意识挣脱漩涡拉扯的刹那，剧烈的颠簸先席卷而来，五脏六腑仿佛错位拧转，紧跟着失重感骤然消失，身体被一股滚烫的暗流狠狠掼在一片坚硬温热的平面上。
“咳……咳咳！”
陈九猛地呛出一大口冰冷河水，胸腔火辣辣地刺痛。
王胖、林砚两人的身躯也接连砸落在旁，三个浑身湿透的人堆在一起，大口大口喘息，劫后余生的滋味还没来得及漫上来，身下传来的奇异灼热便攫住了感官。
陈九撑着地面起身，触感冰凉坚硬分明是青铜金属，可源源不断的暖流顺着掌心渗进经脉，飞速驱散骨髓里残留的暗河寒意。湿透的衣料以肉眼可见的速度蒸腾起白茫茫的水汽，片刻就半干了。
“他娘的，这地方是天然桑拿房？”王胖晃着昏沉的脑袋坐起来，一脸惊奇地摩挲脚下的青铜台面。
陈九没有接话，站直身体望向四周，眼前的景象让他呼吸一滞。
三人落脚的是一块巨大的青铜平台，边缘刻满古老繁复的云雷纹，台面打磨得光可鉴人，泛着幽幽青光。
这块平台仅仅悬浮在一座无比庞大的球形洞窟正中央。
洞窟四壁不是寻常岩石，而是带着类似生物肌肉的暗红色肌理，无数粗细各异的青铜管道如同巨人血管，纵横交错爬满岩壁，最终全部汇聚向洞窟虚空的正中心。
那里悬浮着一座难以用言语形容的巨型造物。
无数青铜管路、咬合精密的巨型齿轮、活塞阀门层层堆叠，拼成一颗小山般大小的不规则机械球体，静静悬空而立，没有任何锁链支柱支撑，仅凭无形能量托举。
“轰……隆……”
沉闷厚重的搏动声从机械心脏内部缓缓传出，每一次跳动，整个洞窟都会微微震颤。
相连的青铜管道随之亮起流转的微光，一吸一吐，如同活物的呼吸，吞吐着无形的庞大能量。
洞窟下方是深不见底的深渊，翻涌着金红色的地热熔岩，硫磺热气滚滚升腾，明暗不定的火光把整片洞窟映得忽明忽暗。
“天呐……”林砚扶着膝盖慢慢站起，素来冷静聪慧的眼眸里，第一次涌出近乎朝圣的震撼。
她快步走到平台边缘，俯瞰下方奔流的熔岩与蛛网般的管路，声音抑制不住地发颤。
“古籍壁画都说昆仑神宫是活的，可以吞吐天地元气，我一直以为只是古人夸张的修辞……没想到是真的。”
“这里就是整座昆仑神宫的能量中枢——地热之肺！古人抽取地心地热，转化成可控能量，顺着这些管道输送到神宫每一处，驱动所有上古机关，甚至维系整片秘境的特殊生态。”
“这不是神话神迹，是失落上古文明登峰造极的工程奇迹。”
林砚沉浸在宏大遗迹带来的冲击里，陈九的注意力却落在了掌心两枚龙符之上。
原本在暗河里沉寂无光的两块龙符，此刻疯狂震颤，急促的嗡鸣如同蜂群振翅，几乎要挣脱他的手掌。
一青一红两道光柱冲天而起，直直射向那颗悬浮的机械心脏顶端。
顺着光柱望去，机械心脏最顶端是一座莲花状的基座，上面开凿出七个尺寸完全契合龙符的凹槽。
被光柱笼罩的两个凹槽同步亮起青红二色光晕，像是两颗被唤醒的星辰。
剩下五个凹槽一片黯淡，如同沉睡的眼窝，等待剩余龙符归位。
这里，正是龙符最终的安放之地。
“老陈，你看这边！”王胖的呼喊打断了陈九的沉思。
胖子蹲在平台另一侧的地面，手指着青铜台面，神色凝重。
陈九与林砚立刻走过去，只见光洁的青铜地上散落着几枚黄铜弹壳，型号和黑棺麾下雪狼雇佣兵的枪械完全吻合。
弹壳旁还有几滩暗红色血迹，在平台地热烘烤下边缘微微凝固，还没有彻底发黑干涸。
“血迹新鲜度顶多一两个小时。”王胖用工兵铲尖端蹭了蹭血渍，压低声音扫视洞窟四周，“黑棺和雪狼的人比我们先一步掉下来，看样子他们在这里互相交过火。”
林砚蹲下身，顺着弹壳散落轨迹与血迹喷溅角度细细观察，眉头紧锁：“周遭没有异种怪物打斗的痕迹，难道是他们内部内讧了？”
“无论是内讧，还是撞上了别的东西，都说明这里危险程度远超预想。”陈九缓缓抬头，望向平台唯一向外延伸的通路。
一条青铜浇筑的螺旋长梯盘旋向上，如同巨蟒脊背，一路蜿蜒钻进洞窟上方的黑暗之中。
就在这时，陈九远超常人的感知捕捉到一缕异样气息。
淡淡的刺激性气味顺着地热形成的对流风，从阶梯上方缓缓飘下来。
既不是硝烟味，也不是血腥味，是一种人工合成药剂独有的味道，和他祖父手记里记载的烈性神经毒素挥发气味一模一样。
心头猛地一沉，瞳孔骤然收缩。
敌人不仅先抵达地热之肺，还在上方通路布置了无形毒陷阱，守株待兔等着后来者闯入。
一旦让黑棺团伙抢到机会篡改地热之肺的能量流向，整座昆仑神宫乃至上方山脉的地质结构都会遭到破坏，后果不堪设想。
“上方有埋伏，是无形的毒气陷阱。”陈九语气冷静，指向螺旋阶梯。
王胖握紧工兵铲，林砚指尖悄然凝起一丝微弱的防御星力，刚刚逃生的松弛感一扫而空，沉甸甸的压迫感重新笼罩三人。
退无可退。
三人快速整理好背包装备，调整至战斗状态：陈九在前开路，王胖居中随时支援，林砚殿后警戒，三人结成三角战斗阵型，一步步踏上盘旋向上的青铜阶梯。
阶梯漫长迂回，每一步都踩得格外谨慎，陈九放开全部感知，捕捉气流里一丝一毫的异动。
越往上走，神经毒素的刺鼻气味就越是浓郁。
攀爬近百米后，阶梯尽头连通着一间简陋中转石室。
石室四壁光滑平整，只是一处过渡平台。
可石室正中央突兀出现的一幕，硬生生止住了三人的脚步。
