城门处，双方见礼过后，平安道：“都督请随我入城吧。”

何福面色尴尬的摇了摇头，道：“平将军此番，怕是不能同我一起守城了。”

平安不解道：“都督此言何意？”

一名锦衣卫千户走上前来，沉声道：“传皇上口谕，即刻将平安带回京师问罪。”

言罢，两名小旗便快步上前，一左一右地按住了平安双臂。

平安也不反抗，只是皱眉问道：“何都督能否告知，皇上为何要拿我，可是因为先前的战败之罪？”

何福叹道：“将军若有冤屈，便请自行到御前分辨吧。”

就这样，何福带兵驻守宿州，平安则被关入囚车，在一队锦衣卫的押送下，朝着京师行去。

然而，众人还没走出几里路，两侧的土丘上，便突然冒出了不少燕军将士，领头之人手持利剑，高声呼喊道：“平将军莫慌，张升前来营救你了。”说完手一挥，士卒们便纷纷放箭。

饶是锦衣卫都有些功夫底子，不断挥舞着兵刃格挡，但面对燕军的箭如雨下，很快就有人中箭身亡。

平安见状，赶忙说道：“上差，请速速放我出来，我去将张升擒下，敌人投鼠忌器，咱们才有机会逃离此地。”

为首的千户挥刀拨落了羽箭，头也不回地冷笑道：“你当我是傻子不成，怎会给你们里应外合的机会……”

说话间，一支雕翎箭裹挟着劲风呼啸而来，那千户不及招架，箭锋便正中其咽喉，伴随着一道血线飞起，缓缓仰天倒下。

紧握震天弓的杨洪，又接连射出三箭，三名锦衣卫就像他们的长官一样，转瞬间丢了性命。

张升一边率领部众，朝下方急冲而来，一边厉声警告道：“想活命的，便留下平将军，赶紧滚！”

抵抗必死无疑，而回去虽然会被治罪，但却罪不至死，因此剩下的几名锦衣卫，相互看了看，便发一声喊，狼狈万分的逃了开去。

张升也不追赶，奔至平安的囚车前就停下了脚步，拱手道：“平将军，想不到这么快，咱们就再次相遇了。”

平安冷哼了一声，道：“道不同不相为谋，你我没什么好说的。”

张升笑道：“将军何必如此，方才那几个锦衣卫回去后，定会将今日之事上报，届时朝廷上下，皆会将你视作我们的同党，所以足下唯一的选择，就是加入燕军，随王爷一起奉天靖难。”

平安怒道：“还不是你这奸诈之人，屡屡用计陷害，累得我报国无门，壮志难酬！”说着用力晃了晃囚车，喝道：“你最好现下便杀了我，否则等本将军出去，定要将你碎尸万段！”

听了这话，张升却既不恼怒，也不畏惧，而是坦然说道：“不错，为了让将军归顺，在下确是略施小计，但你可曾想过，为何方孝孺的反间计，对燕王殿下无用，而同样的计策，却能对朝廷奏效？”

见对方为之语塞，张升继续问道：“那是因为，燕王英明神武而皇帝昏庸无能，我等忠诚可靠而朝臣自私自利，难道不是如此么？”

沉默了片刻后，平安皱眉道：“即便如你所说，我也不能投靠燕军，否则我的家人，定将难逃一死。”

张升道：“这个好说，在决意招纳将军之时，在下就已命人，快马加鞭地去山西，迎接将军的家眷了。”

平安将信将疑的问道：“此话当真？”

张升笑道：“自然是真，将军的妻女，我已命人护送前往北平，而令郎平武，已在不久前抵达燕军大营，一会儿你们父子俩，就可以团聚了。”说着便挥剑砍断了囚车的枷锁。

回到燕军大营，与儿子团聚后，平安就走到燕王面前，跪地道：“承蒙王爷不计前嫌，宽宥了平安的罪责，末将今后愿为您牵马坠蹬，效犬马之劳！”

朱棣上前将其扶起，笑道：“先前不过是各为其主，有何罪责可言，本王今日有幸，能把将军收入麾下，当真是胜得十万雄兵啊！”随即轻拍了两下手掌，帐外便传来了战马的嘶吼声，朱棣续道：“走，咱们出去看看。”

尽管不知何事，初来乍到的平安，也不敢多问，遂跟在燕王身后出了营帐。

只见帐外的大将丘福，亲自牵着一匹身形修长，体态矫健的骏马。

朱棣问道：“听闻将军也是爱马之人，不知你可识得此马？”

