沈穗迈过粮仓门槛，靴底碾过散落的谷粒，发出细碎的咯吱声。仓里的霉味混着陈粮的涩气扑面而来，比外头重了数倍，吸一口都觉得肺腑发闷。地上铺了薄薄一层谷糠，踩上去软乎乎的，稍不留意就打滑。两侧的粮垛堆得老高，几乎顶到房梁，缝隙里黑沉沉的，看不清藏了什么。
怀里的假账册贴着心口，油布的糙意隔着粗布短打传过来，硬邦邦的硌着胸骨。她指尖按在账册外侧，指腹蹭过油布缝线，脚步没停，目光扫过昏暗的仓内，默默记下粮垛的位置与后门的方向。
陈虎紧随其后，左肩微沉，右手始终按在腰后断刀的刀柄上，扣死的脆声。
沈穗脚步顿住。
光线骤然暗了大半，原本从门洞透进来的天光被彻底挡在外面，只剩粮垛缝隙里漏下的几缕微光，落在积了薄尘的粮袋上，浮起细碎的尘影。她缓缓转过身，身后的厚重木门严丝合缝地合着，铜锁挂在门环上，晃了晃，停住不动。门底的缝隙里漏进一点风，卷着雪沫子钻进来，落在脚边，很快化了个湿痕。
“沈掌柜倒是真敢来。”
粮垛深处传来李茂才的声音，带着点得意的阴恻，混着谷粉的闷意飘过来。紧接着，几支火把次第亮起，橘红色的火光蹿起来，映出粮垛后站着的十几条人影，个个手里握着短棍柴刀，刀刃在火光下泛着冷光。
李茂才从粮袋后面踱出来，身上穿了件深褐色的短袍，袖口挽着，露出沾了谷糠的手腕。他脸上带着志在必得的笑，走路的时候脚步很沉，鞋底碾过谷粒，发出细碎的声响。身后跟着两个贴身家丁，手里都握着长刀，刀刃亮得晃眼。火把沿着粮仓两侧排开，把中间的空地照得忽明忽暗。
他走到离沈穗几步远的地方站定，目光扫过沈穗怀里的凸起，眼底闪过一丝贪念，很快又压下去。他抬手掸了掸袖口的谷糠，碎屑飘在火光里，慢悠悠地落下来。
“我还以为你要带着秘档跑了，” 李茂才开口，声音里带着毫不掩饰的嘲弄，“没想到真敢单枪匹马闯过来。说起来，我还得谢谢你，把秘档亲手送上门，省得我再派人去搜。”
陈虎往前跨了一步，侧身挡在沈穗身前，断刀已经抽了半截，刀刃映着火光，亮得刺眼。他肩背绷得很紧，像拉满的弓，目光扫过围上来的家丁，喉间滚出一声低喝：“让开。”
“让开？” 李茂才笑出声，抬了抬手，周围的家丁立刻往中间收拢，围成了个密不透风的圈，脚步声踩得谷糠沙沙作响，“进了这扇门，就别想着竖着出去了。陈虎，我知道你能打，以前在边军待过，身手不差。可你再能打，打得过我这十几号人？真当自己是万人敌？”
沈穗伸手按在陈虎胳膊上，指尖碰到他绷紧的肌肉，硬得像石头。她能感觉到陈虎身体里憋着的劲，像随时要冲出去的猛虎。她轻轻按了按，示意他稍安勿躁，自己从陈虎身后走出来，神色平静，目光落在李茂才脸上，没什么波澜。
“证人呢。” 她开口，声音很稳，像在问一句寻常的粮账。
“急什么。” 李茂才眯了眯眼，上下打量着沈穗，像是在看一件囊中之物，“先把秘档交出来。你把东西给我，我自然让你见证人。不然，不光证人活不成，你们俩也得埋在这粮仓里，跟这些霉粮作伴，烂了都没人知道。”
“我怎么知道证人还活着。” 沈穗指尖轻轻敲了敲怀里的账册，发出闷闷的声响，在安静的粮仓里格外清晰，“人要是死了，我要这秘档还有什么用。你先把人带出来，我验过身份，东西自然给你。一手交人，一手交货，公平得很。”
李茂才盯着她的脸看了半晌，像是在判断她话里的真假。火把的光晃在他脸上，一半明一半暗，衬得他神色阴鸷。他嗤笑一声，往旁边让了让，下巴微抬：“行，让你见一眼，免得你死不瞑目。我倒要看看，你还有什么花招。”
