赤霄真人从林中走出。
他脚底燃着黑火，却不蔓延，只缠绕足尖，像两团不灭的鬼灯。火光照亮他半张脸，焦炭般的右手垂在身侧，岩浆滴落，在地上烧出一个个小坑。他一步步走上高坡，站定在三人前方十步之外，目光扫过阿狰，又落在阿溟脸上，嘴角一扯，没笑，却比笑更冷。
“既不肯降，”他开口，声音沙哑如砂石摩擦，“便以锁龙之刑代天行罚。”
话音落时，他右手抬起，袖口一抖，一道金光骤然飞出。
锁龙链腾空而起，悬于半空。链身细长，通体刻满符文，每一环都泛着刺目金光，像是熔化的太阳凝成的铁。它静静漂浮，无声无息，可空气却已开始扭曲，细密的符文虚影自链身扩散，一圈圈围住阿狰周身，形成无形牢笼。
阿狰呼吸一滞。
他本能想后退，脚刚挪动半寸，就被一股巨力钉在原地。那不是绳索，也不是手，是某种压在骨头上的重量，从四面八方挤来，逼得他胸口发闷，连指尖都抬不起来。他咬住下唇，银发无风自动，一根根扬起，像是被看不见的风吹乱。
赤霄真人盯着他，眼神里没有轻蔑，也没有愤怒，只有一种近乎冷漠的确认。他看得出这孩子不寻常——五岁幼童，被锁龙链压制还能睁眼直视，瞳孔清明，毫无惧色。这不该是凡人能有的反应。
但他不在乎。
他是玄霄派执刑者，奉命缉拿祖龙印宿主。不管眼前是个神童还是妖孽，今日都必须拿下。
“锁！”
一声低喝，锁龙链猛然加速。
它化作一道金色流光，撕裂空气，发出尖锐嗡鸣，直射阿狰咽喉。途中光影拉长，像是一条活过来的金蛇，鳞片翻动，獠牙毕露。距离越近，压迫感越强，阿狰的脸被金光照得发白，额角渗出细汗，小手死死握住腰间的驭兽铃，指节发白，却始终没能摇响。
三寸。
锁链距咽喉仅三寸时猛然顿住。
金光暴涨，如枷锁成型，死死锁定目标。链尖悬停，触衣未破，可那股寒意已刺透布料，贴上皮肤。阿狰双目圆睁，胸口剧烈起伏，喉咙滚动了一下，像是想喊，却发不出声。
他不能动。
全身像被浇进了铁水，从脚底灌到头顶，每一寸筋骨都被压得咯吱作响。他能感觉到锁龙链在试探，在寻找他体内那道封印的缝隙，一点点往深处钻。祖龙牙耳坠的光越来越弱，最后只剩一点微芒，像是风中残烛。
赤霄真人站在高处，右手前伸，指尖轻点，操控法器如控心脉。他神色冷峻，没有放松半分。他知道这孩子不简单，越是安静，越不能大意。锁龙链虽已锁喉，但未入体，祖龙印尚未激发，这一击只能困，不能擒。
他还需要再加一分力。
他深吸一口气，右臂肌肉绷紧，焦炭般的五指缓缓收拢。
锁龙链金光再盛，链身微微震颤，像是感应到主人意志，开始缓缓向前推进。那一寸距离，仿佛成了生死界线。链尖离咽喉又近了半分，衣领被金光割开一道细痕，露出孩子稚嫩的脖颈。皮肤上浮起点点寒栗，像是有无数细针正要扎入。
阿狰终于有了反应。
他猛地抬头，银发飞扬，眼中闪过一丝怒意，随即又被剧痛压下。他张了张嘴，喉咙里挤出一个字：“……娘。”
声音极轻，几乎被风吞没。
可阿溟听见了。
她站在原地，身形未动，肩背挺直如桩。她的左手仍被阿狰握着，那只小手滚烫，像是烧了起来。她没抽开，也没回应，只是拇指轻轻摩挲了一下匕首鞘，动作细微得无人察觉。
她不能动。
她知道一旦出手，赤霄真人必会全力反制，锁龙链可能瞬间刺穿阿狰咽喉。她也清楚自己不是对手——对方是山海榜第五十七位，修火符诀多年，单论灵压就远超她如今的境界。她若强攻，只会让局势更糟。
但她也没有退。
她依旧站着，像一座山，把所有的光、所有的声、所有的威胁，全都挡在了外面。她的呼吸沉下来，心跳却慢得惊人，一下，又一下，稳得像是在等什么。
赤霄真人察觉到了她的注视。
他偏过头，看了她一眼，眼神里掠过一丝讥讽。“你救不了他。”他说，“这链专克龙族血脉，越是反抗，压得越狠。他现在还能喘气，是因为我留了余地。若你敢动，下一瞬，链就会穿喉而过。”
阿溟没答。
她只是冷冷看着他，眼神里没有恐惧，也没有哀求，只有一种沉到底的静。她不说话，也不动，可那股静默本身就像是一堵墙，硬生生隔开了赤霄真人的威压。
赤霄真人皱眉。
他不喜欢这种感觉。明明胜券在握，可对面母子俩的沉默却让他心里莫名发紧。尤其是那个孩子，被锁龙链压得连呼吸都困难，居然还能睁着眼看他，眼里没有哭，没有求饶，只有倔强和不甘。
他不再犹豫。
右手猛然一握。
锁龙链金光暴涨，链尖向前一送，距离咽喉只剩一寸。阿狰闷哼一声，身体剧烈一震，膝盖微微弯曲，像是要跪下，却被无形之力强行撑住。他的小脸涨红，额角青筋浮现，嘴唇咬出一道血痕，却始终没有松开驭兽铃。
赤霄真人盯着他，声音低沉：“交出祖龙印，我让你母子活命。”
阿狰喘着气，胸口起伏剧烈。他没看赤霄真人，也没看母亲，只是死死盯着那道金光，像是要把它的形状刻进眼里。然后，他慢慢抬起头，银发遮不住那双眼睛，里面烧着一团火。
他没说话。
但他也没有低头。
赤霄真人眼神一冷。
“敬酒不吃。”他低声说，“那就别怪我用刑。”
他右手再次抬起，准备催动锁龙链深入经脉，彻底封死祖龙印。就在这时——
阿狰的左耳，那枚祖龙牙耳坠，突然轻轻颤了一下。
不是发光，也不是震动，就是那么轻微一颤，像是有什么东西，在极深处，轻轻回了一声。
