林间晨光斜切下来，照在他肩头那道被蝎子毒液灼伤的痕迹上，皮肉微微泛青，边缘发肿。他没停下，只是把虎皮袄的领口拉高了些，遮住脖颈。风从背后吹来，带着湿土和败叶的气息，可就在他踏上斜坡的瞬间，风停了。
前面三丈远的地方，树影忽然一暗。
赤霄真人站在坡顶，红发披散，火红道袍垂落如血瀑。他没动，脚底地面却已燃起一圈黑火，火苗无声舔舐着枯枝，烧出焦臭味。他的右臂垂在身侧，焦炭般的手掌滴落岩浆，一滴滴砸在地上，炸开细小的火斑。
阿狰的脚步顿住。
他没后退，也没说话。肺里还压着未散的毒气，呼吸短促，胸口像被石头压着。他抬起手，抹去鼻尖渗出的一丝血迹，指腹蹭到唇边时沾了点腥甜。他知道这人是谁——那股气息他记得，锁龙链穿喉的痛感还在骨头缝里回荡。
赤霄真人嘴角一扯，声音不高，却像铁片刮过石面：“你以为逃得掉？”
话音落下的刹那，阿狰感到一股热流猛地撞上脊背，不是来自体内，而是从对方身上压过来的威压。他膝盖一软，差点跪倒，硬是咬牙撑住，脚跟死死钉进泥土。银发贴在额角，左耳的祖龙牙耳坠轻轻晃了一下，冰凉地贴着耳骨。
他不答。
赤霄真人迈了一步。
靴底碾碎一根枯枝，黑火顺着断裂处蔓延开来，火线分叉爬行，转眼封住左右两侧的灌木丛。阿狰退无可退，身后是陡坡，前方是敌。他缓缓吸气，喉咙干涩发紧，掌心渗出汗来，指尖却慢慢收拢，攥成拳头。
“小小年纪，倒是倔。”赤霄真人又开口，语气像是在看一只困在坑里的野兔，“你娘护不住你，你爹也救不了你。这一路，你不该走出来的。”
他说完，抬起那只焦炭右手，掌心朝上。一缕黑焰从掌中升起，旋转凝聚，化作一枚火符雏形。火符未完成，但周围的空气已经开始扭曲，树叶边缘卷曲发黑。
阿狰瞳孔微缩。
金黄色的竖瞳在阴影里亮起，像夜兽睁眼。他没动，可全身肌肉绷紧，连脚趾都在鞋里蜷起。他知道这火不对劲，沾上就会烧穿皮肉，直烙骨头。但他更知道，只要他转身逃跑，下一瞬，那火就会追上来，钉进后心。
他不动。
赤霄真人盯着他，眼神冷得像刀锋刮骨。他没急着出手，反而低笑了一声：“你还真不怕死？五岁的孩子，连站都站不稳，偏要往前闯。谁给你的胆子？是你娘那把匕首，还是你爹那柄断剑？”
阿狰依旧沉默。
风吹不动他的衣角，连睫毛都没颤一下。他盯着对方那只燃烧的手，盯着那枚正在成形的火符，脑子里只有一个念头：不能倒。母亲还在火墙那边撑着，父亲也在等他往前走。他要是退了，他们就白守了。
赤霄真人眯起眼。
他看出这孩子的倔强不是装的，而是刻在骨头里的东西。他见过太多修士临阵崩溃，哭喊求饶，可这孩子连眼都不眨。他本想用一句话击溃其心防，结果对方像块石头，砸不裂，推不动。
他冷笑一声，手中火符骤然凝实。
黑焰暴涨三寸，周围温度瞬间升高，落叶自燃，浮灰打着旋儿飞起。他手臂微抬，火符悬于掌心上方，只待一声令下，便能射穿阿狰胸膛。
“最后问一次。”赤霄真人声音沉下去，“交出祖龙印，我留你全尸。”
阿狰缓缓抬头。
他脸上没什么表情，只有那双金黄竖瞳映着跳动的黑火，像两簇不肯熄灭的残灯。他没说话，只是将左手慢慢抬到胸前，握住了腰间的驭兽铃。铃铛没响，但他手指扣得极紧，指节发白。
这是他的回应。
赤霄真人看着他，眼神终于变了。
不再是轻蔑，而是杀意。
他不再多言，掌心一推——
火符离掌而出，划破空气，带出一道漆黑尾痕，直取阿狰面门。
阿狰双脚猛然发力，身体向左横移半步，险险避开。火符擦颊而过，烧焦了他一缕银发，空气中留下焦臭味。他刚稳住身形，第二枚火符已至胸前，速度快得几乎看不见轨迹。
他抬臂格挡。
虎皮袄袖口瞬间燃烧，皮毛卷曲成灰，手臂传来灼痛。他闷哼一声，借势翻滚，跌进一丛矮树后，背脊撞上树干，旧伤撕裂，疼得眼前发黑。
赤霄真人缓步走下斜坡。
脚步不快，却每一步都让地面燃起黑火。他居高临下地看着躲藏在灌木后的小小身影，声音冷得像冰：“躲？你能躲到几时？”
阿狰靠在树后喘息，嘴角溢出血丝。他没抬头，只是用尽力气撑起身子，重新站直。虎皮袄半边烧毁，露出里面染血的内衬。他抬起脸，金黄竖瞳死死盯着对方，像一头被逼到绝境却不肯低头的幼兽。
两人相距不过五步。
风不起，叶不动，林间死寂。
赤霄真人抬起右手，第三枚火符正在掌心凝聚，黑焰比前两次更盛，周围空气发出细微爆鸣。
阿狰缓缓握紧拳头，指甲掐进掌心。
他不退。
也不逃。
他就站在那里，小小的身影挡在通往山底的路上，像一根钉进地里的桩子。
