洛阳城东，永兴坊。
这条街不算繁华，却四通八达，南接码头，北通官道，是商贾货运行走的必经之路。街面上铺着青石板，被车轮碾得光滑发亮，缝隙里嵌着经年的泥垢，踩上去有些滑，像踩在覆了一层薄冰的河面上。
顾深站在一间铺面前，抬头看着匾额。
匾额是新漆的，黑底金字，上书“青砚镖局”四个大字，笔锋遒劲，是周震托人写的。匾额上的漆味还没散尽，一股浓烈的桐油味在空气中弥漫，冲淡了街角包子铺飘来的肉香。
“公子，鞭炮摆好了。”小柱子从里屋跑出来，手里捏着一根点燃的香，鼻尖被烟熏得乌黑。
“点吧。”
噼里啪啦的鞭炮声炸响，红纸屑如雪花一般纷纷扬扬地洒落，在青石板上铺了一层猩红。硝烟味刺鼻，顾深被呛得咳嗽了两声，胸口已经结痂的伤疤被震动牵扯，传来一阵隐隐的麻痒，似有蚂蚁在伤疤下面爬。
街面上围了不少看热闹的百姓，指指点点，交头接耳。
“听说掌柜的是宫里出来的？”
“可不是，听说还给皇后娘娘办过差呢。”
“嘘。这话可不能乱说。”
顾深充耳不闻。他转身走进镖局，院中四间正房，东厢做库房，西厢做镖师歇脚处，正中一间大堂待客。院子里有一口老井，井台上长满了青苔，滑溜溜的，如抹了一层油。他弯腰打了一桶水，冰凉的井水提上来时带着一股泥土的腥甜。
“顾兄弟！”
周震大踏步走进院子，身后跟着两个膀大腰圆的汉子。他今日穿了一身藏青色劲装，腰间系着一条宽皮带，上面挂着几枚镖旗。那皮带是牛皮的，经过长期磨损，边缘已经起毛，散发着一股皮革特有的膻味。
“人我给你带来了。”周震拍了拍身后两人的肩膀，“老孙、老马，都是走镖二十年的老手，江湖上的人脉比我只多不少。”
老孙是个瘦高个，满脸麻子，一双眼睛却精光四射，如两颗浸在油里的黑豆。老马矮壮敦实，沉默寡言，手掌上的老茧厚得如树皮，握手时那层老茧硌着顾深的掌心，粗糙而有力。两人齐齐拱手：“顾掌柜的。”
“有劳两位了。”顾深还礼，“月钱按行规给，走一趟镖另加分润。”
老孙咧嘴笑了，露出两颗黄灿灿的门牙：“周爷说的没错，顾掌柜是个爽快人。”
周震凑近顾深，压低声音：“江湖上的几个镖头我都打点过了，青砚镖局的旗子在他们地头上都能用。不过……”他顿了顿，声音压得更低，“玄煞教那边还有几条漏网之鱼，你当心。”
顾深点了点头。他自然知道。那日在太和殿中逃走的几个余孽，如毒蛇般潜伏在暗处，不知道什么时候会窜出来咬人。
正说着，门外传来一阵脚步声。
一个身着内侍服饰的中年太监走进院中，手里捧着一只锦盒。他的脸白得发青，是那种常年不见阳光的苍白，下巴上没有胡须，嗓音尖细，如绷紧的丝线：“顾掌柜，皇后娘娘的贺礼。”
顾深接过锦盒，入手微沉。他掀开盒盖，里面是一方端砚，砚台上还放着一张折叠整齐的纸条。他展开纸条，上面是元清漪亲笔写的几个字，墨迹犹新，带着淡淡的松烟香：
“酉时三刻，城南茶馆。”
顾深将纸条凑近烛焰，火苗舔上纸角的瞬间，他将手指松开，燃烧纸片在空气中打了几个旋，化作一堆灰白的蝴蝶，落在青石板上，被风一吹便散了。
酉时三刻，城南茶馆。
雅间里没有点灯，只有窗外的月光透过薄纱洒进来，在桌面上投下一层银霜。元清漪坐在阴影中，只露出半张侧脸，轮廓被月光镀上了一层柔和的白边。桌上放着一壶茶，茶香袅袅升起，是极品的碧螺春，香气清幽如兰。
“玄煞教余孽有动静了。”她的声音很轻，如一片羽毛落在水面上，“他们在城西的废弃道观里聚集，人数不多，约莫十几人。”
顾深端起茶杯抿了一口。茶是上等的碧螺春，汤色碧绿澄明，入口鲜爽回甘，那股淡淡的花果香在舌尖化开，驱散了秋夜的凉意。
“娘娘想让我做什么？”
“查清楚他们的底细。”元清漪从袖中取出一只小瓷瓶，放在桌上，瓶身冰凉，“这是宫中秘制的'追魂散'，涂在兵器上，中者三个时辰内灵力尽失。”
顾深看着那只瓷瓶，没有动。
“作为交换，”元清漪似乎看穿了他的心思，“本宫替你摆平官府的一切麻烦。你的镖局在洛阳城中，无论遇到什么事，只要报本宫的名号。”
顾深沉默了片刻，伸手接过瓷瓶。瓷瓶入手冰凉，如深秋的石头。
“成交。”
他走出茶馆时，月亮已经升到了中天，银辉洒满长街。秋夜的风带着一丝凉意，吹得他衣摆猎猎作响。他沿着空无一人的街道往回走，靴底踩在青石板上发出清脆的笃笃声，在寂静中格外清晰。
回到镖局时，小柱子已经睡了，呼噜声从西厢房里传出来，如拉风箱。顾深没有点灯，摸黑走到院中的老井旁，打了一桶水，将脸埋进冰凉的井水中。
刺骨的寒意让他打了个激灵，脑子瞬间清醒。水珠顺着脸颊滑落，滴在衣襟上，洇出深色的圆斑。
他抬起头，望着夜空中的那轮明月，丹田中忽有一丝微弱的暖意浮起。那暖意如一颗埋在冻土中的种子，虽然微弱，却倔强地存在着。
仙子在沉睡，但她的残魂还在。顾深每日修炼青息诀时，都会分出一缕功力注入玉佩中温养她的魂体。那玉佩贴身戴着，贴着胸口伤疤的位置，时常传来微微的温热，如一颗缓慢跳动的心脏。
他直起身，拍了拍衣摆上的尘土，目光落在院角的一株老梅树上。
追查玄煞教余孽，是他接下来要做的事。而他在城西废弃道观中安插的眼线，今晨传回了一条令人不安的消息，那些余孽的腰间，挂着玄心宗的令牌。两股势力，已经搅在了一起。
月光照在镖局的匾额上，“青砚”二字泛着冷冽的银光，如两只沉默的眼睛。
他目光落在桌沿，手指无意识地叩了两下膝盖。
