊声如同钉子般扎进空气，余音未散。村民围成的圈子静得像死水，闭着眼，低着头，双手合十或搭在前人肩上，嘴里念着不成调的祷词。雾气从谷底往上爬，缠住他们的脚踝，慢慢吞上去。
阿狰突然仰起头。
他原本把脸埋在阿溟的衣襟里，小手攥着她腰间的巫骨绳，指节发白。就在那一瞬间，他猛地抬头，银发被劲风掀开一瞬，露出左耳那枚祖龙牙耳坠——正泛着滚烫的微光。
“娘。”他声音压得很低，几乎是从喉咙里挤出来的，手指抠住阿溟的衣角，用力一拽。
阿溟立刻低头。她蹲得比刚才更低，视线与儿子齐平。孩子脸色发白，额头沁出细密的汗珠，瞳孔缩成一条窄缝，像是看到了什么极远又极近的东西。
“地底……在咬我。”他说。
苍夙站在母子前方半步，听见这句话，右手已经按上断刃龙渊剑的柄。他没回头，只低声问：“怎么了？”
阿溟没答。她一手搂紧阿狰，另一只手迅速探向他的耳坠。指尖刚触到，就缩了回来——太烫，像烧红的铁片贴在皮肤上。她再摸阿狰的后颈，也是滚热，脉搏跳得急而乱，一下下撞着她的掌心。
她抬眼看向苍夙。两人目光一碰，便明白了。
不是错觉。
脚下土地开始震颤。很轻，若有若无，像远处有千军万马踩过地皮，又像某种巨物在地下翻身。普通人察觉不到，但猎户出身的阿溟能分辨——这不是山体滑坡前兆，也不是野兽群奔袭的动静。这震动有节奏，带着一股沉闷的压迫感，仿佛大地本身正在呼吸。
苍夙缓缓半跪下来，左手掌心贴地。他右眼下那道金色龙纹微微发亮，血脉深处传来一丝刺痛，像是被什么东西盯上了。
“它认得出我。”他低声道，语气冷了下来。
阿狰喘了口气，靠在母亲怀里，手指指向谷中央那圈村民。“那里……下面有东西要出来。”他声音发颤，“它……讨厌爹爹的味道。”
话音落下的刹那，祖龙印再次发烫，热度顺着脊背窜上来，阿狰闷哼一声，整个人往阿溟怀里缩。
阿溟立刻撕下衣角一角，从水囊蘸湿，敷在他额头上。凉意让他稍微清醒了些，可那股躁动仍在体内翻搅，像有无数根线在拉扯他的骨头。
“不动。”阿溟沉声说，手指掠过腰间第三根红绳，确认它完好无损，“先看。”
苍夙没再说话。他拔出断刃，插入身前泥土中。剑身没入三寸，嗡的一声轻鸣，随即地面那股震荡似乎被引走了一部分，变得轻微了些。他额角渗出一层薄汗，显然也在承受压力。
三人呈三角之势隐在灌木之后。阿狰蜷在阿溟怀中，双手紧紧握住驭兽铃，铃舌未响，但他能感觉到百兽的气息在远处躁动，狼群停步，鹰隼盘旋不落，连地底穿行的蛇类都改变了方向——它们也察觉到了什么，正本能地退避。
谷中，老村长仍站在人群中央，铜铃举在胸前，嘴唇微动，似在默念口诀。他脚下那块岩石表面浮现出极淡的纹路，形如锁链缠绕龙身，一闪即逝。
阿狰盯着那个位置，忽然打了个寒战。
“它醒了。”他喃喃道。
阿溟搂得更紧了。她能感觉到孩子的身体在微微发抖，不是因为冷，而是某种源自血脉深处的预警。她想起小时候独自进山打猎，林子里明明没人，却总觉得背后有眼睛盯着——那种感觉，和现在一模一样。
苍夙盯着那枚铜铃。他虽失忆八年，但战斗本能从未消失。眼前这一幕，让他想起了锁龙渊外的某次围剿——敌人也是这样，用阵法掩盖杀机，等他踏入陷阱才猛然发动。
“他们只是幌子。”他低声道，“真正的目标是这里。”
阿溟点头。她早就不信什么山神赐福。老村长今日举止异常，步伐稳、气息匀，根本不像个病弱老人。而且，他袖口那道暗纹，她看得清楚——是玄霄派的锁龙符文，刻在拐杖上也就罢了，竟还烙在皮肉里。
这是死忠。
阿狰忽然抬起手，指着谷底一处裂缝。那里本该是干涸的河床，此刻却渗出一丝黑气，极淡，混在雾里几乎看不见。但他的眼睛能捕捉到——那黑气在动，像活物般沿着地脉游走，正一点点汇聚向村民脚下。
“它在吸。”他说，“吸他们的气。”
话音未落，祖龙印再度灼烧，阿狰闷哼一声，嘴角溢出一缕血丝。阿溟急忙用拇指擦去，发现他体温更高了。
“撑住。”她低声说，将湿布重新敷上他额头，“娘在这儿。”
苍夙握紧剑柄，银发无风自动。他能感觉到地脉中的异动越来越强，仿佛有什么东西正在苏醒，正试图冲破束缚。而那东西，明显对他怀有敌意。
他不再犹豫，低声说：“若敢犯吾亲子，纵死亦焚你神魂。”
话音落下，断刃龙渊剑嗡鸣不止，剑身裂痕中隐隐透出金光。他以剑镇地，将更多震荡导入兵器之中，替阿狰分担压力。
阿狰靠在母亲怀里，呼吸渐渐平稳了些。他依旧盯着谷底，眼神清明却带着疲惫。他知道危险还没来，但已经在路上了。那东西在等，在蓄力，在等一个最合适的时机。
他不想逃。
他要看着它出来。
阿溟察觉到儿子的情绪，轻轻拍了拍他的背。她明白，这孩子从小被当成妖童追杀，早已学会在恐惧中挺直脊梁。她不会抱他躲开，也不会骗他说没事——她只会站在他身后，和他一起面对。
苍夙站起身，挡在母子之前。他不再看谷中人群，目光锁定地面那道裂缝。他知道，真正的较量，不在刀剑之间，而在谁更能忍耐这沉默的逼近。
地底那股震动，越来越清晰，越来越近。
阿狰闭了闭眼，再睁开时，瞳孔深处闪过一丝金光。
他抬起手，轻轻握住母亲的手腕。
阿溟反手握住他。
苍夙的剑，始终未离鞘半寸。
