风停了。
沙尘沉落，石厅内一片死寂。八名追兵重新列阵，黑袍猎猎，绿蝎纹在微光下泛着幽暗色泽。弓弩手已拉开弦，箭头蓝光闪烁，毒雾自地面缓缓升腾，带着腐腥之气弥漫开来。地上的黑蝎爬行声窸窣作响，尾针翘动，步步逼近。
林羽站在中央偏左位置，肩头伤口渗血，粗布衣衫裂开一道口子，被汗水与泥灰黏在皮肤上。他左手握紧短刀，右手微微抬起，掌心朝苏瑶方向轻压一下。
苏瑶没有迟疑。
她剑尖一挑，脚下猛然发力，身形如离弦之箭直扑右侧三人。那三人正欲合围林羽退路，突见剑光袭来，火鞭手急忙横鞭格挡，“铛”一声脆响，火星四溅。苏瑶借力旋身，剑锋顺势下压，逼得飞镖者后退半步。她脚步未停，反手一撩，剑刃擦过软鞭侧面，将其震偏三寸——正是此前那人偷袭时所用角度。
林羽瞳孔微缩，武道天眼瞬间开启。
淡金光芒掠过视野，敌人的动作轨迹、真气流向、脚步落点尽数浮现。左侧三人中，双钩手右肩有旧伤，出招时重心略偏；短矛者换气间隙为两瞬；毒掌者五指翻动前，腕部肌肉会先绷紧一瞬。而弓弩手拉弦至满的节奏为七息一轮，下一箭将在三息后射出。
“右前三步虚招。”他低喝。
苏瑶闻声即动，剑影一闪，佯攻火鞭手面门。对方本能抬臂遮挡，她却中途变向，剑柄撞向其肘关节，迫使手臂外翻。同一刹那，林羽短刀斜劈而出，逼退双钩手补位之势。两人交错之间，已将原本封锁的退路撕开一道缺口。
领头者站在后方，面纱下的双眼眯起。他左手托着青铜匣，右手缓缓举起银针，指尖轻点匣盖边缘。数十只黑蝎顿时加快爬行速度，呈扇形包抄而上。
“地上活物逼近。”林羽声音沉稳，“七尺外，三点钟方向。”
苏瑶脚下一顿，剑尖猛地点地，整个人腾空跃起。一只黑蝎堪堪从靴底掠过，尾针刺空。她落地时旋身横扫，剑气带起一阵劲风，将数只蝎子掀翻在地。余下几只刚要攀附石板缝隙靠近，却被她袖口洒出的药末沾染，触须抽搐片刻，纷纷蜷缩不动。
“驱瘴丸管用。”她低声说。
“别松懈。”林羽目光锁定前方，“弓弩手换箭了。”
话音未落，破空之声骤起。
三支连珠箭呈品字形射来，分别指向林羽咽喉、胸口、小腹。林羽矮身侧滚，短刀横扫击落第一支，第二支贴着肩头掠过，划破披风一角。第三支来势最快，直取要害。
苏瑶已回身迎上，长剑疾挥，“叮”一声将箭尖拨偏。箭矢钉入岩壁，尾羽犹自颤动。
“他们改策略了。”林羽喘息稍重，肩伤因剧烈动作再度裂开，“不再是强攻，是消耗。”
“那就让他们知道，我们不是一个人在打。”苏瑶站定在他右侧，背靠背而立。她的呼吸也变得急促，额角渗汗，但握剑的手稳如磐石。
林羽闭眼，再次催动武道天眼。
整个战场在他眼中化作一张动态图谱：八人站位清晰可辨，兵器类型与攻击范围以不同颜色标注；地面陷阱的触发路径如同红线延伸；空中毒雾的扩散趋势亦能预判。他看到弓弩手身后铁蒺藜撒布的位置，正好封住通道出口左侧三分之二区域；而右侧泥陷区虽已被部分填平，但仍有两处承重点尚未恢复。
“前方七尺是安全区。”他睁开眼，“三息内通过！”
“走！”苏瑶应声而动。
两人同时前冲。林羽短刀横扫逼退左侧双钩手，苏瑶剑锋划弧掩护侧翼。碎石从头顶滚落，那是追兵故意踢动所致，试图干扰视线。他们在烟尘中穿行，脚步精准落在未被破坏的石板上。一箭射来，苏瑶侧身避过，箭矢擦过臂甲发出刺耳声响。另一只黑蝎跃起扑向林羽小腿，被他一脚踹飞，撞上岩壁当场毙命。
七尺之外，确有一片干燥硬地。