他抬了抬下巴，两个家丁押着两个人从粮垛后面走出来。那两个粮农头发散乱，脸上带着青紫的伤痕，衣裳破了好几处，棉絮从破洞里露出来。两人嘴里都塞着布团，看见沈穗，眼睛一下子睁大了，呜呜地挣扎着想说话，被家丁狠狠按了一下肩膀，立刻弯下腰去，疼得闷哼出声，额头都冒出了冷汗。
沈穗指尖攥紧，指腹蹭过油布的糙面，心口微微发沉。她认出这两个人是前几日愿意出面作证的粮农，其中年纪大的那个，上次签供粮契的时候，手都抖得握不住笔，却还是按了手印，说相信沈掌柜能给他们讨个公道。
“看见了？” 李茂才得意地笑，声音里满是倨傲，“人还活着，就是受了点皮肉苦。你把秘档交出来，我放他们走，也给你个痛快。不然，我就当着你的面，把这两个老东西的手剁下来，再慢慢跟你算账。反正死几个粮农，在这乱世里，算得了什么。”
“你勾结契丹，私吞灾粮，火烧账房，劫持证人，” 沈穗缓缓开口，声音不高，却字字清晰，每说一句，李茂才的脸色就沉一分，“这些事，就不怕捅到刺史府去？真以为银子能堵住所有人的嘴？”
“刺史府？” 李茂才像是听见了什么天大的笑话，哈哈大笑起来，笑得肩膀都在抖，眼泪都快出来了，“等你死了，我把秘档一烧，再往你身上泼盆脏水，说你私通契丹、畏罪潜逃，谁会信你？刺史那边，我塞点银子，自然能摆平。你真以为，你那点小聪明，能斗得过我？”
他往前逼近一步，火光在他眼底跳动，带着狠厉：“我劝你识相点，乖乖把东西交出来。看在你也算有点本事的份上，我可以留你个全尸。要是惹恼了我，有的是法子让你求生不得求死不能。”
陈虎往前又迈了半步，手握紧了断刀，指节泛白。他侧头看了沈穗一眼，眼神里带着询问，只要沈穗点头，他立刻就能冲上去，拼着受伤也要先拿下李茂才。沈穗微微摇了摇头，指尖在他胳膊上轻轻按了一下，示意他再等等。
她抬眼看向李茂才，语气松了些，像是有了动摇：“我交了东西，你真放我们走？连证人一起放？”
“那要看我心情。” 李茂才抱着胳膊，一副吃定了他们的样子，“你乖乖听话，我说不定留你一条命，把你赶出汾州就是。你要是不听话，不光你死，这两个粮农死，你晋安栈那些人，阿桃、老谷，还有你身边这个愣头青，一个都跑不了。”
沈穗垂下眼，像是在犹豫。她指尖摩挲着怀里的账册，指腹蹭过油布的折痕，心里默数着时辰。阿桃应该已经去联络田老根了，按脚程，最快也要两刻钟才能赶到。现在还得再拖一拖，拖到援军来为止。
仓里的温度很低，站久了脚底发寒，寒气顺着鞋底往上钻。她拢了拢袖口，指尖还是凉的，只有心口贴着的假账册，带着点体温的暖意。
“我怎么信你。” 她抬眼，目光里带着点迟疑，像真的在怕，“你向来言而无信，之前小六的事，不也是你拿他家人要挟，转头就不认账了。”
“小六那是他自己没用，” 李茂才撇了撇嘴，眼底闪过一丝狠厉，“要不是他通风报信，你早就栽在黑风口了。不过也没事，今天一并算总账。别废话，交不交？给个痛快话。”
他抬手一挥，旁边的家丁立刻往前逼了两步，刀棍都举了起来，风声带着锐响。粮尘被脚步震得飘起来，落在火把上，滋的一声，烧起细碎的火星，空气里多了点焦糊的味道。
陈虎身子往下沉了沉，摆出了防御的架势，断刀横在身前，目光死死盯着李茂才。他后背贴着沈穗的肩膀，体温透过布料传过来，带着点稳人的力道。沈穗能听见他平稳的呼吸声，一下一下，像在给她定心。
