叶蓁蓁穿过宫道时，天光正斜照在青石阶上。她脚步未停，衣摆扫过砖缝里钻出的细草。方才从城南回来，风尘未洗，但袍角沾的灰土已干成薄屑，随着步伐簌簌落下。她没回寝殿，径直往政事堂去。
霍骁已在廊下候着。玄色铠甲未换，腰间虎头刀垂在左胯，红缨穗静垂不动。他站得笔直，左眉骨那道旧疤在午后阳光下一明一暗。听见脚步声，他抬眼，目光落在她肩头——那里有片碎布被风掀起，露出底下一道陈年划痕。
“刚从书院回来？”他问。
“嗯。”她应了一声，脚步不停，“春桃已接手书院，今日开始授课。”
两人并肩走入政事堂。内侍奉茶退下，门合拢前最后一缕光扫过案几，照见摊开的边关军报。叶蓁蓁落座，指尖轻点纸页一角，声音平直：“昨夜有人在西市散播流言，说女子读书会乱纲常。今晨已有三家商贾联名请停办书院。”
霍骁站在下首，手按刀柄：“羽林卫已加派巡防，西市设了两处暗哨。”
“不够。”她抬头，“流言是虚，背后动刀才是实。你即刻接管禁军，统摄四门守备，我要宫墙之内，连只老鼠都逃不过耳目。”
霍骁眸光一凝。
她抽出一份兵册推至案前：“原统领老疾缠身，三日前已递辞表。我批了。从现在起，三千羽林卫归你节制。虎符在库房，半个时辰后，玄武门授印。”
没有多余的话，也没有解释为何是此刻、为何是他。但她眼神没闪，像钉子楔进木头，稳而准。
霍骁抱拳，转身就走。
午时三刻，玄武门前日影正中。铜壶滴漏敲到第十三响，校场鼓声骤起。旧统领捧着虎符与令旗立于台前，身后站着十名副将，人人披甲佩刀。风卷起令旗一角，啪地打在旗杆上。
霍骁一身玄甲踏上高台，靴底踩得石板沉闷作响。他不看旁人，只向旧统领行礼。对方将虎符递出，铜质冷光映着他掌心的老茧。
“今日起，禁军上下听霍骁号令。”旧统领声音不高，却传遍全场。
霍骁接过虎符，转身面向诸将。他左手缓缓转动刀柄上的红缨穗，一圈，两圈，目光逐个扫过那些脸——有人低头，有人冷笑，有个副将甚至故意挪步后退半尺，做出不受节制的姿态。
霍骁没说话。只是将虎符收入怀中，取下令旗，猛地插入台前铁架。旗面展开，黑底金纹，绣着“羽林”二字。
“即刻起，三班轮值。”他开口，声如铁石，“每班百人，巡逻间隔缩至一刻钟。东华门增弓弩手二十，西掖角门设绊索机关，夜间瞭望岗提至六处。违令者，杖三十，夺职。”
没人应声。
他盯着那个后退的副将：“你叫赵元朗？昨夜当值，戌时离岗半个时辰，去哪了？”
那人脸色一变：“末将……巡查北巷。”
“北巷距此八里。”霍骁声音没抬，“你骑的是劣马，一个来回至少两个时辰。我说错？”
赵元朗喉结滚动。
“现在补上。”霍骁抽出腰间令牌掷地，“去领三十杖，明日卯时到演武场报到。不来，滚出羽林卫。”
全场寂静。
片刻后，霍骁收回视线，扫视众人：“我不讲情面，也不信资历。谁能守住宫门，谁就是我的人。想试的，随时来演武场找我。”
他说完，不再多看一眼，转身下台，大步离去。
校场风起，吹得令旗猎猎作响。
两个时辰后，霍骁立于宫城西墙哨楼之上。脚下是偏僻角门，平日仅供洒扫出入，如今已被铁链锁死，上方加装了机关绊索，细弦连着铃铛，埋入墙缝。他俯身检查扣环，手指试了试张力，点头。