他们稳住身形，背靠背调整呼吸。追兵并未立刻追击，而是缓缓推进，形成半圆包围圈。弓弩手重新搭箭，这一次是五支连珠，箭头皆泛蓝光。铁蒺藜阵后，两名诱敌者悄然移动，意图封锁退路。地上的黑蝎残余仍在爬行，虽数量减少，但威胁仍在。
“右前方矛手换气间隙两瞬。”林羽低语。
苏瑶点头，脚步微移。
那短矛者果然在突刺前有一瞬停顿。她抓住时机，剑尖疾刺而出，正中其腕脉。对方闷哼一声，兵刃脱手坠地。林羽立即补上，短刀横扫逼开补位的火鞭手，反守为攻。两人一进一退，配合得天衣无缝。
一名追兵试图绕后偷袭，刚踏进一步，便听林羽喝道：“东南死角空档！”
苏瑶旋身回剑，剑锋贴地扫出，逼得那人跳起闪避。她不等对方落地，剑柄撞向其膝窝，再接一记肘击砸中胸口，将其击退三步。另有一人趁机掷出飞镖，林羽早有察觉，短刀翻转，“叮叮”两声将飞镖击落。
“头顶落石预警！”他又道。
苏瑶抬头一看，只见上方岩壁裂缝中，一块巨石正微微晃动。她立即拽住林羽手臂，两人齐步后撤。巨石轰然砸落，正好落在刚才站立之处，激起大片尘土。烟雾中，几名追兵趁机逼近。
“他们想耗我们。”林羽抹去嘴角血迹。
“那就耗到底。”苏瑶冷笑。
她突然提速，剑影翻飞，连攻三人。先是虚晃一剑逼退火鞭手，再转身横斩迫使其后仰，紧接着垫步上前，剑尖直指其咽喉。那人慌忙举臂格挡，被她一剑削断袖口。她不停歇，反手撩剑逼退飞镖者，再一个滑步切入死角，剑柄猛击其太阳穴。那人踉跄倒地，一时无法起身。
林羽趁机重整节奏，目光扫视全场。他发现领头者始终站在原地，双脚未曾移动分毫。此人虽气息强盛，但真气运行滞涩，显然依靠外物强行提升战力。而且其左手托匣姿势固定，说明那青铜匣极可能与机关相连。
“他是阵眼。”林羽低声道。
“毁掉匣子就能破局？”苏瑶问。
“不一定能赢，但至少能乱他们阵型。”
“那你指挥，我动手。”
林羽闭眼，第三次催动武道天眼。
视野中，敌方每一处破绽都清晰可见：双钩手下一次合击将在四息后发动，届时右肋会有短暂空档；毒掌者喷雾前需运气三息；弓弩手换箭间隔为六息，当前正处于第五息末段。
“等我信号。”他说。
苏瑶点头，剑尖微垂，看似放松警惕，实则全身肌肉紧绷。
林羽忽然暴起，短刀直取双钩手咽喉。那人本能举钩格挡，林羽却不硬拼，借力腾空翻转，落地时故意踩中一处湿地区域。泥浆飞溅，逼得周围敌人暂缓攻势。这一脚并非失误，而是刻意为之——他早已看出此处泥浆层较薄，踩踏不会陷落，却足以扰乱敌人心神。
苏瑶抓住时机，剑光一闪，直扑中央。
领头者眼神一凝，挥手示意右侧两人拦截。可苏瑶早有准备，剑锋虚晃，逼退一人后，脚下猛然发力，一个滑步切入死角。她离那青铜匣只有五步。
那人终于动了。
他左手一扬，匣盖弹开，数十只黑蝎腾空跃起，直扑苏瑶面门。同时右手从袖中抽出一根银针，针尖泛紫，显然剧毒无比。
苏瑶不惧，长剑横扫，剑气将飞蝗般的毒蝎震落大半。剩余几只落在披风上，刚要攀爬，却被药末气味刺激，纷纷蜷缩落地。
她再进一步，剑尖直指匣体。
就在此刻，林羽那边传来一声闷响。
他被双钩扫中肩头，粗布衣衫裂开一道口子，渗出血迹。但他咬牙撑住，刀锋猛地下压，砍向短矛手脚踝，逼其跳开。随即转身一刀，逼退毒掌者，为自己争取到一丝喘息空间。
“苏瑶——！”他大喊。
苏瑶已至匣前三步。
领头者冷笑着举起银针，就要刺向匣心机关。
她不再犹豫，全身真气灌注剑身，一声清啸，剑光如虹，直斩而下！
