“任务完成了。报酬，记得加那一成。”

陈峰说出这话时，极力让自己的声音听起来平淡、冷硬，像格里姆那样老练的冒险者一样。但他藏在袖口里的左手，正不受控制地微微颤抖。刚才那记“焚炎爆”几乎抽干了他所有的精神力，此刻大脑一片空茫，耳边甚至还能听到血液流动的嗡鸣声。

他强撑着没有倒下，只是脸色苍白得吓人，那身暗金色的火焰铠甲褪去后，单薄的身板在晨雾里显得有些摇摇欲坠。

全场寂静。

格里姆第一个反应过来，他大步走上前，那张满是络腮胡的脸上先是惊愕，随即爆发出狂喜。他用力拍了一下陈峰的肩膀——这次力道没控制好，拍得陈峰一个趔趄。

“好小子！真有你的！”格里姆嗓门很大，震得陈峰耳膜疼，“我还以为是什么拖油瓶，没想到是个宝！那一拳……呸，那一招‘焚炎爆’，连二级魔兽都扛不住！老子这辈子没见过这么猛的法师！”

陈峰被他拍得差点岔气，想皱眉，却又怕破坏了刚才建立起来的“高深莫测”形象，只好抿着唇，生硬地点了点头。他感觉自己的腿肚子都在转筋，只想赶紧找个地方坐下。

“这……这真的是黑铁级能有的威力？”半精灵射手艾拉走了过来，她那双尖尖的耳朵动了动，看向陈峰的目光充满了探究，“你的火狼，恐怕不止人级那么简单吧？还有那种瞬发魔法的能力……”

“初、初级巅峰。”陈峰结巴了一下，差点把“初级魔法师”说顺嘴，赶紧改口，“火狼……是进化过一次。”他不敢说自己拥有S级精神力，那太招摇了。他垂下眼帘，假装整理衣袖，借此掩饰内心的慌乱。被一个美女盯着看，他这个15岁的少年还是会觉得脸颊发烫。

“进化过的火狼！我就说嘛！”灰袍老头莫罗也凑了过来，他那双浑浊的老眼在陈峰身上扫视，像是要把他扒开看个透彻，“小子，你这身铠甲……啧啧，全身铠化难，半铠化更难。你这半幅火焰铠甲，攻防一体，简直是天生的炮台啊！”

“还、还行吧。”陈峰被夸得有点飘飘然，但马上又想起爱丽丝那种对这种夸奖无动于衷的态度，赶紧又把表情板起来，只是那微微上翘的嘴角出卖了他。

只有石顿没说话，他默默地走到那堆焦黑的狼王残骸边，用巨盾拨弄了两下，确认彻底死透了，才转过身，对着陈峰笨拙地点了点头。这算是他最高的赞誉了。

“收拾战场！快点！”格里姆兴致高昂，指挥着众人，“艾拉，把狼牙和狼爪收集好，这可是好东西！莫老，那狼王的晶核归你了，算是你的额外报酬！石顿，把狼皮剥了，回镇能卖个好价钱！陈峰……陈峰你站着别动，消耗大了吧？哈哈，没事，哥几个养着你！”

陈峰如释重负，终于不用强撑着去干活了。他靠在一棵枯树上，看着格里姆他们忙碌。看着他们熟练地切割尸体，看着那颗散发着微弱能量波动的黑色晶核，他心里有点犯恶心，但还是强忍住了。他告诉自己，这就是冒险者的世界，弱肉强食，要想活下去，就得习惯这些。

当格里姆把那一小袋沉甸甸的银币递给他时，陈峰的心跳猛地加速了。

那是钱！是实实在在的钱！比他在靠山村捡一年柴火、挖半年药草都要多！他接过钱袋，入手的重量让他指尖发烫。他偷偷解开袋口，看了一眼里面白花花的银币，喉咙不自觉地吞咽了一下。这下，他可以给玛丽亚买更好的营养品，可以给爱丽丝……虽然那个女人可能看不上，但他至少能买点像样的布料了。

“一成，说好的。”格里姆大大咧咧地说道，“加上基础报酬，一共十二枚银币。嘿，这可是大单子！以后跟着哥几个，亏待不了你！”

“谢、谢谢队长。”陈峰把钱袋紧紧攥在手心，那种真实的触感让他那颗悬着的心终于落回了肚子里。他抬起头，看向格里姆的眼神里，多了几分真心实意的感激。这个粗鲁的汉子，虽然爱忽悠，但似乎真的不赖。

回镇的路上，气氛轻松了许多。格里姆甚至开始勾肩搭背地跟陈峰称兄道弟，讲起了他年轻时在一些低级森林里闹的笑话。陈峰一开始还有些拘谨，但听着听着，也被逗乐了，嘴角扬起了一个真心实意的笑容，那笑容里带着属于15岁少年的腼腆和干净。

