说到这里，护卫抬眼看向沈砚之，一字一句道。

“两位老者私下传言，当年屠村的诡异蛊凶，就是那名被村民好心救下的异乡人！”

沈砚之脑海中所有线索瞬间彻底闭环！

真相的轮廓，终于清晰完整浮出水面。

洪武八年。

身负秘蛊邪术的异乡凶徒，重伤流落婺州，被善良的平溪村民救助。

凶徒痊愈离去，恩将仇报。

只因村内有人懂粗浅驱蛊秘术，怕村落之人日后泄露自己身份、暴露蛊术秘辛。

便狠心动用雪丝蛊，一夜屠灭全村八十七口，斩草除根。

事后动用自身权势，压下惊天命案，销毁所有证据，抹去村落痕迹，彻底逍遥法外。

数年后，朝廷官员逐年赴任，屡屡触碰旧案边缘。

凶徒为保自身安稳，再度出手。

联合府衙内应冯执，开启三年连环杀局。

凡查旧案者，杀！

四任知州，尽数惨死无声。

层层血色，层层冤魂，层层黑暗，尽数揭开。

可还有一处，始终存疑。

沈砚之眉头微蹙，低声自语。

“那异乡蛊徒，身怀绝世蛊术，身手顶尖，心性狠戾。可他凭什么，能调动官府权势，压下八十七口屠村大案？”

“一介江湖异人，怎会有能力操控地方官府，销毁卷宗，封禁众口？”

这是整条逻辑链上，唯一的缺口。

江湖蛊术凶徒，与地方官场权势，本是两条毫无交集的平行线。

绝无可能这般完美配合，一手遮天，封锁全州舆情案卷三年之久。

护卫沉吟片刻，开口道：“会不会，那蛊徒本身，便是隐姓埋名的朝廷权贵？或是身负官职、暗中修习邪术的在职官员？”

这句话，瞬间点醒了沈砚之。

没错。

唯有身在官场，手握权势。

才能既懂秘术杀人，又能操控官府封案。

既能暗处屠命，又能明处压罪。

这才是唯一合理的终极解释！

真凶，绝非单纯江湖散人。

是一个身居高位、隐姓埋名、修习禁蛊邪术、手握婺州实权的双重身份之人！

此人常年潜伏婺州，一手掌控官场，一手掌控蛊术杀局。

冯执，不过是他摆在明处、替他遮风挡雨、打理杂事的一枚棋子。

三年所有凶案，所有布局，所有灭口，所有封案。

尽数出自此人之手！

想通这一层，沈砚之只觉得通体冰凉，后背寒意森森。

原来他面对的，从来不是一个简单的江湖杀手，不是一个区区府衙师爷。

是一个有权、有势、有术、有心机、隐忍缜密、杀伐果断的顶级暗黑掌权者！

此人藏在婺州暗处三年，无人知晓身份，无人察觉踪迹，一手遮天，屠戮百命。

太可怕了。

就在二人凝神沉思、推敲真凶身份之际。

书房门外，忽然传来轻轻的叩门声。

咚咚两声，轻柔规矩。

冯执的声音，温和响起：“大人，人事名录已整理完毕，送至书房门外，大人何时得空，何时可取。下官先行退下。”

话音落下，脚步声缓缓远去。

沈砚之眼神一冷。

来得真巧。

偏偏在刚刚查到屠村旧案、锁定核心真相的关键时刻，前来送文件，刻意试探。

他起身开门，门外摆放着一卷整齐名录。

看似平平无奇的公务卷宗。

可沈砚之目光扫过纸卷表面，瞬间捕捉到了一丝极淡的细微水汽。

水汽之中，藏着一丝若有若无的微腥气。

和昨夜西沼泽闻到的蛊虫死水腥气，一模一样！

他瞬间明白了。

冯执刚刚送来的，根本不是简单的人事名录。

是新一轮的暗杀布局！

雪丝蛊，可借水汽寄生，可附纸张游走！

纸卷之上，定然附着肉眼不可见的细微蛊虫卵！

只要自己伸手触碰，虫卵瞬间入皮，无声寄生，潜伏期过，即刻暴毙！

好缜密的心思！

好阴毒的手段！

明面上恭顺伺主，尽职尽责。

暗地里步步杀机，寸寸夺命。

每一次靠近，每一次接触，都是精心布置的杀局。

昨夜沼泽杀义士。

今夜纸卷藏蛊毒。

不给自己半点查案喘息的机会。

沈砚之眼底戾气彻底凝起。

他没有触碰纸卷分毫，侧身避开，沉声对护卫道：“取提前备好的艾草驱虫烈火膏，整卷焚烧，灰烬深埋。不可触碰纸面分毫。”