沈穗深吸了口气，谷糠味混着火把的烟熏味钻进鼻腔，呛得她喉间微痒。她伸手按住怀里的账册，慢慢往外拿了一点，露出油布的边角，黄褐色的油布在火光下格外显眼。
“东西在这，” 她开口，声音放轻了些，“你让他们往后退，退到粮垛边上。我把东西给你，你把人都放了。我既然敢来，就没打算带假的。”
李茂才眼睛一亮，像盯着肥肉的饿狼，立刻抬手：“都往后退！退到粮垛边上去！”
家丁们迟疑了一下，互相看了看，慢慢往后退了两步，圈子松了些。李茂才往前凑了凑，伸长脖子往沈穗手里看，眼神里满是急切，恨不能立刻抢过来。
“拿出来我看看，是不是真的。” 他声音都有点发紧，“别拿假的糊弄我，不然我让你后悔来到这世上。”
沈穗拿着账册的手没动，另一只手抬起来，指了指那两个被绑着的粮农：“先把他们放了，绳子解开，嘴里的布拿出来。人放了，东西就是你的。”
“你敢跟我讲条件？” 李茂才脸色一沉，随即又阴笑起来，“行，我就让你死得明白。先放一个，让他站到门边去。等我拿到秘档，再放另一个。你要是敢耍花招，剩下那个立刻死。”
他示意旁边的家丁，把那个年轻点的粮农推了出去。家丁扯掉他嘴里的布团，却没解开绳子，推搡着把他赶到圈子边上。那粮农踉跄了几步，站在原地，喘着粗气，看看李茂才，又看看沈穗，不敢动，嘴唇哆嗦着，半天说不出话。
“现在可以了吧？” 李茂才盯着沈穗手里的油布包，喉结动了动，“把东西扔过来。快点！”
沈穗握着油布包，指尖微微用力，指腹蹭过粗糙的布面。她看了一眼那个年轻粮农，又扫过周围虎视眈眈的家丁，最后目光落回李茂才脸上。
她没动，也没说话。
火把噼啪地烧着，火星子溅落在粮袋上，很快就灭了，只留下一点黑痕。粮仓里静了一瞬，只有众人粗重的呼吸声，还有远处风刮过仓顶茅草的沙沙声，呜呜的，像有人在低声哭。
李茂才渐渐没了耐心，脸色彻底沉下来，眼神里透出凶光：“怎么？你想耍花招？我告诉你，今天你交也得交，不交也得交！给脸不要脸！”
他猛地一挥手，厉声喝道：“给我上！抢下秘档，格杀勿论！出了事我担着！”
家丁们立刻嗷叫着冲上来，棍棒挥舞着砸过来，风声带着锐响，划破了仓里的寂静。陈虎低喝一声，挥刀迎上去，断刀磕在木棍上，发出当的一声脆响，震得人耳尖发麻。火花在刀刃上溅起来，一闪而逝。他一刀格开迎面砸来的木棍，借力一挑，那人手腕吃痛，棍子当啷掉在地上。他抬脚踹在对方胸口，那人往后飞出去，撞在粮垛上，震得粮袋往下掉了好几粒谷子。
沈穗往后退了半步，后背贴在冰凉的粮袋上，粗麻布的糙意蹭得后背发僵。她把油布包重新揣回怀里，指尖攥紧，心口沉得厉害。陈虎在前面挡着，刀光翻飞，挡住了大部分攻势，可对方人多，很快就有两个人绕到了侧面，举着棍子朝她后脑勺砸过来。
她侧身躲开，棍子擦着肩膀砸在粮袋上，谷糠立刻扬起来，迷了眼。她眯着眼，伸手摸向腰间，那里藏着一把老谷给的短匕首，是之前从密道出来的时候塞给她的，说留着防身。
指尖刚碰到匕首柄，就听见仓外传来隐约的喊声，乱糟糟的，像是很多人在往这边跑，还夹杂着农具碰撞的哐当声。
李茂才也听见了，脸色瞬间变了，骂了句脏话：“怎么回事？外面谁来了？去个人看看！”
没人动。喊叫声越来越近，越来越响，还有人在喊 “沈掌柜”，是粮农的声音，混着护粮队的呼喝，顺着门缝、顺着墙缝钻进来，清清楚楚。