“铛——！”
剑锋重重劈在匣盖边缘，金属碎裂声炸响。
匣体剧烈震动，内部机括崩断，黑蝎四散逃窜。与此同时，地下泥浆停止涌出，空中毒雾也开始消散。
追兵阵型瞬间混乱。
林羽抓住机会，短刀连挥，逼退左侧三人，随即冲向中央，与苏瑶并肩而立。
八名追兵各自退开数步，围而不攻。领头者死死盯着破损的青铜匣，面纱下的嘴角抽搐了一下。
“你们……毁了教主赐予的控蛊仪。”他声音颤抖，却透着狠意，“这一战，不会这么算完。”
“那就继续。”苏瑶冷笑，剑尖指向他，“来啊。”
那人却没有动。他看了看天色，又望了望孤峰方向，忽然抬手做了个手势。
七名手下立刻后撤，迅速聚拢。他本人也缓缓后退，临走前丢下一句：“今日之辱，毒蝎教记下了。下次见面，必让你们尝尽万毒噬心之苦。”
说完，八人转身疾奔，身影很快消失在荒原尽头的沙尘中。
战场上恢复寂静。
林羽松了口气，单膝跪地，用手撑住膝盖，喘息粗重。肩头伤口开始发烫，显然是中毒征兆。他从怀中摸出一个小瓷瓶，倒出两粒解毒丹吞下。
苏瑶走到他身边，蹲下查看伤口：“要不要紧？”
“皮外伤。”林羽摇头，“毒不深，吃了药就行。”
“你每次都这么说。”苏瑶皱眉，“可上次在赤焰门，你也说没事，结果烧了三天。”
“那次不一样。”林羽笑了笑，“这次真没事。”
苏瑶没再说什么，只是撕下一段干净布条，帮他包扎。动作利落，手指却不经意碰到他伤口边缘，让他微微一缩。
“疼？”
“不疼。”他说。
她抬头看了他一眼，没拆穿。
远处，孤峰依旧矗立，峰顶建筑轮廓在阳光下愈发清晰。林羽站起身，拍了拍身上尘土，望向那座山。
“他们来得这么快，说明蝎千绝已经盯上这条路了。”
“所以他怕我们找到轩辕剑。”
“不只是怕。”林羽低声道，“他是怕别人先找到。”
“什么意思？”
“如果我没猜错，他也找不到真正的入口。”林羽指着孤峰，“他派这些人来，不是为了杀我们，是为了试探我们的进度。我们每走一步，他都能知道。”
苏瑶脸色一沉：“所以刚才那场战斗，也是他计划的一部分？”
“也许。”林羽看着地上破损的青铜匣，“他在收集情报。”
“那我们现在怎么办？继续往前？”
“必须。”林羽将短刀插回腰间，重新背好包袱，“但他们不会再给我们这么容易的机会了。”
“我知道。”苏瑶扶正披风，剑归鞘中，“接下来，每一步都是生死局。”
林羽点头，迈步向前。
苏瑶跟上。
两人沿着荒原小径前行，脚步踩在碎石上，发出沙沙声响。风从背后吹来，卷起他们的衣角。远处孤峰越来越近，山体阴影逐渐覆盖脚下的土地。
走了约一炷香时间，地势开始上升。山路陡峭，两侧岩壁高耸，形成天然峡谷。林羽走在前面，时不时停下观察地形。他发现岩壁上有刻痕，像是人为凿出的阶梯，但年代久远，部分已被风沙掩埋。
“有人走过。”他蹲下，手指抚过一道凹槽，“最近的痕迹不超过三天。”
“毒蝎教？”苏瑶问。
“可能是。”林羽站起身，“也可能是别人。”
“还有谁会来这里？”
林羽没答。他望着前方幽深的谷口，那里黑漆漆一片，仿佛通往地底。
片刻后，他取出地图，展开比对。
羊皮纸上，“涡纹交汇”处画着一个实心圆，旁边写着“水渊谷”三字。他对照地形，判断此处正是山谷入口。
“就是这儿。”他说。
苏瑶走近，看着谷口：“里面……好像有水声。”
林羽闭眼，催动武道天眼。
金芒掠过瞳孔。
他睁开眼，眉头微皱：“里面有三层机关，第一道是落石阵，第二道是毒雾墙，第三道……我看不清，太深了。”
