那耳坠的轻微颤动似是触动了什么，赤霄真人眉头一跳，右臂肌肉下意识绷紧，准备加力穿喉。就在这刹那，阿狰喉咙里滚出一声低吼。
不是哭，也不是叫，更像某种野兽被逼到绝境时从胸腔挤出的咆哮。声音极短，却震得空气嗡鸣。紧接着，一道金光自他后颈炸开，顺着脊柱一路冲上天灵盖，轰然爆发！
“嗡——！”
金光如环形浪涛，以阿狰为中心向四周横扫。锁龙链悬停的虚空当场扭曲，符文接连爆裂，发出刺耳脆响。那原本坚不可摧的金色法器剧烈震颤，链身寸寸龟裂，细密裂痕迅速蔓延，整条锁链像被无形巨锤砸中，猛然一抖，从中段“咔”地断裂！
碎片四射。
数十片锐利金屑呈放射状飞溅，划破空气发出尖啸。赤霄真人瞳孔骤缩，左手本能抬臂格挡。一片碎链擦着他左脸掠过，皮肉翻卷，血线瞬间从颧骨斜劈至下颌，鲜血喷涌而出。
他踉跄后退半步，焦炭般的右手仍维持前伸姿势，可掌心空荡，锁龙链已不复存在。他低头看着掌中残留的一缕金芒，那光芒挣扎两下，熄灭了。
阿狰站在原地，银发披散，随金光余波狂舞不止。他胸口剧烈起伏，小手还死死抓着驭兽铃，指节泛白。方才那股压迫全身的力量消失了，筋骨不再咯吱作响，呼吸重新顺畅。他缓缓抬起手，摸了摸脖子——那里有一道浅红压痕，火辣辣地疼。
但他站住了。
没有倒，也没有退。
金光渐渐收敛，最后一点残芒沉入他脊背，消失不见。祖龙牙耳坠微微发烫，随后恢复平静。阿狰眨了眨眼，视线重新聚焦，落在十步外捂着脸的赤霄真人身上。
那人左脸血流如注，半张面孔被鲜血糊住，右眼却死死盯着他，里面全是震惊和难以置信。
他慢慢挺直了背，站得笔直，像一株在风暴中扎根的小树。风吹起他的虎皮小袄，脚踝上的巫骨链轻轻晃动，发出细微声响。
赤霄真人缓缓放下手，血顺着指缝滴落，在地上烧出一个个小坑。他看着阿狰，声音沙哑：“你……不是凡胎。”
阿狰没应。
他只记得刚才那股热流冲上来时，脑子里闪过一个画面——漆黑的地底，有什么东西睁开了眼睛。可那念头一闪即逝，现在只剩满身虚浮，像是刚跑完十里山路，腿软，心跳快，额头冒汗。
但他不能坐，也不能倒。
他知道只要自己一倒，这人就会再拿出别的链子、别的刀，把他重新钉在地上。
所以他站着。
风从山谷口吹进来，带着泥土和草木的气息。远处传来几声鸟叫，是山雀，不是猛禽。阿狰眼角余光扫过四周——猛虎和巨鹰不见了，不知何时撤走的。岩台边缘空荡荡的，只有碎石和几片焦黑的落叶。
赤霄真人知晓，血刀门主与毒蝎帮主早已在山谷两侧埋伏，只等他拖住这孩子，便会现身包抄。而老村长也正在暗处完成祭阵，一旦成功，地底怨气将被引出，局势将对他有利。
赤霄真人动了。
他抬起右手，焦炭状的手掌缓缓握紧，岩浆从指缝渗出，滴落在地，黑火腾起。他一步踏前，地面裂开细纹，火光映亮他半边身体。
“小小年纪，竟能震碎锁龙链。”他嗓音低沉，“看来玄霄掌门说得对，你这印，比预想的更烈。”
阿狰往后挪了半步。
脚底踩到一块松动的石头，他立刻换重心，稳住身形。他知道自己现在经不起一次冲撞，刚才那一爆耗了太多力气，连站稳都得用力咬牙。
赤霄真人看出了他的虚弱。
嘴角扯了一下，这次是真的笑了。他不再掩饰杀意，右脚猛然跺地，整个人如离弦之箭扑来，焦炭右手高高扬起，掌心凝聚一团黑红色火焰，直拍阿狰天灵！
阿狰瞳孔一缩。
来不及躲。
他只能抬手护头，闭眼硬扛。
可预想中的重击并未落下。
耳边传来“叮”一声脆响，像是金属相击。他睁开眼，看见赤霄真人停在半步之外，右手悬在空中，掌心火焰明灭不定。他低头看去——自己胸前那枚祖龙牙耳坠，正泛着微弱金光，一圈几乎看不见的光晕贴着皮肤扩散，形成薄薄屏障，挡下了那一掌。
赤霄真人皱眉，再次发力。
火焰暴涨，压向光晕。屏障剧烈震荡，金光忽明忽暗，阿狰闷哼一声，膝盖一软，差点跪倒。他双手撑地，喘着气，额角冷汗滑落。
“还不死心？”赤霄真人冷笑，手臂加压，“你以为这点残印，能护你多久？”
话音未落，耳坠金光突然一跳。
不是爆发，而是脉动，像心跳一样，一下，又一下。每一次跳动，光晕就强一分。到第三下时，金光猛然扩张，将赤霄真人整个掀飞出去！
“砰！”
赤霄真人后背撞上岩壁，碎石纷飞。他咳出一口血，缓缓抬头，看向站在原地的阿狰。那孩子仍单膝跪地，一只手撑着地面，另一只手按在耳坠上，脸色苍白，嘴唇发紫，可眼神依旧死死盯着他。
“你……”赤霄真人抹去嘴角血迹，声音发紧，“竟能让祖龙印自主护主？”
阿狰没理他。
他只觉得胸口像被大石压住，每一次呼吸都牵扯着内脏疼。他慢慢爬起来，站稳，摇晃两下，终究没倒。
风更大了。
吹动他的银发，也吹散了谷口的雾气。阳光斜照进来，落在他脸上，暖的。他抬起手，看了看自己的掌心——汗湿的，抖的，可他还握得住。
赤霄真人缓缓起身，焦炭右手垂在身侧，岩浆滴落速度变慢了。他盯着阿狰，不再急着进攻，反而后退一步，拉开距离。
他知道，这一战不能再硬来。
锁龙链已毁，法器反噬让他经脉受损，脸上伤口灼痛不止。而眼前这个五岁孩子，体内藏着的东西远超预料。刚才那两次金光爆发，一次震碎法器，一次自主防御，都不是人为能控的力量——那是血脉本能在护主。
他必须等。
等其他人出手。
等血刀门主、毒蝎帮主从两侧包抄。等老村长完成祭阵，引出地底怨气。只要再拖片刻，局势就能重回掌控。
阿狰站着，喘息渐平。
他知道对方在等什么。
他也听见了远处传来的脚步声，不止一人，正从谷口逼近。还有火把燃烧的噼啪声，人群低语，杂乱却坚定。
可他不动。
他只把手慢慢放回腰间，握住驭兽铃。
铃没响。
但他知道，它还在。
就像他还在。
金光虽退，可那股热流仍在脊椎里游走，断断续续，像冬眠的蛇，随时可能再醒。
赤霄真人抬手，擦去脸上血污，露出一道深可见骨的伤痕。他看着阿狰，声音低沉：“今日之辱，我记下了。”
阿狰抬头，迎上他的视线。
风吹起他额前碎发，露出一双清澈却锋利的眼睛。
他的站姿告诉所有人——
他不会再被锁住。
