三日后清晨，薄雾未散，小院外的柳枝上挂着晶莹的露水。
沈清漪正在院中煎药，药香混着泥土的气息在晨光中缓缓散开。忽然，远处传来马蹄声，规律而沉重，不像是普通商旅。她手中的扇子顿了顿，抬头看向院门。
“来了。”陆衍之从屋内走出来，面色沉静。
她站起身，还未开口，院门已被推开。一队身着飞鱼服的锦衣卫列队而入，分立两侧。随后，一道熟悉的身影负手而入——陆沉舟穿着玄色蟒袍，面容冷峻，左脸的疤痕在晨光中显得格外刺目。
他身后还跟着两人，一个是萧寒，另一个却是宫中装束的太监。
陆沉舟的目光在院中扫了一圈，最后落在沈清漪身上：“倒是会找地方。”
“父亲。”陆衍之上前一步挡住沈清漪，“未经通报就闯进来，这就是摄政王的礼数？”
“礼数？”陆沉舟冷笑，“你弃家族于不顾，跟这个女人生死不明地躲在这里，跟我谈礼数？”
沈清漪从陆衍之身后走出来，福了福身：“王爷远道而来，清漪有失远迎。粗茶淡饭恐招待不周，不如进屋说话？”
“用不着。”陆沉舟看了她一眼，目光落在她的小腹上，“你倒是好手段，连孩子都成了你的护身符。”
她心头一凛，面上却不显：“王爷说笑了。”
“说笑？”他上前两步，压低声音，“你以为搬出孩子就能阻止我？实话告诉你，我要的从来不是衍之回心转意，而是你肚子里的筹码。”
此言一出，陆衍之的眼神瞬间冷如寒冰：“父亲，你什么意思？”
“什么意思？”陆沉舟转身看向儿子，“她怀的是陆家和沈家的血脉，这是最好的政治棋子。只要握在手里，沈相那些余党就会乖乖听话，新帝也得忌惮三分。”
“孩子不是筹码。”沈清漪声音轻柔却坚定，“他是我的命。”
“命？”陆沉舟像是听到了什么笑话，“在这权力场上，女人的命不值钱，孩子的命更不值钱。你若识相，就乖乖把孩子交出来，我放你们一条生路。”
陆衍之上前一步，周身气势骤变：“父亲，你变了。”
“是吗？”陆沉舟眯起眼睛，“你倒说说，我哪里变了？”
“为了权力，你连自己的孙子都可以利用。”陆衍之的声音很轻，却重若千钧，“这还是我认识的父亲吗？”
父子相对而立，院中的气氛凝固成冰。
萧寒站在后方，嘴角噙着一抹意味不明的笑。宫装太监则低着头，仿佛什么都没听见。
沈清漪看着眼前的局面，心念急转。她知道陆沉舟不会善罢甘休，却没想到他会亲自追到江南，更没想到他会如此直白地承认自己的目的。
“王爷。”她开口，声音平静，“清漪有一事不明，想请教王爷。”
“说。”
“王爷要孩子，是想牵制沈家余党，还是想牵制新帝？”她目光清澈，仿佛真的只是在请教一个问题。
陆沉舟皱眉：“你什么意思？”
“新帝刚刚登基，根基未稳。王爷以摄政王之名辅政，表面风光，实则处处受制。”她缓步上前，“王爷需要一枚棋子，一枚能同时牵制沈家和朝堂的棋子。这孩子，确实是最合适的人选。”
“你很聪明。”陆沉舟盯着她，“可惜，聪明女人往往活不长。”
“多谢王爷夸奖。”她福了福身，“但清漪想提醒王爷一句——这孩子是男是女还未可知，即便真是男孩，能不能长大也是未知数。王爷把宝押在一个尚未出生的婴儿身上，不觉得风险太大了吗？”
“你在威胁我？”
“清漪只是陈述事实。”她抬起头，直视他的眼睛，“王爷若是强行夺子，陆家与沈家就彻底撕破了脸。新帝正好借题发挥，一石二鸟。王爷睿智，不会看不出其中的利害。”
陆沉舟面色一沉，正要发作，门外忽然传来急促的脚步声。一名锦衣卫匆匆而入，单膝跪地：“王爷，京城急报——”
“说。”
“三皇子……驾崩了！”
院内众人面色大变。陆沉舟霍然起身：“什么？！”
“三皇子突发急病，太医抢救无效，已于半个时辰前去了。”锦衣卫递上一封密信，“这是新帝的加急文书，请王爷过目。”
陆沉舟一把夺过密信，快速浏览一遍，面色瞬间变得铁青：“好一个调虎离山……”
话音未落，陆衍之动了。
他身形如电，瞬间欺近陆沉舟，一掌劈向他的后颈。陆沉舟虽然武功高强，但猝不及防之下竟被打了个正着，身体晃了晃，缓缓倒下。
萧寒脸色大变：“你疯了？！”
“是他逼我的。”陆衍之接住倒下的父亲，回头看向沈清漪，“带着孩子走，去找柳如烟。”
“你呢？”
他看了看地上的陆沉舟，眼神复杂：“总要有人善后。”
院外马蹄声又起，这次来得更急、更密。沈清漪最后看了他一眼，转身从后门离去。
院内陷入短暂的寂静。萧寒盯着地上昏迷的陆沉舟，又看向面色如常的陆衍之，忽然笑了：“你可知自己在做什么？”
“知道。”
“弑父。”
“他还没死。”陆衍之弯腰将父亲抱起，放到屋内的榻上，“我只是让他暂时安静一会儿。”
“三皇子死了，现在你父亲也倒下了……”萧寒上前两步，压低声音，“京城那边怕是要变天。新帝本就忌惮摄政王，如今三皇子一去，他第一个怀疑的就是你父亲。”
“所以我才不能让他回去。”陆衍之站起身，目光深邃，“三皇子怎么死的，还未可知。但父亲一旦回京，就会被新帝扣上谋害皇子的帽子。”
“你想借机……”
“我什么都不想借。”他打断萧寒的话，“我只想保护我的女人和孩子。”
萧寒沉默片刻，忽然开口：“那个孩子……真的存在吗？”
陆衍之没有回答，但眼神闪烁了一下。
“我明白了。”萧寒转身看向院外，“你需要多长时间？”
“一夜。”
“好。”他点头，“我替你拖住京城的探子。但天亮之前，你必须处理好一切。”
“多谢。”
萧寒最后看了他一眼，大步走出院子。宫装太监早已不见踪影，只剩下几名锦衣卫面面相觑，不知该如何是好。
院内，陆衍之站在榻前，看着昏迷中的父亲。左脸那道疤痕依旧刺目，但此刻看来，却莫名有了几分苍老之意。
“父亲……”他轻声开口，声音低得几乎听不见，“为什么就不能放手呢？”
榻上的人没有任何回应。窗外的晨雾渐渐散去，阳光透过窗棂照进来，在地上投下斑驳的光影。
而在千里之外的京城，三皇子暴毙的消息已经传遍每一个角落。新帝赵承邺坐在龙椅上，面色阴晴不定，手指轻轻敲击着扶手。
“三弟走得突然，”他看向下方的群臣，“朕心甚痛。此事必须严查，任何胆敢谋害皇子者——格杀勿论。”
朝堂之上，无人应答。只有周德昌站在末尾，低着头，眼角的余光瞥向殿外不知在想什么。