“你怎么看？”苏瑶问。
“硬闯不行。”林羽收起地图，“得想办法绕开或破解。”
“那还等什么？”苏瑶拔出长剑，“走吧。”
林羽看了她一眼，点点头。
两人并肩走入谷口。
刚踏进一步，地面忽然震动。
头顶岩壁传来“咔咔”声，无数碎石开始掉落。
林羽立刻喊：“趴下！”
两人迅速俯身，几块巨石轰然砸落，正好堵住入口。尘土飞扬中，一条狭窄通道显露出来，通向深处。
林羽站起身，拍拍身上灰尘。
前方黑暗如墨，看不见尽头。
他从怀里摸出火折子，吹燃。
火光映照下，通道两侧墙上刻满古老符文，泛着微弱青光。地面铺着石板，每块石板中央都有一个凹槽，形状各异。
林羽蹲下查看，发现其中一个凹槽像是钥匙孔，但样式奇特，从未见过。
“这是锁阵。”他低声道，“需要特定物件才能开启。”
“什么东西？”
“不知道。”林羽摇头，“但既然设了锁，说明里面的东西很重要。”
“或者很危险。”
“都有可能。”林羽站起身，望向通道深处，“不管怎样，我们都得进去。”
苏瑶握紧剑柄：“那就找钥匙。”
林羽点头，正要迈步，忽然察觉脚下异样。
他低头一看，发现刚才踩过的石板边缘，正缓缓渗出一丝黑血。
林羽瞳孔一缩，立即后退半步，抬手示意苏瑶止步。他蹲下身，用指尖轻轻碰了碰那丝黑血，触感黏稠，带着凉意。他捻了捻指腹，凑近鼻端嗅了嗅——无味，但有种金属锈蚀般的腥气。
“不是血。”他说，“是某种油状物，混了铁粉。”
“陷阱？”苏瑶低声问。
“不止。”林羽闭眼，再次催动武道天眼。
淡金色的光晕自瞳孔深处浮现，视野瞬间变化。原本昏暗的通道在他眼中变得清晰无比，每一块石板的纹理、每一处符文的走向都被勾勒成流动的线条。那丝黑血在他视线中呈现出诡异的红色脉络，顺着石板缝隙延伸，一路向下，最终汇聚于地下三尺处的一处金属结构。
“下面是机括。”林羽睁眼，“这整条路是活的，踩错一步，就会触发连环机关。”
“那怎么走？”
“看破绽。”林羽盯着地面，“天眼能看清每一块石板的受力点。只有踩在承重点上，才不会压塌机关。”
他说完，迈出左脚，精准落在一块石板右侧三分之一处。脚下稳稳当当，毫无异动。
苏瑶紧随其后，依样落步。
两人一前一后，沿着林羽指引的路线缓慢前行。每一步都极为谨慎，脚步轻如落叶。通道内寂静无声，唯有鞋底与石面摩擦的细微响动。
走了约三十步，前方豁然开朗。
一座圆形石厅出现在眼前，直径约二十丈，顶部高悬，隐约可见通风口透下的微光。四周墙壁上雕刻着古老的战图，描绘着持剑者斩妖除魔的场景。正对入口的墙上，嵌着一面青铜镜，镜面斑驳，映不出人影。
而最引人注目的，是大厅中央那座六角石台。
台上摆放着六枚铜制令牌，每枚令牌上刻有不同的图腾：龙、虎、蛇、鹰、龟、蝎。令牌下方有凹槽，显然需要插入某种装置才能启动。
“这就是钥匙？”苏瑶低声问。
“应该是。”林羽走近石台，目光扫过令牌，“但缺了一个条件——谁来启动它？怎么选？”
他话音未落，忽听身后传来一声闷响。
两人猛然回头。
只见他们刚刚走过的通道入口处，原本被巨石封死的缺口，竟又缓缓裂开一道缝隙。紧接着，沙沙声由远及近，八道黑影鱼贯而入。
还是那些人。
黑袍，绿蝎纹，兵刃各异。
领头者站在中央，面罩黑纱，只露出一双细长的眼睛。他冷冷看着林羽和苏瑶，掌心朝上，做了个下压的手势。
其余七人立刻散开，三人绕向左侧，三人潜入右侧，剩下一人留守后方，手持一张黑色长弓，箭头泛蓝。
