西沟的水又浅了三分。
今夏雨少，沟底淤泥干结成龟裂的块状，木锹铲下去时发出一声闷钝的响。林寒一锹一锹地铲，背脊弯成一张弓，每铲起一锹泥便向右后方甩去，落在沟沿堆高的土埂上。这是他第三日带队清淤，手上磨出的水泡已经结成硬茧，掌心那道被木枪粗麻蹭出的红痕还在，不疼了，但摸到锹柄时仍有些异样的触感。
同队的士卒散在五十步长的沟段里，东一个西一个，有人铲泥，有人用草筐往外抬，有人坐在沟沿上歇脚喝水。日头高起来了，晒得人后颈发烫。林寒没停，他向来是队里铲得最深最稳的一个，淤泥里埋在底下的碎石头、烂草根、不知哪年丢进去的破鞋底，都被他一一翻出来甩到一边。
木锹又落下去。
这一次触感不对。不是烂泥的软，不是石头的硬，而是像碰到了什么裹着布的东西，发出一声闷响。林寒手上的动作顿了一下，随即放慢了力道，沿着那硬物边缘小心地剜开周围的淤泥。泥浆黏稠，带着一股腐草沤过的酸臭味。他用锹尖轻轻拨开覆盖的泥层，露出了一角深褐色的东西——油布，边角卷着，用麻绳扎紧，被压在一块半埋的石板底下，像是刻意藏进去的。
林寒回头看了一眼。最近的一个士卒在七八步开外，正背对着他往草筐里装泥，嘴里哼着不成调的小曲。沟沿上也没有人注意这头。他蹲下身，假装系鞋带，左手探下去拽住油布包的一角，往外一抽。石板晃了晃，油布包脱出来了，比巴掌略大，沉甸甸的，里面像是裹着一叠纸或册子之类的东西。他迅速将油布包塞进怀中贴着里衣的位置，又扯了一把枯草盖住刚才挖出的凹坑，然后站起来继续铲泥，动作跟之前一模一样。
铲了三锹之后他心跳才稳下来。油布包的棱角硌在胸口肋骨上，硬邦邦的，随着他弯腰的动作一下一下地抵着皮肤。
又干了约莫半个时辰，队正过来吆喝歇息。士卒们纷纷丢下锹具去找阴凉处坐，有人去沟口的老槐树下喝水，有人解开衣襟扇风。林寒拎着自己的水囊走到沟背风处一块大石头后面，这儿离人群最远，正午的太阳把石面晒得发烫，他坐下去，从怀里取出那个油布包。
麻绳系了四道，死结，他用牙齿咬开一道，再一道，手指头被勒出红印子。打开油布的瞬间，一股受潮纸张的霉味钻出来。里面是一本薄册子，黄麻纸装订，边角卷翘，不少页被水渍洇糊了字迹，但仍有大半清晰可辨。
林寒翻开来。
第一页列着日期，去年腊月的，写着"米一百二十石、面八十石、豆料四十石"，后面标注"转运至前营"。笔迹歪斜潦草，像是仓促间记下的，但每个数字都写得极用力，纸背都鼓起了凸痕。他往后翻。第二页是今年正月，"米一百石、面七十石、豆料三十五石"，但后面多了一行小字："实收八十五、五十八、三十"，还有一个字被墨团涂掉了，隐约能看出个"折"字。
林寒皱起眉。
大梁边军粮饷调拨有定例，腊月至正月天寒路阻，转运损耗率最高也不过一成半。而册子上记载的"实收"数字，较之"调拨"数额平均少了近三成。他继续往后翻，二月的页面上写着"补给延迟十七日，士卒以稀粥充饥三日"，字迹在这一行格外潦草，像是写的时候手在抖。三月的记录更具体了，标注了三次"损耗"，每次都在两成以上，却没有任何天气或路况说明附注。
风从沟口灌进来，吹得纸页哗哗响。林寒把册子合上，目光落在封底内侧——那里有用指甲掐出的一道痕，像半个字，又像随手划的，辨不清是什么。他重新用油布包好塞进怀里，站起来的时候膝盖有些发僵。日头照得人眼晕，他眯着眼看了看远处正在说笑的士卒们，他们的笑脸在热浪里微微扭曲。
下午清淤继续，林寒没有再挖到别的东西。收工时太阳已经偏西，他扛着木锹往回走，怀里的册子坠着衣襟往下沉，每走一步都提醒他里头装着什么。
回到宿帐已是黄昏。帐内无人，他掀帘进去之后先站在门边听了一会儿外面的动静——脚步声来往，有人喊开饭了，锅碗碰撞的叮当声从伙房方向传来。他这才坐到铺沿上，将册子取出放在膝头，又从枕头底下摸出炭笔和一卷粗纸。
那卷粗纸上记着近三个月来他留意到的粮草发放情况。林寒习惯在每旬领粮时暗暗记一笔，不为别的，只是马夫出身的人总对饲料草料格外上心。他将那几页纸展开铺平，跟册子上的记录一列一列地对照。
对到第三行时，他的手停下了。
腊月廿七那次"转运"记录，册子上写调拨米一百二十石，实收八十五石。而林寒记得清清楚楚，那一旬他所在队的士卒每人只领到比平日少一碗的口粮，队正的解释是"路上化了冻，粮车陷了三天"。如果全军各队按这个比例短缺，那么那一次便凭空蒸发了三成有余的军粮。
