第一关设在黑风山以西三十里的鹰嘴峡。
顾深率骑兵先锋赶到时，天边最后一抹晚霞正沉入山峦背后。峡谷两侧峭壁如刀削，中间官道蜿蜒，最窄处仅容两马并行。风从峡谷深处吹来，带着潮湿的泥土气息，混着某种说不清的腥甜。
“停。”顾深举起右手，拳头紧握。
骑兵阵列齐齐勒马，铁蹄在青石路面上刨出一串火星。顾深眯眼扫向峡谷上方。两侧崖壁过于安静，没有鸟叫，没有虫鸣，只有风声在狭窄空间里呜咽。
他鼻翼翕动，嗅到了，桐油燃烧的刺鼻味道，从崖壁上方飘下来。
“有埋伏。”他压低声音，“弓箭手，火箭准备。目标：两侧崖壁。”
话音刚落，崖顶传来尖锐哨响。数十个火把从高处抛下，桐油瞬间点燃，火墙腾起三丈高，热浪扑面而来，烤得人脸发疼。
“冲过去！”顾深暴喝，猛抽马臀。
战马长嘶，冲入火墙。火焰舔过铠甲，顾深感觉手臂上的汗毛被燎得卷曲，传来焦糊的刺痛。他从怀中掏出雷火弹掷向崖顶。
轰！
碎石纷飞，惨叫声传来，三名黑衣教徒跌落崖壁，摔在官道上，骨骼碎裂的声音清晰可闻。
“不要恋战！冲出去！”
骑兵刺穿火墙，冲过峡谷。顾深回头。地上留下七八具尸体，还有三匹被烧伤的战马在痛苦嘶鸣。他的心猛地一缩，但没有停下。
时间比人命更重要。
冲出鹰嘴峡后，顾深勒马清点人手。损失十二骑，轻伤二十余人。
“不能停。前方还有第二关。”
第二关在百里之外的落沙河。
夜半时分，骑兵赶到河边。月光洒在河面，泛起银白波光，水流湍急，撞击石头发出轰隆隆闷响。唯一一座木桥横跨两岸，桥面板被夜露打湿，泛着幽幽暗光。
顾深下马，手指抚过桥头木桩。桩上有新鲜刀痕，木屑泛着白色，断裂不超过两个时辰。
“桥被动过手脚。”他转身，“赵铁山，带骑兵绕上游浅滩渡河。我带五十人从桥上走，吸引火力。”
“太危险了。”
“执行。”顾深翻身上马。
五十骑踏上木桥。马蹄踩在湿滑桥板上，发出不堪重负的吱呀声。走到桥中央时，身下传来不自然的震颤，木板下方有东西。
“跳！”
他猛拽缰绳，战马人立而起。几乎同时，桥面轰然塌陷，锯断的木板纷纷坠入河中，水花四溅。顾深双腿夹紧马腹，在桥板彻底崩塌前一瞬纵身跃向对岸。
马匹重重落地，膝盖一曲，差点跪倒。顾深被颠得五脏六腑翻江倒海，一口酸水涌到喉咙口，被他硬生生咽了回去。
身后几名反应稍慢的镖师连人带马落入河中，被湍急水流卷走，惨叫声很快被轰鸣水声吞没。
对岸灌木丛中涌出大批黑衣人，为首之人手提双刀，刀身泛着幽蓝。
“顾镖头，此路不通。”
顾深没有废话。他拔出佩剑，双腿一夹马腹，直直冲向敌阵。身后五十骑紧随，铁蹄踏碎河岸鹅卵石，发出雷鸣轰响。
两股洪流轰然相撞。
顾深的剑劈开面前一人的肩膀，温热的血溅入眼睛，视线瞬间变成一片血红。他顾不上擦拭，反手一剑格开侧面袭来的短斧，金属碰撞的震感从虎口传到肩膀，整条胳膊发麻。
“不要缠斗！冲过去！”
他硬生生在敌阵中撕开一道缺口。马匹撞飞两名拦路者，骨骼碎裂声被马蹄声掩盖。顾深伏低身子，感觉几柄刀剑从头顶掠过，带起的风声割得头皮发麻。
冲出包围。
顾深勒马回望，身后只剩三十余骑。河对岸，赵铁山的骑兵正在浅滩处与另一波敌人交战。
他攥紧缰绳，指甲嵌入皮肉，鲜血顺着指缝渗出。
“走。去第三关。”
第三关在距洛阳城五十里的清风岗。
天光微亮时，顾深带着二十余骑赶到岗下。一夜疾驰，人困马乏，每个人脸上都沾满尘土和血汗，眼窝深陷，嘴唇干裂。战马鼻孔张大，喷着粗重白气，步伐明显慢了下来。
顾深翻身下马，双腿发软，差点跪倒。他扶住岩石，掌心被粗糙石面磨得生疼。冰冷的感觉让他精神一振。
“休整一炷香。喂马，喝水。”
他拿出地图，借着晨光端详。清风岗是通往洛阳的最后一道屏障，地势高耸，易守难攻。官道从岗下蜿蜒而过，两侧是茂密竹林，风吹竹叶，发出沙沙声响。
顾深的目光从官道移向旁边一条几乎看不见的小径。那条路在地图上只是虚线，标注着“猎人小路”，狭窄崎岖，仅供单人通行，连马都走不了。
他皱起眉头。
前两关防守严密，但有一个共同点。敌人全部集中在官道上，小路和野径完全没有设防。这不符合常理。如果玄煞教真想拖延时间，应该封锁所有道路。
除非……他们人手不足。
顾深目光骤然一凝，心脏在胸腔里重重撞了一下。他仰观清风岗。岗上人影晃动，旗帜飘扬，鼓声阵阵。但旗帜间距太均匀了，分明是在刻意营造人多势众的假象。
他鼻翼翕动，嗅到的烟火气和汗臭味浓度远比前两关稀薄。
“在岗上的人，不超过三十个。”
那么其他人去哪了？
答案只有一个。玄煞教把主力全部调去了洛阳，只留少量人手在这里拖延。
顾深攥紧地图，地图在他手里皱成一团，指根处泛白。他看向那条隐没在竹林深处的猎人小路。
“分兵。”他沉声道，“十个人随我走官道正面冲岗，吸引火力。其余人从小路绕过去，直奔洛阳。”
“小路走不了马。”
“那就弃马。”顾深打断他，“跑也要跑到洛阳。”
他塞好地图，翻身上马。晨光照在脸上，将一夜风霜照得无所遁形，眼底血丝如同蛛网密布，但目光依然锐利如刀。
“走。”
马蹄声再次响起，碾碎清晨的宁静。顾深一马当先冲向清风岗，身后十骑紧随。风吹得衣摆猎猎作响，像是无数面战旗在同时挥舞。
竹林深处，那条猎人小路幽深曲折，通往洛阳的方向。
顾深骑在马上，身体随着马匹剧烈颠簸。一夜疾驰耗尽了大半体力，左臂刀伤渗出的血把袖口浸得透湿，被风一吹，冰凉刺骨。他咬着后槽牙，目光死死盯着前方。身后十骑紧紧跟随，只有马蹄声和粗重喘息在清晨的空气里交织。洛阳城的轮廓隐约可见。他不能停。那些倒在三关的弟兄，那些被血元功吸干的百姓，命都压在他肩上。
晨风割过耳廓。顾深伏低身子，夹紧了马腹。