“又是你们。”林羽低声说。
“教主有令。”领头者声音沙哑，“截杀到底。”
“控蛊仪都毁了，你还敢来？”苏瑶冷笑，“不怕再吃一次亏？”
“这一次，不用蛊仪。”那人缓缓抽出腰间短刃，“用命填。”
话音落，左侧三人骤然暴起，踏地冲出，速度快得掀起一阵尘浪。一人跃起半空，双钩交叉劈下；一人贴地滑行，短矛直刺林羽下盘；第三人掌心翻出，五指泛绿，喷出一团灰雾。
林羽瞳孔一缩。
武道天眼瞬间开启。
视野中，敌人的动作被拆解成慢速轨迹线。双钩下劈带有旋转力道，目标是肩颈关节；短矛刺击角度刁钻，专破下盘防守；那团灰雾并非单纯毒烟，而是附着了细如毛发的毒针，肉眼难辨。
他低喝一声：“毒雾有针！低头！”
苏瑶立刻俯身，剑锋横扫，气劲带起一阵旋风，将迎面毒雾吹偏。同时林羽拔刀，短刀出鞘不过三寸，便已斩向空中双钩。
“当”一声脆响，火星四溅。
他借力后跃，避开短矛突刺，落地时左脚踩碎一块岩石，顺势蹬出碎石块，直击滑行者膝盖。
那人闷哼一声，被迫收招。
右侧两名诱敌者趁机逼近，一人掷出飞镖，另一人抽出软鞭，鞭梢带火，甩向苏瑶面门。
苏瑶不退反进，剑锋一挑，精准击中飞镖侧面，将其拨偏。紧接着侧身避过火鞭，手腕一转，剑刃划出半弧，直取对方手腕。
那人惊觉不妙，急忙收鞭，但已被剑气擦过，袖口裂开一道口子，皮肤见血。
“啧。”领头者站在原地，依旧未动，只是轻轻拍了下手，“有点本事。”
他身后三人终于出手。
一人拉开弓弩，箭头泛蓝，明显淬毒；另一人抛出铁蒺藜，撒在林羽退路上；第三人手中托着一只青铜匣，匣盖微启，数十只指甲盖大小的黑蝎爬出，通体油亮，尾针翘起，迅速向两人围拢。
林羽眼角余光瞥见黑影移动，立刻喊：“地上有活物！别踩！”
他一脚踢起沙土，覆盖一片区域，暂时阻住蝎群前行。同时将包袱往腰后一塞，腾出双手握紧短刀。
“这些家伙，真是阴狠。”苏瑶咬牙，剑尖连点，逼退两名近身敌人。
“别恋战。”林羽沉声，“他们想耗我们体力。”
“明白。”苏瑶应道，突然一个垫步上前，剑光一闪，逼得右侧敌人连连后退。她并非强攻，而是借攻势调整位置，与林羽形成背靠背阵型。
两人此刻已完全进入战斗状态。林羽以短刀为主，动作简洁，每一击都精准落在敌人招式衔接处，不求伤敌，只求打断节奏。苏瑶剑法凌厉，走的是正面对决路子，剑锋所指，皆是关节要害。
但敌众我寡，压力越来越大。
左侧三人再度合围，这次配合更密。双钩手主攻上路，短矛手封住退路，毒掌者绕后偷袭，三人呈三角之势，压缩空间。林羽被迫连续闪避，一次跃起翻身，才勉强躲过三面夹击。
落地时，他脚下一滑——踩到了湿泥。
不对。
这荒原干燥龟裂，怎会有泥？
他低头一看，才发现地面有一圈极淡的水痕，呈环形，几乎与沙土同色。那是刚才被他踢起的沙土掩盖过的区域，此刻正缓缓渗出湿气。
武道天眼再次运转。
金芒掠过瞳孔，他看清了——那不是自然渗水，而是人为布置的陷阱。地下埋有陶管，连接远处洼地的积水池，只要触发机关，便会释放湿滑泥浆，让人立足不稳。
而刚才那一脚，正好踩中机关点。
他心头一紧，立即喊：“小心脚下！有陷阵！”
话音未落，苏瑶那边已生变故。
她正与右侧两人缠斗，忽觉脚底一软，泥土塌陷，整个人向下坠去。她反应极快，剑尖猛地点地，借力上跃，但下半身仍陷入泥中，直到膝盖。
“该死！”她低骂一声，用力拔腿。
可泥浆似有黏性，越挣扎陷得越深。
