晨雾未散尽，演武场已聚了百十号人。
豁牙老兵拄着一杆木枪立在场中央，枪杆上那几道赭石标记在薄光中格外扎眼。他身后站着七八个同营的老卒，个个膀大腰圆，脸上挂着心照不宣的笑意。围观的士卒挤成半圈，新兵缩在外沿不敢靠前，老兵则三五成群地窃窃私语，间或发出一阵压低了嗓门的哄笑。
林寒从草棚出来时，迎面撞上辎重营的伙夫老周。老周冲他使了个眼色，朝演武场方向努努嘴，什么也没说就走了。林寒站定片刻，昨夜磨盘后那些新兵回避的眼神、火堆旁骤然中断的议论、豁牙老兵在暗处拍人肩膀的模糊轮廓——一切都在此刻落了地。他深吸一口气，晨风卷着沙土灌进衣领，凉的。他将腰间短刀重新系紧，迈步朝人堆走去。
人群自动裂开一条缝。
豁牙老兵看见他，咧嘴一笑，缺了半颗的门牙在晨光里黑黢黢的。"林百夫长，"他故意把"百夫长"三个字咬得很重，"弟兄们闲着无事，想请百夫长指教几招。您在攀崖时那身手，咱们可都记着呢。"话音未落，身后的老卒们跟着起哄："是啊，让咱们开开眼！""马夫出身能带兵，手上功夫总得有点真章吧？"
最后那句"马夫出身"捅出来时，围观者中响起几片意味不明的笑声。林寒注意到前排一个新兵下意识往后退了半步，攥着衣角，目光躲闪。那正是昨夜在磨盘旁被豁牙老兵单独叫去说话的人。
豁牙老兵将手中木枪往地上一顿，枪尾砸进浮土，嗡嗡作响。他朝林寒的方向一递，枪身横过来："请。"
木枪是演武场惯用的切磋兵器，杆身裹着粗麻防滑，但豁牙老兵手上那杆的麻绳被人拆松了三处，握持时极易打滑，何况赭石标记处粗糙扎手，分明是提前备下的"照顾"。林寒只瞥了一眼，面色如常。他未推辞，也未动怒，走上前两步，平静接过木枪。枪杆入手的瞬间，那松脱的麻绳果然滑了一寸。他拇指扣住绳头反方向缠了半圈，稳住握处，然后抬眸看向豁牙老兵。
"既是切磋，便按演武规矩来。"他声音不大，却压住了场边的窸窣低语，"三招定胜负，旁观老兵作证，旁人不得插手。"
豁牙老兵愣了一瞬。他原本安排了身后两人在"混战"中左右夹击，林寒这一句"三招定胜负"将人数框死，群殴的算盘落了空。场边几个准备凑上来的老卒面面相觑，退回了原处。围观的人群反而更密了，新兵们不知不觉往前挪了半步。
第一招来得猛。
豁牙老兵膂力惊人，木枪横扫如风，裹着沙尘朝林寒腰侧劈来。这一击若硬接，震麻手臂是轻的，枪杆脱手也是常事。林寒不退反进，侧身滑步，让枪风擦着衣襟掠过的同时，右手腕一沉，木枪杆尾轻轻点向对方前脚足尖内侧。那只是一点，力道极小，准头却极刁。豁牙老兵重心正向左侧压去，足尖被这一触，脚下根基顿时微晃，横扫的枪势泄了三成力。林寒错步拉开距离，枪尖点地稳住身形——这不过是电光石火间的事，围观的士卒只瞧见他身形一晃便避过了雷霆一击，却少有人看清他杆尾那一下轻点。
但豁牙老兵自己心里清楚了。他面色沉了下来，第二招不再大开大合，虚步佯退两步，忽然弓身突进，枪尖直取林寒膝弯，要逼他闪避失位、踉跄跌倒。这一招变向极快，场边几名老卒喝了一声好。
林寒不闪。
他骤然矮身，非为躲避，而是预判了对方收招迟滞的那一息。豁牙老兵膂力大，弓步突进后枪势去得猛便收得慢，就在他回抽木枪的刹那，林寒的枪杆自下而上挑出，杆尖精准地磕在对方持枪手腕内侧的麻筋处。那位置皮薄筋浅，一击即酸麻难忍。豁牙老兵闷哼一声，五指不自觉地松开——木枪脱手飞出三尺远，打着旋坠地，溅起一圈黄土。