护卫瞬间领会凶险，立刻取来药火，当场点燃整卷名录。

明火燃起的瞬间，纸面微微蠕动，隐约有极细白丝在火中蜷缩扭曲，遇火即灭。

火光灼灼，彻底销毁新一轮暗杀蛊毒。

危机悄然化解。

可沈砚之心中，没有半分轻松。

这只是冰山一角。

明枪暗箭，无处不在。

对方身居暗处，手握权势，掌控蛊术，掌控府衙眼线，掌控整座婺州的舆情与案卷。

自己一举一动，尽数在对方掌控之中。

自己查的每一条线索，走的每一步路，对方都了如指掌。

稍有不慎，便是步前四任知州后尘，无声毙命。

想要破局，想要翻案，想要雪百命沉冤。

只能兵行险招，反向布局，引蛇出洞！

沈砚之望着窗外滂沱暴雨，眼底闪过一丝决绝。

“传我命令。”

“即刻对外放出消息。新任知州沈砚之，查案遇阻，水土不服，染瘴气重病，卧床不起，神志昏沉，无力理事，暂停一切旧案清查。”

“消息传遍府衙、街巷、乡绅各处，越真越好。”

护卫一愣：“大人，您要佯装重病示弱？”

“没错。”

沈砚之点头，语气冷静沉稳。

“对方最忌惮的，是我深挖旧案、追查到底。”

“我越是凌厉查案，对方越是步步紧逼，杀机不止。”

“唯有示弱装弱，佯装无能重病，让对方放松警惕，以为我无力翻案，不足为惧。”

“唯有他放松戒备，才会露出破绽，才会现身露迹，才会给我们抓住终极马脚的机会。”

“同时，暗中集结可信人手，今夜子时，再度夜探西沼泽，搜寻当年平溪村遗址、蛊虫培育巢穴、凶手遗留痕迹。”

护卫瞬间明白计策深意，躬身领命。

一场极致凶险、虚实交织的反向布局，就此开启。

暴雨彻夜未停。

婺州府衙内外，很快传遍了新知州重病卧床的消息。

所有人都觉得，新来的年轻榜眼，终究是扛不住婺州的诡异瘴气，扛不住无解悬案的压力，病倒了。

府衙之内，冯执听闻消息，立于偏房窗前，看着漫天暴雨，嘴角勾起一抹阴冷淡笑。

终究是年少新进，心性不稳，不堪一击。

再耗几日，待他彻底孱弱松懈，再悄下蛊虫，无声毙命。

第五任知州，照样无声暴毙，无人可查，无人可破。

旧案，永远尘封。

血债，永远无痕。

子夜时分。

暴雨渐歇，夜色漆黑如墨。

西沼泽上空白雾翻涌，瘴气浓郁到了极致，伸手不见五指。

整片沼泽死寂无声，黑水沉沉，草木幽暗，毒虫蛰伏，处处透着夺命凶险。

沈砚之褪去官服，一身轻便劲装，头戴避瘴面罩，身佩驱虫药囊，带着四名精心挑选、绝对可信、身手精锐的衙役暗捕，悄然潜入西沼泽深处。

今夜的目标，只有一个。

找到三年前被彻底掩埋的平溪村古遗址。

寻找蛊虫培育巢穴、屠村遗留痕迹、真凶长期蛰伏据点。

白日老者口述的方位，结合方志山水脉络，沈砚之精准锁定沼泽三里深处的旧村旧址。

夜色沼泽，步步凶险。

脚下软泥深陷，黑水没过脚踝，瘴气扑面刺骨，四周暗处时不时传来细微虫鸣蠕动之声，让人头皮发麻。

众人手持特制驱虫火把，步步谨慎，缓缓深入绝境腹地。

约莫两刻钟后。

前方沼泽黑水之间，隐约露出一片残破青石地基。

杂草丛生，淤泥覆盖，断石残砖半埋泥水之下。

是人为村落建筑遗址！

终于找到了！

平溪村，被强行推入沼泽深坑、彻底掩埋的古村旧址！

众人精神一振，快步上前，拨开表层淤泥杂草。

残破屋基、灶台残痕、石磨碎片、破碎陶碗，一一显露出来。

满地残痕，满目凄凉。

八十七口无辜人命，曾经安居乐业的村落，如今只剩一片埋骨残墟，沉于黑水泥沼之下。

沈砚之望着满目残破，心底沉甸甸的，满是悲凉愤慨。

他压下心绪，沉声道：“分头探查，细致搜寻，重点查找蛊虫培育痕迹、活人长期居住痕迹、特殊器具残片、字迹信物。”

众人四散开来，细致排查整片遗址区域。

夜色沉沉，火把摇曳。

半个时辰后。

一名暗捕在村落最北侧、一处隐蔽高地残屋地基之下，挖出了一件关键物件。

一枚黝黑精致的玄铁蛊罐。

罐身密封严实，表面刻着细密诡异的虫纹，是专门培育、储存秘蛊的特制器具。

罐底刻着一个极小的篆刻私印。

字迹古朴，清晰可辨——“温”。

一个单字私印！

所有人瞬间凝神看来。

沈砚之接过蛊罐，指尖摩挲篆刻字迹，眼底骤然一震。

温！

婺州现任同知，温秉渊！

婺州二把手，仅次于知州的地方高阶官员！