然而，当夜幕降临，陈峰独自躺在那个简陋的土坯房里时，白天的一幕幕开始在脑海中回放。特别是腐化狼王被火焰吞没时那声凄厉的嚎叫，以及那焦黑的尸体……他猛地从床上坐起来，冲到屋外，扶着墙干呕起来。

他精神力耗尽后的虚弱感和对生命的敬畏感交织在一起，让他难受得眼眶发红。

他蹲在墙角，抱着膝盖，像一只受惊的小兽。过了许久，他才慢慢平静下来。他摸出怀里的钱袋，在月光下看着那些银币闪闪发光。

“为了活下去……为了变强……为了玛丽亚……”他低声对自己说，像是在说服自己，又像是在给自己打气。

少年的底色终究是单纯的，但这残酷的世界，正在一点点为他染上生存的颜色。

第二天清晨，当格里姆叫醒他时，陈峰已经恢复了平静。只是眼底下那淡淡的青黑，暴露了他昨晚的内心挣扎。

“走，陈峰，哥带你去‘老杰克杂货铺’买点好东西！有了钱，咱也得武装一下不是？”格里姆大笑道。

陈峰默默跟上，手依旧按在钱袋上。这一次，他的脚步虽然还有些虚浮，但背脊挺得更直了。他知道，这只是开始。而他已经迈出了第一步，哪怕这一步，走得有些踉跄。

格里姆一路勾着陈峰的脖子，几乎是把这瘦弱的少年半拖半拽地弄进了镇子最里头的一家店铺。

店铺门脸破旧，招牌上的漆掉了一大半，只隐约能看出“老杰克杂货”几个歪歪扭扭的字。推门进去，铃铛清脆地响了一声，扑面而来的是一股陈旧的霉味混杂着金属锈蚀的气息。货架上乱七八糟地堆着各种瓶瓶罐罐、兽骨、生锈的武器，还有几根看起来像是捡来的枯树枝——如果不仔细看，没人会认为那是法杖。

柜台后，一个驼背得像只大虾米的老头正眯着眼，用一块油腻腻的布擦拭着一个缺了口的陶瓷杯。听到动静，他慢悠悠地抬起头，露出一双浑浊却精光四射的小眼睛。

“哟，这不是格里姆大队长吗？怎么，今天又带人来我这儿‘施舍’生意了？”老头——老杰克的声音像是破锣，带着毫不掩饰的嘲讽。

“少废话杰克！今天爷爷我发财了！”格里姆大大咧咧地一巴掌拍在柜台上，震得上面的灰尘跳了起来，“给我家新来的法师小弟弄个像样的魔导器！要法杖！别拿你那些破烂货糊弄我，不然我拆了你这破店！”

陈峰站在格里姆身后，有些局促地攥着衣角。他看着满屋子的杂物，实在无法把这地方和“魔导器店”联系起来。而且，格里姆口中的“发财了”，不就是分到的那点银币吗？

老杰克慢吞吞地从柜台后挪出来，从最里面的架子上取下一根灰扑扑的金属短杖。那短杖大约两尺长，材质不明，表面布满了划痕，顶端镶嵌着一颗核桃大小、色泽浑浊的红色晶石，晶石里似乎还有一丝黑气在游动。

“看看，‘赤焰之牙’。”老杰克把短杖往柜台上一扔，发出“哐当”一声闷响，“黄铜基座，嵌了颗劣质的红火晶石。虽然晶石里有那么一丁点杂质，但胜在皮实，砸核桃都不带断的。拿去给你们的菜鸟法师练练手，十二枚银币，不还价。”

“十二枚？！你抢呢！”格里姆的嗓门瞬间拔高了八度，震得屋顶的灰尘簌簌往下掉，“老杰克，你这良心是被地穴蜘蛛啃了吗？这破玩意儿，顶端的晶石都浑浊成那样了，还有杂质！我看顶多值五个银币！五枚！多一枚我名字倒着写！”

“五个银币？”老杰克像是听到了天大的笑话，咧开没剩几颗牙的嘴嘎嘎笑了起来，“格里姆，你打发叫花子呢？这可是正儿八经的魔导器！能引导火元素的好东西！五个银币，你连这晶石碎渣都买不到！最少十个银币！少一个子儿，你都别想搬走！”

“八个！老子最多出八个！”格里姆脖子上的青筋都暴起来了，一巴掌拍在柜台上，“你要是诚心卖，八个银币，我立马拿走！不卖，老子转身就去汤姆大婶那儿看看，她那儿说不定还有根橡木棍呢！”