全场寂静。
只听得风吹旗角的猎猎声，以及不知哪个士卒倒抽的一口凉气。
豁牙老兵僵在原地，右手仍在微微发颤。他看看地上的木枪，又看看林寒，嘴里像含了沙，一个字也吐不出。身后那七八个助阵的老卒面色难看，有人不自在地挪了挪脚，有人偏过头去装作看别处。
林寒收枪立正，退后一步，拱手行礼。枪杆上的赭石标记印在他掌心，生疼，他脸上却无半点波澜。"承让。"语气平淡，不矜不骄，连一丝笑纹都没浮起来。
沉默持续了三个呼吸。
然后——
"好！"
那个昨夜被豁牙老兵拍过肩膀的新兵忽然攥紧拳头，嗓门里炸出一声喊。他喊完自己先愣住，随即像是扔掉了一块压在胸口的石头，又连喊了两声"好"，眼眶竟有些泛红。他这一声喊破了僵局。围在最前面的几个新兵跟着叫了起来，掌声稀稀落落地响了一阵，随即连成片。有人喊"百夫长真有本事"，有人跟旁边的人低声说"我就说昨夜攀崖那事不是碰巧"，声音里有热切，有释然，也有一点迟来的愧意。
老兵那边没人动。但豁牙老兵终于弯腰拾起自己的木枪，指节攥得发白，终究什么也没说，转身挤开人堆往外走。他身后那些同伙三三两两散去，像潮水退后留在滩上的几片枯藻。
林寒立在原地，未追，未斥，甚至没有多看他们一眼。他将木枪上的浮土拍干净，走回器械架前放好，枪杆上那三道赭石印子蹭在了架角的木屑上。他低头看了看自己掌心被粗麻磨出的红痕，合拢五指，揣进袖中。
人群仍未彻底散尽。几个新兵远远望着他，眼神里少了前几日的闪避，多了一层意味不明的敬与近。林寒朝他们微微颔首，便转身朝宿处方向走去。背后传来一阵压低的议论声，比今早的哄笑轻得多，也暖得多。
他走过旗台时，早晨的太阳刚好升过营墙顶沿，土黄的光铺了满地。演武场的浮尘还在空中慢腾腾地飘，方才那番电光火石的碰撞已尘埃落定。林寒脚步不快不慢，呼吸平稳，掌心那点火辣辣的疼正在退去。
营区里炊烟升起来了。伙房的人开始抬着粥桶往各队走，今天轮到辎重营先打饭，豁牙老兵的队排在末尾，他的位置空着。林寒绕开那条队，从草棚侧面拐进去，掀帘时指尖碰到了门框上昨夜他刻的那个十字记号——他怕自己忘，在木头上划了一道浅痕，提醒自己有些事还要继续盯着。
帐帘落下，挡住了外面的光。
他坐到铺沿上，将那根铁杆从枕头底下抽出来握在手里。铁杆冰凉，掌心红痕硌在上面微微刺痛。方才演武场上那一下挑击——麻筋，精准，巧劲——他知道自己使出来了，却说不清是何时学会的。仿佛身体比脑子更早反应过来，在对手收招迟滞的那个瞬间，有一种近乎本能的判断力接管了他的手臂。
还不到想这些的时候。
他把铁杆重新塞回枕下，拍了拍手上的灰。炊烟从帘缝钻进来，混着粟米粥的淡香，外面有士卒在说笑，声调比前几日轻快了许多。林寒听着，嘴角动了动，没笑出来。他能听见的更远处，豁牙老兵那队的帐子一片安静，没有人走动，没有人说话。
他站起身，掀帘走了出去。
该到操练的时辰了。他今天要领着新兵们去西沟清淤，那是昨夜队正交代下来的日常军务。木锹和草筐堆在器械棚后面，等着人去拿。林寒路过演武场时，地面上的木枪印痕还留着，一道一道的，像刮在土上的爪印。他没有停步，径直走向器械棚，弯腰拎起两把木锹，扛在肩上。
营墙外头传来鸦叫，一声接一声，扑棱棱飞过去了。