一名敌人抓住机会，软鞭甩出，直抽她面门。
林羽看得真切，来不及多想，纵身扑去，短刀横挡，“铛”一声格开鞭梢。同时伸手抓住苏瑶手臂，猛力一拽。
“起！”
苏瑶借力跳出，浑身沾满黑泥，披风一角撕裂，脸色难看。
“谢谢。”她喘了口气。
“别谢。”林羽盯着地面，“他们早布好局了。”
“所以？”
“所以……我们得更快。”
他闭眼，再次催动武道天眼。
这一次，他不再只看招式轨迹，而是将视野拉远，扫描整个战场。
八人站位、兵器类型、真气流动、地面陷阱分布，全都在他脑中形成一张动态图谱。他发现领头者始终站在原地，双脚未曾移动分毫——说明他所在位置可能是阵眼，或是掌控全局的关键点。
而且，那人的真气虽强，却有滞涩之感，不像纯粹武修，更像是靠外物强行提升。极有可能服用了某种激发潜能的毒药，时效有限。
“他撑不了太久。”林羽睁开眼，低声对苏瑶说，“领头那个，内息不稳，最多还能撑半盏茶时间。其他人听他指挥，只要他一乱，阵型必破。”
“你是说……先拿下他？”苏瑶皱眉，“可他根本不靠近。”
“不用靠近。”林羽目光落在对方掌心托着的青铜匣上，“他依赖那个东西。”
“你是说那些蝎子？”
“不止。”林羽摇头，“匣子本身是机关核心，可能连着地下的陷阱和毒雾喷口。控制它，就能反制全场。”
“那你有办法？”
“有。”林羽说着，从怀里摸出一个小布包，打开一看，是几粒黑色药丸，“这是柳梦璃给的‘驱瘴丸’，能驱百虫。虽然不能杀，但能让它们短暂失控。”
“你什么时候拿的？”苏瑶一愣。
“在水月阁时。”林羽将药丸捏碎，洒在自己衣袖和鞋面上，“她说南域多毒虫，让我备着。”
“你还真信她？”苏瑶苦笑。
“现在不信也得信。”林羽把剩下的药末递给苏瑶，“抹手上，待会近身有用。”
苏瑶接过，迅速涂抹在剑柄和手套上。
风停了一瞬。
战场上忽然安静下来。
八名追兵重新列阵，这次不再急于进攻，而是缓缓推进，步步紧逼。地上的黑蝎已爬至两人十步之内，尾针翘动，蓄势待发。空中毒雾再度凝聚，带着腥臭味弥漫开来。
林羽知道，最后的攻势要来了。
他低声对苏瑶说：“等会我引左边三人，你找机会突袭领头者。别管其他人，只要毁掉那个匣子，他们就乱了。”
“你呢？”
“我拖住剩下的人。”林羽握紧短刀，“相信我，能行。”
苏瑶盯着他看了两秒，忽然笑了下：“我一直都信。”
她话音刚落，林羽已动。
他猛然冲向左侧三人，短刀划出一道弧光，直取毒掌者咽喉。那人本能后退，双钩手立刻补上，短矛手则从下方突刺。三人再度形成合围之势。
林羽不退，反而迎上，刀锋与双钩碰撞，借力腾空翻转，落地时故意踩中一处湿地区域，泥浆飞溅，逼得敌人暂缓攻势。
苏瑶抓住时机，剑光一闪，直扑中央。
领头者眼神一凝，挥手示意右侧两人拦截。可苏瑶早有准备，剑锋虚晃，逼退一人后，脚下猛然发力，一个滑步切入死角。
她离那青铜匣只有五步。
那人终于动了。
他左手一扬，匣盖弹开，数十只黑蝎腾空跃起，直扑苏瑶面门。同时右手从袖中抽出一根银针，针尖泛紫，显然剧毒无比。
苏瑶不惧，长剑横扫，剑气将飞蝗般的毒蝎震落大半。剩余几只落在披风上，刚要攀爬，却被药末气味刺激，纷纷蜷缩落地。
她再进一步，剑尖直指匣体。
就在此刻，林羽那边传来一声闷响。
他被双钩扫中肩头，粗布衣衫裂开一道口子，渗出血迹。但他咬牙撑住，刀锋猛地下压，砍向短矛手脚踝，逼其跳开。随即转身一刀，逼退毒掌者，为自己争取到一丝喘息空间。