一名亲兵低声汇报：“四门布防已完成，暗道入口共七处，均已派小队潜巡。东华门新调弓弩手已到位，箭矢上槽，可覆盖五十步内所有路径。”
“夜里再查一遍。”霍骁道，“尤其是西北段，墙根有裂痕，猫都能钻过去。”
“是。”
他跃下哨楼，落地无声。铠甲未脱，一路直奔政事堂。
叶蓁蓁仍在案前。烛火已燃过半，映得她眉骨那道旧疤微微发亮。她正在批阅一份屯田奏章，笔尖顿住时，墨点恰好落在“荒地复耕”四字之间。
霍骁在门外抱拳：“布防完毕。”
她抬头，示意他进来。
“说。”
“三班轮值已落实，巡逻频次加密。四门增兵，角门设障，暗道有人盯守。弓弩配置完成，若有人强闯，百步内可截杀。”他语速平稳，一字不赘，“另抽调五十精锐组成贴身护卫队，分昼夜两班，随时待命。”
她搁下笔：“够吗？”
“目前足够。”他答得干脆，“若真有人动手，必选混乱时机——比如朝会、祭祀、或是雨夜。眼下无事由，他们不会贸然行动。”
她点点头，目光落回奏章，却没继续写。
片刻后，她忽然问：“你觉得，他们会用什么人？”
霍骁沉默一秒：“不会用江湖刺客。那种人靠不住，容易露马脚。更可能是宫中旧人——太监、杂役、低阶侍卫。熟悉路线，能混进来。”
“所以你要清一遍底册。”她说，“把近三年进出宫门的杂役名单给我，我要亲自过一遍。”
“已下令调档。”
她抬眼看他：“你信得过手下？”
“三百亲兵是我一手带出来的。”他声音沉下去，“他们在泥里爬过，在尸堆里睡过。活下来的，都是能咬人的狼。”
她嘴角微动，几乎算不上笑：“很好。我就要这种人。”
烛芯爆了个灯花，光影晃了一下。她伸手拨了拨，继续批阅文书，仿佛刚才的对话只是寻常交代。
霍骁站在原地没动。
“还有事？”她问。
“明日我想带人去查一次地道。”他说，“先帝时期挖的逃生密道，有些口子从未封死。若有人知道位置，可直达内殿。”
她笔尖一顿：“带足火把，别走散。”
“是。”
他又站了片刻，才转身欲走。
“霍骁。”她在背后叫住他。
他停步。
“禁军不能只守不练。”她说，“三天后，我要看到一场演武。不是走形式的那种。我要看见刀出鞘，箭离弦，人敢拼命。”
他回头，目光与她相接：“明白。”
门合上前，他最后说道：“您安心理政。宫墙之内，不会有第二个声音。”
她没应，只低头继续写字。笔锋利落，一行行划过纸面，像刀刃刮过骨头。
霍骁离开后，她终于停下笔。指尖抚过腰间革带，那里藏着三枚柳叶刀。她用拇指摩挲刀脊，一下，又一下，动作缓慢而专注。
窗外，夜风穿过宫檐，吹动铜铃。一声，两声，再无声息。
政事堂内灯火未熄。她仍坐在案前，身影被烛光拉长，投在背后的屏风上，像一尊不动的雕像。
远处传来打更声，二更已过。
她翻开新的奏章，落笔写下四个字：**加强戒备**。
笔迹刚劲，毫无迟疑。
楼下庭院空无一人，只有巡逻的羽林卫踏着整齐步伐走过，铠甲轻响，刀柄微晃。每隔一刻钟，便有一队人影穿行而过，脚步声规律如心跳。
宫墙高耸，四角哨楼灯火通明。弓弩手立于垛口，目光扫视黑暗中的每一寸地面。
而在政事堂外的廊下，霍骁并未离去。他靠柱而立，手中虎头刀归鞘，红缨穗垂落身侧，静止如铁。
他闭着眼，听着里面翻动纸页的声音。
直到那盏灯熄灭，他才睁眼，抱拳低声：“臣，护您周全。”