平安细细打量了骏马片刻，见其鬃毛如绸缎般柔顺，脖颈处细密的汗珠，在阳光的照耀下，更是宛若斑斑血点，忍不住惊呼道：“请教王爷，这难道就是，传说中的汗血宝马吗！”

朱棣点了点头，道：“在靖难之前，本王最大的喜好便是收集名马，于是便命人在西域商人处，用重金购得了名为赤电的此马。虽说不像龙驹那般光彩夺目，矫若游龙，但同样可以日行千里，着实是匹难得的宝马。”

平安赞叹道：“塞下长驱汗血马，云中恒闭玉门关。尽管先帝御赐给臣的黑风，也算是匹良驹，然而同王爷的赤电相比，就不免相形见绌了。”

大笑数声后，朱棣取过缰绳，塞进了平安的手中，道：“从今日起，这匹赤电，就归将军所有了。”

平安先是一怔，随即连忙说道：“万万不可，臣甫入麾下，尚未立下尺寸之功，如何能坦然领受此等厚赐！”

朱棣笑道：“常言道，宝马赠英雄，似将军这等豪杰，又如何配不上此马？”见对方还要谦谢，朱棣手一摆，说道：“本王乃是实意相赠，将军一再推脱，难道是要拂了本王颜面吗？”

平安只好躬身道：“臣不敢，那便多谢王爷了！臣定当骑乘此马，协助您奉天靖难，斩杀奸佞之臣！”

朱棣颔首道：“甚好。”顿了顿，又道：“不过此地已近京师，前方怕是有许多将军的故交，为了避免让你难做，本王已打算，派遣将军回北平，协助世子守城。”

听闻此言，平安当即伏地道：“没有人比臣，能更加了解南军的底细，以及城防强弱之所在，臣既然已决心报效王爷，就绝不会再有任何顾虑，还请您给臣一个建功立业的机会！”

悄悄对张升竖了一个大拇指，志得意满的朱棣，才笑着说道：“将军快快请起，本王依你便是！”

凌晨两点到四点，是人体进入深度睡眠的高峰期，换言之，即是一天之中，人们最为困倦之时。

因此燕军的作战时间，便选在了丑时三刻，而朱棣也采纳了降将平安的建议，将攻击地点，定在了宿州守备最为薄弱的西门。

随着朱棣的一声令下，燕军便用楯车、云梯、飞桥等攻城器械，对宿州发起了猛攻！

宿州的城防，本就不算坚固，加之南军准备不足，因此燕军将士，用了不到一炷香的功夫，就已冲上了城头。

然而，被皇帝委以重任的何福，不愧是平定过九姓蛮族的大将，听闻西门有变，便立即带兵前来支援，在其身先士卒的感召之下，南军大受鼓舞，抵挡住了敌人一轮又一轮的冲锋。

不过人力有时穷，虽然何福所部顽强抵抗，但战争持续至黎明前夕，宿州西门终于要被撞破，而越来越多的燕军士卒，又重新爬上了宿州的城头。

善于捕捉战机的朱棣，当然不会错过眼前的战机，当即下令道：“柳升，传令中军和后军，让他们也派兵前来支援！”

张升连忙劝道：“王爷，还是要留出一些兵马，以作不时之需吧，否则盛庸、铁铉等人若是突然赶到，我军可就要阵脚大乱了。”

朱棣道：“你放心，此节本王早已想过，因此已命夜不收探查多次，盛庸他们，此时还未离开山东境内呢！”

听闻此言，张升不由一怔，心中暗道：盛庸向来兵贵神速，铁铉也绝非碍手碍脚的文官，为何远在真定的平安，早早就追上了我们，而距离更近的他们，却还没有离开山东？

见其不再有异议，朱棣便催促道：“还不快去传本王命令？”

柳升忙躬身称是，自去传令，过不多时，便引着两队人马返了回来，加紧对宿州西门发起攻击。

望着城下如潮水般涌来的敌兵，何福长叹了一口气，沉声道：“将士们，养兵千日，用兵一时。我等受皇恩久矣，如今到了咱们报效朝廷，为皇上尽忠的时候了！”

城头上的南军，当然清楚长官这番话意味着什么，于是纷纷握紧了刀剑，与敌人展开了殊死一搏。

可就在何福身前的亲兵，都开始相继倒下，城门也即将告破之际，战局却出人意料的发生了改变：东南方位的燕军阵营，突然阵脚大乱，紧接着一队精骑，便如利剑般直插了进去。

朱棣大惊，急忙吩咐道：“张辅，快去看看出了什么事！”

可还没有等张辅答应，燕将王忠就无比狼狈地打马而来，神色慌张的禀报道：“王爷，大事不好了，突然来了大队敌军，正直奔此间杀来！”