“九个！九个银币！不能再少了！”老杰克也不甘示弱，那双浑浊的眼睛瞪得老大，“八个银币我连本钱都收不回来！我还要养家糊口呢！你个黑心肝的格里姆，就知道压榨我这把老骨头！”

两人就在这堆满了杂物的狭小店铺里，为了一个银币的差价，吵得面红耳赤，唾沫星子横飞。陈峰站在一旁，看得目瞪口呆。他原本以为这种交易应该是干脆利落的，没想到会像是两个泼妇在骂街。他看着格里姆那涨红的脸，又看看老杰克那副宁死不屈的架势，感觉脑子有点不够用。

“八个银币，外加这把生锈的匕首！”格里姆突然从腰间拔出一把缺口累累的匕首，狠狠拍在柜台上，“这可是精钢打造的！虽然锈了点，但磨磨还能用！加上八个银币，一共九个银币！这总行了吧！”

老杰克斜眼瞅了瞅那把匕首，伸出枯瘦的手捡起来，在衣襟上擦了擦，又对着光看了看刃口，最后不屑地扔了回去：“呸！这也叫精钢？这分明是铁渣！也就值个铜币！八个银币加一个铜币！爱卖卖，不卖滚！”

陈峰的心提到了嗓子眼。他看着格里姆那副气得快要爆炸的样子，又看看老杰克那副死猪不怕开水烫的神情，紧张得手心冒汗。这可是关系到钱袋子的大事……虽然钱袋子是格里姆在管。

“……好！好你个老杰克！”格里姆气得浑身发抖，指着老杰克的手指都在哆嗦，“八个银币！就八个！你这黑心烂肺的老东西！下次我宁可去喂魔兽也不来你这儿！”

“成交！”老杰克瞬间变脸，一把抓过柜台上的八个银币，塞进怀里，顺手把那根“赤焰之牙”推到陈峰面前，“小子，拿好！这可是好东西，别给弄丢了！滚吧滚吧，别耽误我做买卖！”

陈峰完全是稀里糊涂的。他看着那根被推到面前的短杖，又看看格里姆那张因为愤怒而扭曲的脸，下意识地伸手接过了短杖。短杖入手冰凉，沉甸甸的，和他想象中那种充满魔法波动的感觉完全不同，更像是一根普通的金属棍子。

“走！陈峰！这老抠门，多待一秒都晦气！”格里姆气呼呼地一把拽住陈峰，几乎是把他拖出了杂货铺。

直到被拉到外面的阳光下，陈峰才回过神来。他低头看着手里这根粗糙的短杖，又摸了摸怀里瘪下去的钱袋——原本鼓鼓囊囊的十二枚银币，现在只剩下四枚了。

“队、队长……”陈峰抬起头，看着格里姆那还在喘粗气的侧脸，小声问道，“这……这就完了？”

“完了！”格里姆没好气地瞪了他一眼，随即又咧嘴笑了，用力揉了揉陈峰的头发，“不过那老抠门确实坑，八个银币买这破玩意儿……不过嘛，谁让咱是新队伍呢，凑合用吧！以后赚了钱，哥给你弄个镶金嵌玉的！”

陈峰默默地看着手里的“赤焰之牙”，又抬头看了看格里姆那张粗犷却带着一丝憨厚的脸。虽然被坑了，虽然过程很吵闹，但他心里却莫名地踏实了一些。至少，这个队长，是真的在为他考虑。

他握紧了那根粗糙的短杖，指尖传来的冰凉触感，让他第一次真切地感觉到，自己似乎……真的开始融入这个冒险者的世界了。尽管，这个开始，有点吵，有点乱，还有点……贵。

回到那座破败的小院，陈峰连口水都没来得及喝，就急匆匆钻进了自己的那间土坯房。

他反手插上门闩，背靠着粗糙的木板门，大口喘了几口气。怀里的那根“赤焰之牙”还在散发着冰凉的触感，但他却觉得胸口滚烫。魔法杖……他在学院里听导师讲过无数次，那是魔法师的第二生命，是能够沟通元素节点的神圣媒介。可由于太过稀缺，昂贵到连学院都只摆着几根当展品，他这种被判定为“废柴”的孤儿，别说用了，连摸一下都是奢望。

“这就是……魔法杖吗？”陈峰低声呢喃，借着从窗户纸破洞透进来的微光，仔细打量着手中的短杖。

这东西看着确实寒酸，黄铜的杖身坑坑洼洼，顶端的红火晶石浑浊不堪，还有杂质。但当他将手掌贴合在那颗晶石上时，一种奇妙的感觉顺着掌心传遍全身。那不是精神力的输出，更像是一种……共鸣。一种原本桀骜不驯的火元素，突然变得温顺、听话的感觉。

