赤霄真人没再往前。
他拄着火纹拐杖，右手焦炭般的断肢垂在身侧，黑浆一滴一滴落在草上，嗤嗤作响。他抬头看着岩上的孩子，眼神阴沉，嘴角却慢慢扯开。不是笑，是咬牙切齿的那种动。
他左手抬了起来。
动作很慢，像是在等什么人看清楚。
掌心里躺着一面巴掌大的三角令旗，通体暗红，边缘烧得卷曲，像是从火里抢出来的残物。他指尖掠过旗面，一点残余的火符光顺着纹路爬上去，钻进顶端镶嵌的一粒赤色石子里。
令旗亮了。
不是大亮，是一点一点地透出光来，像心跳。
他手臂猛地一挥。
“嗖——”
数十道火符从旗面飞出，划破雾气，直冲百丈高空。它们飞得极快，拖着细长的尾焰，在空中炸开，化作一片燃烧的符网。火光四散，照得山谷如同白昼，连远处山脊的轮廓都清晰可见。
光落下来。
岩台、碎石、枯草，全都染上一层血色。阿狰眯了下眼，银发随风扬起，左耳的祖龙牙耳坠闪过冷光。他没躲，也没低头，只是把铃握得更紧了些。
火光照出了东西。
左侧山脊，碎石轰然炸开，一道人影踏着乱石走来。那人披着黑红相间的长袍，外罩半幅铁甲，手里提着一把宽刃长刀，刀尖拖在地上，刮出火星。他身后跟着上百名刀客，全都赤着上身，胸口画着血符，脚步一致，踩得地面微微震动。刀锋齐指岩台，没人说话，只有一股血腥气顺着风飘过来。
血刀门主。
他走到距岩台三十丈处站定，刀尖拄地，抬头望向阿狰，眼睛发红，像是饿了很久的野狗。
右侧密林也动了。
窸窣声由远及近，像是无数细脚爬过落叶。树影分开，一头巨蝎缓缓走出，足有牛犊大小，甲壳漆黑发亮，尾钩高高翘起，滴着绿液。毒蝎帮主骑在它背上，披着带兜帽的黑袍，袖口垂下两根细链，链头挂着毒针囊。他没戴面具，脸藏在阴影里，只露出一双灰白的眼睛。帮众跟在后头，全都低着头，脚步轻得像猫，脚下洒出一层淡灰色的粉，遇风即散。
毒蝎帮主停在林缘，离岩台二十丈。他没说话，只是抬起手，双袖微张，毒粉随风扩散，封锁了右侧退路。
三方。
赤霄真人在前，血刀门主在左，毒蝎帮主在右。
呈品字形，围住了岩台。
阿狰站在中央，猛虎在前，巨鹰在后，苍夙和阿溟站在他身后半步。苍夙一只手已经搭上断刃剑柄，另一只手轻轻将阿狰往自己这边拉了半步，挡在了身前。阿溟没动，手指掠过腰间七根分色巫骨绳，目光扫过三方首领，眼神冷得像冰。
没人说话。
火符还在天上烧，符网未散，光映在每个人的脸上，忽明忽暗。赤霄真人收回令旗，插进腰带，右手黑浆滴得更急了。他没看阿狰，而是转头，朝血刀门主点了下头。
血刀门主咧嘴一笑，露出一口黄牙。他抬手，刀尖朝天，身后百名刀客同时举刀，刀锋反射火光，刺得人睁不开眼。
毒蝎帮主没动，只是轻轻拍了下巨蝎的背。巨蝎尾钩一甩，钉进地面，发出一声闷响。帮众立刻散开，悄无声息地布阵，把右侧林道彻底封死。
阿狰低头。
他摸了摸驭兽铃，轻轻一晃。铃没响，但他传了令。
猛虎耳朵动了下，缓缓回头，看了他一眼。阿狰点头。猛虎低吼一声，四肢微屈，却没有扑出去。它试探着往岩台后方跃下，刚落地，右侧林中突然射出三道黑芒，擦着它前爪钉进土里，噗地冒出青烟。
是毒针。
猛虎立刻退回，伏低身子，喉咙里滚出警告的低音。
阿狰又抬头，看向巨鹰。
巨鹰展翅，试了试腾空，刚飞起三丈，头顶火符网突然压下，几道火流劈下，逼得它不得不收翅落下，爪子抓进岩层，碎石飞溅。
飞不过去。
阿狰收回视线，站直了。
他现在明白了。不是打不打得过的问题。是跑不出去。
火光还在烧，照得山谷像口锅，他们就在锅底。三方首领都没出手，甚至没说话，可这阵势比打起来更吓人。他们是等着，等他动，等他慌，等他露破绽。
苍夙肩背绷得很紧。
他没拔剑，也没开口，只是站在那儿，像一堵墙。阿溟的手搭上了他的手腕，很轻，但力气不小。她没看丈夫，只盯着前方十丈外的赤霄真人，眼神没变，可指节已经泛白。
赤霄真人终于动了。
他抬起右手，抹了把脸，黑浆沾在额角，像一道疤。他看着岩台上的三人，声音沙哑：“现在，你还觉得你能守住？”
阿狰没答。
他只是抬起手，摸了摸左耳的祖龙牙耳坠。冰冷的触感让他清醒。他看了一眼父母，又看了一眼猛虎和巨鹰，然后慢慢站到了最前面。
一步，跨过了苍夙的肩膀。
火光落在他脸上，银发被照得发亮。他没怕，也没喊，就那么站着，像一根钉子，扎在岩台中央。
三方首领依旧沉默。
但他们的眼神变了。
不再是轻蔑，不再是嘲讽。
是确认。
确认他已经无路可退。
