夜风卷着枯叶从悬崖边缘掠过，沙沙声粗粝刺耳。顾深贴着湿冷的石壁前行，掌心下粗糙的岩石让他确认这条荒废多年的栈道尚未完全风化。身后十二名精锐排成一列，每个人的呼吸都压得极低，只余衣料与岩壁摩擦的细碎响动，在寂静的山谷间几不可闻。
血腥味。
他忽然抬手，整条队伍瞬间静止。前方三步外的草丛里躺着一具尸体，咽喉处一道细如红线的伤口，血已经半凝，在月光下泛着暗紫的光泽。尸体的手指还保持着抓握的姿势，指节僵直，显是死前曾试图抓住什么。几只不知名的夜虫在草丛间爬动，发出窸窸窣窣的声响，啃噬着残余的血肉。
“半炷香前。”他站起身，在衣摆上擦了擦手指，“玄煞教的人，杀人灭口。”
这条古道是猎户采药人走的险径，知道的人极少。敌人连这里的守口人都杀了，说明他们对地形同样熟悉。甚至可能比他更熟悉。顾深的舌尖抵住上颚，口腔里泛起一丝铁锈般的涩味。从黑风山到洛阳，这条密道是他最后的底牌，如果连这里都被渗透，那就意味着玄煞教的情报网络比他预想的更可怕。
“大人，”身后一名叫赵铁鹰的精锐压低声音，“前面有岔路。”
铜钱落在枯叶上，发出清脆的“叮”声。
三息之后，左侧林中传来机括转动的咔哒声，数十枚淬毒弩箭从暗处激射而出，钉入对面的树干，箭尾嗡嗡震颤。树皮下渗出乳白色的汁液，被箭矢上的毒药腐蚀得滋滋作响，散发出一股刺鼻的酸气。
“走右边。”顾深面无表情，“他们知道我们会试左边。”
赵铁鹰咽了口唾沫：“大人，右边那股焦味……”
“是烧尸。”顾深已经迈步走在了前面，“他们没时间布置第二道机关。”
空气里的焦糊味越来越浓，混合着脂肪燃烧的膻腥气，熏得人眼眶发酸。转过一道弯后，眼前的景象让几名精锐同时倒抽一口冷气：三具穿着采药人服饰的尸体堆在路旁，已经被烧得面目全非，只余几截焦黑的骨头支棱在外。火焰舔舐过的岩石上还留着暗黄的油渍，一只被烧焦的草鞋半埋在灰烬里，鞋底的麻线已经炭化，轻轻一碰便碎成粉末。
顾深的瞳孔缩了一下。这不是普通的灭口，这是在示威。玄煞教故意把尸体摆在这里，就是要让走这条路的人心惊胆寒，从而放慢脚步。他的手指无意识地收紧，掌心的旧伤疤隐隐作痛，让他清醒。
他面无表情地从尸体旁走过，靴底碾碎了一截焦脆的指骨，发出一声闷响，骨渣在靴底下碾成了粉末。
“走。”
队伍重新启程，速度比之前更快。山道越来越险，有些地方只能容一人侧身通过，脚下便是百丈深渊。夜风在耳边呼啸，扯动衣摆。一名年轻的精锐脚下一滑，碎石滚落深渊，许久才传来一声细微的回响。那名精锐的脸色煞白，嘴唇哆嗦着说不出话来，顾深一把攥住他的手腕，将他从悬崖边缘拽了回来。
他松开手，继续前行。后背已经被汗水濡湿，湿冷的布料黏在皮肤上，每一次动作都带来细微的摩擦感。汗水顺着脊椎一路滑下，在腰际的腰带处积成一小洼，凉飕飕的。他顾不上这些，只是不断地提速，提速。从黑风山回洛阳，正常官道需要三日，这条险径能缩短大半路程。前提是，他们不能在半路上被人截住。
不是普通猎户。脚步太整齐，间距太一致。
他缓缓抽出腰间短剑，剑身与皮鞘摩擦的声音被夜风掩盖。身后的精锐们同时握紧了兵器，金属与皮革的细微摩擦声此起彼伏。顾深打了个手势：三息之后，同时出手。
灌木丛后转出六个黑衣人，为首的一个正低头查看地面上的脚印。顾深如同一道暗影般掠出，短剑从对方后颈刺入，穿透咽喉，鲜血喷涌而出，溅在他脸上，温热而腥咸。其余精锐同时动手，刀剑交击的铮鸣声在山谷间回荡，又迅速归于沉寂。
六具尸体倒在地上，顾深在其中一人的怀里搜出一张羊皮地图。他展开地图，借着月光辨认，正是这条古道的详细走向，上面标注着三个伏击点，其中两个已经被他们闯过。
第三个伏击点，就在前方两里处的峡谷窄口。
顾深将地图揉成一团塞进怀里，胸口发紧，手指微微发颤。玄煞教对这条古道的了解程度远超他的想象，这绝不是临时搜集的情报，而是长期渗透的结果。他的牙齿不自觉地咬紧，后槽牙摩擦发出细微的声响。
“绕路。”他指着地图上一条几乎看不见的细线，“从这里翻过去，多走三里，但能避开最后一个伏击点。”
天边泛起鱼肚白的时候，他们已经翻过了最后一座山脊。
顾深在一块突出的岩石上停下脚步，抬手遮挡刺目的晨光。远方的地平线上，洛阳城的轮廓在晨雾中若隐若现。
然后他的呼吸骤然停滞。
三道黑烟从城内不同方位升腾而起，笔直地刺向灰蓝色的天幕。最粗的那一股位于城东，方位正对东宫。
狼烟。
城内已经乱了。
顾深的手指无意识地攥紧了腰间的剑柄，剑柄上的缠绳被攥得变了形。玄煞教动手了，比他预计的更早。那封密信上写的洛阳庙会噬魂阵，不过是明面上的幌子，真正的杀招是趁着他被调离京城的空档，直取东宫。
“大人，”赵铁鹰的声音在发抖，“那是……东宫的方向？”
顾深没有回答。他的耳朵里嗡嗡作响，血液冲击耳膜，震得太阳穴突突地跳。洛阳城头的旌旗还在飘扬，城门尚未关闭，说明局势还没有完全失控。但也不会太久了。
“所有人。”他的声音从喉咙里挤出来，沙哑得不像自己的，“丢掉一切负重。只留兵器。”
身后传来窸窸窣窣的卸装声，水囊和干粮袋被纷纷丢弃在岩石上。
“全速前进。”顾深的目光死死锁住那三道狼烟，瞳孔里映出黑色的烟柱，“在东宫侍卫死绝之前，我要站在太子面前。”
他一跃而下，从陡峭的山坡上直接俯冲下去，衣摆在身后猎猎作响。身后的精锐们紧随其后，十二道身影如同下山觅食的狼群，沉默而凶狠地扑向远方那座正在燃烧的都城。
山巅的晨风吹散了最后一丝血腥气，岩石上那枚被顾深用来探路的铜钱在风中滚了两圈，正面朝上，刻着“景和通宝”四个字。阳光照在铜钱上，反射出一道刺目的金光，像某种不祥的预兆。