“得试试。”

陈峰深吸一口气，努力平复着狂跳的心脏。他盘膝坐在木板床上，将“赤焰之牙”竖立在身前，双手虚握，摆出了学院里教过、但他从未成功施展过的姿势。

他要尝试的，是初级魔法中威力极大、操作极难的——火龙术。

这个魔法不仅需要庞大的精神力支撑，更需要精准的吟唱和复杂的手势引导。以前他只能靠夜风铠化后的风刃，或者最简单的火球术，像这种大范围的攻击魔法，他连想都不敢想。

陈峰闭上眼，脑海中回忆着古籍上的记载，开始尝试调动体内那因为铠化而有些枯竭的风火双系元素。

“以烈焰之名，聆听吾之召唤……”

他开始了生涩的吟唱。少年的嗓音清亮，却带着一丝颤抖。

随着吟唱，空气中的温度开始攀升。原本冰凉的“赤焰之牙”开始发烫，顶端那颗浑浊的晶石竟然亮起了微光。陈峰能清晰地感觉到，周围的火元素像是受到了君王般的召唤，正疯狂地朝着杖身汇聚。

“……燃尽八荒，焚灭九幽！”

吟唱到了关键时刻，难度陡增。陈峰的额头渗出了细密的汗珠，精神力如同开闸的洪水般倾泻而出。他的脸色微微发白，但他咬紧牙关，没有停下。

“烈火龙卷·爆！”

随着最后一声低喝，陈峰双手猛地向前一推！

“吼——！”

一声嘹亮的龙吟从小院中炸响！

不是火球，不是火浪，而是一条长达三尺、栩栩如生的赤色火龙！那龙身由极度浓缩的火焰构成，鳞片清晰可见，龙睛闪烁着暴虐的红光。它脱离了法杖的束缚，在小院那片可怜的空地上盘旋了一圈，所过之处，地面的杂草瞬间焦黑、卷曲，空气被灼烧得扭曲变形。

“轰！”

火龙最后撞在院墙的一角，炸裂开来，留下一个焦黑的坑洞，碎石飞溅。

“哇啊！”

隔壁房间传来石顿的惊呼，紧接着是重物落地的声音。

“什、什么东西？！”

格里姆破门而出，手里提着阔剑，满脸惊骇。艾拉和莫老头也冲了出来，半精灵的箭矢已经搭在弦上，老头的法杖顶端电弧乱窜。

当三人看清院中的景象时，全都僵在了原地。

那个瘦弱的少年正站在废墟前，单手拄着那根看起来依旧破旧的“赤焰之牙”，胸膛剧烈起伏，脸色苍白如纸。但那根法杖顶端的晶石，正散发着一种虽然微弱、却无比纯净的赤红光芒。

空气中弥漫着浓郁的硫磺味和焦糊味，那个直径三尺的坑洞无声地诉说着刚才那一击的恐怖威力。

“火……火龙术？”莫老头手中的法杖都在哆嗦，他浑浊的老眼瞪得溜圆，“初级……初级火龙术？这、这可是大魔法师才能触碰的门槛啊！他一个黑铁级的小子……”

“这哪里是黑铁级……”艾拉放下了长弓，尖尖的耳朵因为震惊而微微颤抖，“这威力……恐怕比我的‘多重箭’还要强！而且，你们看他手中的法杖……虽然品相极差，但他刚才吟唱的时间，比正常释放火龙术缩短了一半都不止！”

格里姆张大嘴巴，手里的阔剑“哐当”一声掉在地上。他看看那个坑，又看看陈峰，最后看看陈峰手里的法杖，结结巴巴地说道：“我……我就说……我就说这八银币花得值……这哪里是值，这简直是捡了……捡了神器啊！”

陈峰拄着法杖，强撑着没有倒下。刚才那一击确实透支了他的精神力，但他看着队友们那副见了鬼的表情，心里那点少年的虚荣心得到了极大的满足。他努力让自己的声音听起来不那么颤抖，故作平淡地说道：

“这法杖……确实好用。元素听话多了。”

说完这句，他再也支撑不住，眼前一黑，软软地倒了下去。

在失去意识的最后一刻，他感觉到有人接住了他，耳边是格里姆那咋咋呼呼的喊声：“快！快拿水来！咱们的法师天才晕过去了！妈的，谁以后再敢说他是菜鸟，老子撕烂他的嘴！”

小院里，只剩下焦糊味和队友们粗重的呼吸声。

一根破旧的“赤焰之牙”，一个昏迷的15岁少年，却在这一刻，让这支名为“碎骨”的冒险小队，真正看到了未来的希望。