“苏瑶——！”他大喊。
苏瑶已至匣前三步。
领头者冷笑着举起银针，就要刺向匣心机关。
她不再犹豫，全身真气灌注剑身，一声清啸，剑光如虹，直斩而下！
“铛——！”
剑锋重重劈在匣盖边缘，金属碎裂声炸响。
匣体剧烈震动，内部机括崩断，黑蝎四散逃窜。与此同时，地下泥浆停止涌出，空中毒雾也开始消散。
追兵阵型瞬间混乱。
林羽抓住机会，短刀连挥，逼退左侧三人，随即冲向中央，与苏瑶并肩而立。
八名追兵各自退开数步，围而不攻，神色惊疑不定。领头者死死盯着破损的青铜匣，面纱下的嘴角抽搐了一下。
“你们……毁了教主赐予的控蛊仪。”他声音颤抖，却透着狠意，“这一战，不会这么算完。”
“那就继续。”苏瑶冷笑，剑尖指向他，“来啊。”
那人却没有动。他看了看天色，又望了望孤峰方向，忽然抬手做了个手势。
七名手下立刻后撤，迅速聚拢。他本人也缓缓后退，临走前丢下一句：“今日之辱，毒蝎教记下了。下次见面，必让你们尝尽万毒噬心之苦。”
说完，八人转身疾奔，身影很快消失在荒原尽头的沙尘中。
战场上恢复寂静。
林羽松了口气，单膝跪地，用手撑住膝盖，喘息粗重。肩头伤口开始发烫，显然是中毒征兆。他从怀中摸出一个小瓷瓶，倒出两粒解毒丹吞下。
苏瑶走到他身边，蹲下查看伤口：“要不要紧？”
“皮外伤。”林羽摇头，“毒不深，吃了药就行。”
“你每次都这么说。”苏瑶皱眉，“可上次在赤焰门，你也说没事，结果烧了三天。”
“那次不一样。”林羽笑了笑，“这次真没事。”
苏瑶没再说什么，只是撕下一段干净布条，帮他包扎。动作利落，手指却不经意碰到他伤口边缘，让他微微一缩。
“疼？”
“不疼。”他说。
她抬头看了他一眼，没拆穿。
远处，孤峰依旧矗立，峰顶建筑轮廓在阳光下愈发清晰。林羽站起身，拍了拍身上尘土，望向那座山。
“他们来得这么快，说明蝎千绝已经盯上这条路了。”
“所以他怕我们找到轩辕剑。”
“不只是怕。”林羽低声道，“他是怕别人先找到。”
“什么意思？”
“如果我没猜错，他也找不到真正的入口。”林羽指着孤峰，“他派这些人来，不是为了杀我们，是为了试探我们的进度。我们每走一步，他都能知道。”
苏瑶脸色一沉：“所以刚才那场战斗，也是他计划的一部分？”
“也许。”林羽看着地上破损的青铜匣，“他在收集情报。”
“那我们现在怎么办？继续往前？”
“必须。”林羽将短刀插回腰间，重新背好包袱，“但他们不会再给我们这么容易的机会了。”
“我知道。”苏瑶扶正披风，剑归鞘中，“接下来，每一步都是生死局。”
林羽点头，迈步向前。
苏瑶跟上。
两人沿着荒原小径前行，脚步踩在碎石上，发出沙沙声响。风从背后吹来，卷起他们的衣角。远处孤峰越来越近，山体阴影逐渐覆盖脚下的土地。
走了约一炷香时间，地势开始上升。山路陡峭，两侧岩壁高耸，形成天然峡谷。林羽走在前面，时不时停下观察地形。他发现岩壁上有刻痕，像是人为凿出的阶梯，但年代久远，部分已被风沙掩埋。
“有人走过。”他蹲下，手指抚过一道凹槽，“最近的痕迹不超过三天。”
“毒蝎教？”苏瑶问。
“可能是。”林羽站起身，“也可能是别人。”
“还有谁会来这里？”
林羽没答。他望着前方幽深的谷口，那里黑漆漆一片，仿佛通往地底。
片刻后，他取出地图，展开比对。
羊皮纸上，“涡纹交汇”处画着一个实心圆，旁边写着“水渊谷”三字。他对照地形，判断此处正是山谷入口。