他往后对，正月、二月、三月，册子上的异常月份跟士卒们私下抱怨"粥稀了""饼小了"的时间段几乎完全吻合。尤其正月那场大雪之后，连吃了七天稀粥，伙房的老孙头偷偷跟他说过一句"送来的面都发潮了，不像新粮"，当时林寒只当是天气的缘故，如今翻出册子来看——那几日正是"补给延迟十七日"的节点。
炭笔在粗纸上划出几道对勾和叉。五处明显不符，还有三处需要再核。
帐帘忽然被人掀开一条缝，一颗脑袋探进来："百夫长，饭打回来了，今儿有咸菜。"
是白天在西沟铲泥的新兵，叫曹满囤，嗓门亮，人实诚。林寒不动声色地将册子和粗纸一卷塞进被褥底下，随口应了一声"放桌上吧"。曹满囤把一碗粥两小块咸菜搁在木案上，笑嘻嘻地说"今日铲得深，沟底那层臭泥都翻出来了"，便缩回去走了。
林寒等帘子落稳，缓了两息，才将被褥底下的东西重新取出。他盯着册子上那些潦草的数字看了许久，然后拿起炭笔，在粗纸上写下三个字：不能报。
不是不想报，是不能。
仅凭一本来历不明的私册，无署名无印章，甚至无法确认是哪个环节的经手人所记。若贸然上报主帅，对方只需一句"伪造文书，蓄意构陷"，他便百口莫辩。而即便主帅信了，没有旁证，查起来也是旷日持久，风声一旦走漏，背后的人销毁证据、推个替罪羊出来，到头来挨饿的士卒还是一样挨饿。
他还得找更多东西。
夜色降下来之后，营区渐渐安静。林寒揣着那包粗纸出了帐，手里拎着铁杆——对外可以解释为去检查防洪沟的排水口。他走到营区西头的岗哨时，守卒拦了他一下。
"林百夫长，这么晚了还出去？"
"白天西沟清淤，挖断了一截排水暗管，我去看看夜里涨不涨水。"林寒声音平常，目光扫过守卒腰间挂的令牌，"要是明早沟里泛了泥浆，你这岗也得跟着铲。"
守卒笑了，摆摆手让他过去。
绕出岗哨视线之后，林寒没有去西沟，而是折向北边的伙房。伙房的灯还亮着，里面有人走动，锅勺碰撞声稀稀拉拉的，在交接班。他贴着墙根绕到伙房后窗，窗板钉得严实，只剩右上角一道手指宽的缝隙。他侧身贴过去，将眼睛凑在缝隙上往里看。
灶台旁摞着一堆麻袋，袋面上用墨笔写着"米""面"字样和编号。林寒眯着眼，借着油灯的光一袋一袋地数，默记袋身饱满程度。有几袋明显瘪下去，封口的麻绳松散着，像是被人解开又重新拢上，跟旁边封口扎紧的袋子形成鲜明对比。灶台拐角的暗处还堆着三只空麻袋，袋底残留着几粒米，地上有洒落的痕迹。
就在这时，一个穿灰短褂的杂役从灶间走出来，左右看看，弯腰从墙角提起一只半满的糙米袋，动作极轻地走到一只空麻袋前，将袋口对准空袋口，慢慢地、一点点地倒。米粒落进麻袋的声音闷闷的，被灶上的沸水声盖了大半。倒完之后他将原袋卷起来塞进灶台底下的缝隙里，又把新装的麻袋扎紧口子，提起来掂了掂，放在那堆米袋的最里面。
整个过程不过半盏茶的工夫，那杂役直起腰，拍了拍手，若无其事地继续去烧火。
林寒从窗缝前退开，屏住呼吸退到暗影里，后背贴着伙房的土墙，墙面的余温透过衣料渗进脊骨。他记下了那只被换过的麻袋编号——"丙七"。又默念了一遍方才看到的空麻袋位置和杂役的步数。然后他沿着来路悄无声息地撤回，经过岗哨时守卒正在打哈欠，冲他点了下头便放过去了。
回到宿帐，林寒点起油灯。
他将粗纸重新摊开，在"五处不符"下面添了一行新的："丙七袋，目测亏空约二成，伙房杂役夜间私倒换装。"想了想，又补了一行："伙房后窗可窥视，但不可久留。"然后他从床板缝隙里抽出那截藏东西用的竹筒——筷子粗细，一拃长，用火漆封了口。他把新写的粗纸折好塞进竹筒，又检查了一遍之前的记录是否都在，然后重新封上火漆，推回床板夹层深处。
油灯的火苗跳了一下，灯芯爆了个灯花。
林寒吹灭灯，黑暗里坐了片刻。窗外的月光照不进帐子，只有帘缝漏进来一线银白，落在他的靴尖上。他听着远处巡营士卒的脚步声一重一轻地走过，又听着夜风绕着帐角呜呜地吹。怀里的油布册子已经被他取出来塞进了竹筒旁边的夹缝里，两样东西挨着，像是还没燃尽的火种。
他闭上眼睛。
下一步要去哪儿，他心里已经有了底——粮仓。那些调拨记录、损耗说明、经手签押，真正的核心账册应该存放在辎重营的粮仓内室。而粮仓的位置他白天勘过，北墙外有一排被枯藤覆盖的矮木架，可以借力攀上气窗。那个气窗锁扣看上去锈得很了。
他把铁杆压在枕头下面，翻身躺下去。帐外虫声啾啾，营区深处的哨楼上传来了报时的梆子响，二更了。
林寒睁开眼看了看黑暗中的帐顶。
明天夜里。