“那地方原本在兰芳共和国境内，是一片瘴气弥漫、毒虫遍地的原始森林。但近百年来，灵气消散，瘴气毒虫已经不足为惧。随着兰芳人口增长、农业技术发展，他们组织了大批人力，砍伐林木、排水填沼、喷洒药剂，硬是将那片古林开发成了万亩良田。”
“如今那里已是兰芳重要的稻米和橡胶产区，昔日的‘毒瘴’之名，早已名不副实。道友若想去寻险，怕是会失望了。”
苏黎华与鸡哥对视一眼，传音道：“看来毒瘴古林没必要去了。”
鸡哥传音回应：“咯，人类开发能力倒是挺强。不过木属性能量怕是早已散尽，去了也是白去。”
安薇薇继续道：“至于地火熔心，位于西南诸国的沙漠深处，是一片火山活跃带。那里高温酷热，沙暴频繁，环境极为恶劣。不过近几十年，那些火山活动渐趋平息，只剩下一些温泉和地热喷口。”
“如今偶尔有冒险家或地质学者前去考察，但并无常驻居民。道友若想去，需穿越千里沙漠，做好防风、防暑、防沙的准备。”
苏黎华听罢，心中已有计较。
北极寒宫冰封难寻，但既是淬炼肾水灵府的关键，哪怕有一线希望也得去试试。黑海生机盎然，正是淬炼肝木灵府的理想之地，且相对容易到达。
毒瘴古林已被开发，无需再去。地火熔心虽火山平息，但地火余温尚在，或许仍存有些许火属性能量，可留作备选。
他拱手道：“多谢郡主解惑。苏某也只是好奇一问，未必真会去涉险。”
安薇薇正色道：“道友若真要去，务必小心。那些地方即便灵气稀薄，也未必没有残留的天然险阻，或是……一些不为人知的隐秘。”
她意有所指，苏黎华立刻明白，她指的是影阁可能活动的区域。
“苏某省得。”他点头，“修行之路，自当量力而行。”
两人又寒暄几句，苏黎华再次道谢告辞。
安薇薇亲自送他至府门外，望着他渐行渐远的背影，在暮色中站了许久，才轻声一叹，转身回府。
离开郡主府，苏黎华并未直接出城，而是绕道去了墨家在庆都的一处秘密联络点：一家看似普通的药材铺。
他将一份整理好的、关于影阁可能利用博览会进行交易或渗透的线索，以及哈赤亲王、柳如烟夫人体内异常波动的简要描述，以密文形式交给接头人。
“请转告公孙执事，这些信息或有助于追踪影阁动向。苏某即将离开庆都，后续之事，拜托墨家多加留意。”
接头人是个沉默寡言的老掌柜，接过密函，郑重点头：“先生放心，墨家必竭尽全力。”
做完这些，苏黎华终于放下心来，朝着庆都北门走去。
鸡哥蹲在他肩头，金瞳望向北方朦胧的天际线，传音难得带着几分期待：“咯，北极寒宫……本尊倒要看看，那冰封之地，还剩下几分太古寒冰的真意。”
几日后，苏黎华坐在北行的蒸汽火车靠窗位置，望着窗外飞速掠过的景致。
庆都的繁华喧嚣渐渐远去，取而代之的是北地特有的凛冽与空旷。
他已经换上了一身大元北地常见的灰色棉袍，外罩厚实的羊皮坎肩，头戴翻毛皮帽，脸上易容成了一位三十出头、面容憨厚、带着几分风霜的行商模样。
身旁，一个不起眼的粗布口袋随意搁在座位上，那是经过伪装、内附独立空间的灵兽袋。
正是骷髅将军赠送的上品灵兽袋，里面空间颇大，上次鸡哥进去后总觉得空旷，苏黎华此行走之前，塞了不少东西进去。
“咯，总算清净了。”鸡哥的传音在脑海中响起，带着几分如释重负。
“庆都那地方，吵得本尊脑仁疼。不过……你小子这灵兽袋里塞的都是些什么玩意儿？”
苏黎华神识探入灵兽袋，袋内空间被他以《五脏蕴神五行功》稍作拓展，划分出几个区域。
一侧堆放着从庆都采买的各色零食、新奇小玩意儿；另一侧则是专门开辟的“禽类活动区”，里面放养了十来只他从庆都花鸟市场那里，东大陆各地商人那里搜集来的普通禽鸟。
有羽毛鲜艳的锦鸡、体型健硕的斗鸡、甚至还有两只从兰芳商人买来的、羽毛斑斓的鹦鹉。
此刻，鸡哥正昂首挺胸地站在一块特意放置的石台上，金瞳睥睨着下方那些懵懂无知、四处乱窜的“同类”，传音里满是恨铁不成钢的无奈。
“你看看，你看看！这只锦鸡，毛长得花里胡哨，走起路来歪歪扭扭，半点仪态没有。”
“那两只斗鸡，就知道互相瞪眼炸毛，蠢得没边。”
“还有那俩鹦鹉，除了学舌就是聒噪，列个队都分不清左右。”
“本尊教了它们三天‘金鸡独立’，没一个能站稳超过三息。简直是对牛弹琴，不，对鸡弹琴！”
苏黎华忍住笑意，传音安抚：“鸡哥息怒。这些都是凡鸟，未开灵智，能指望它们如何？”
“我本意不过让它们在袋里陪你说说话，解解闷罢了。你若实在无聊，尝尝那些零食？”
“零食倒是还行。”鸡哥语气稍缓，踱步到零食堆旁，啄起一块椰蓉糕，慢条斯理地品尝。
“这东大陆的糕点，甜而不腻，尚可。就是灵气……啧，几乎没有。”
它又瞥了眼那些傻乎乎的禽鸟，叹了口气：“罢了罢了，本尊就当日行一善，继续调教这群榆木脑袋。至少……教它们排个队形？”
于是，灵兽袋内，鸡哥开始了它“伟大”的驯禽事业。
苏黎华神识“看”着鸡哥一本正经地指挥着那些茫然无措的禽鸟列队、转向、甚至尝试简单的“齐步走”，场面颇为滑稽。
他也不知道，鸡哥从庆都哪里学到的这些方法。
火车一路向北，窗外的景色从庆都周边的平原沃野，逐渐过渡到丘陵起伏。气温明显下降，不似那么炎热。
旬日而过，火车抵达大安北部边境重镇“北关”。
苏黎华随着人流下车，在站台角落取出安薇薇所赠的令牌，找到一家悬挂着青鸾徽记的“安氏商行”分号。
掌柜是位精干的中年人，验过令牌，确认是郡主亲赠的信物后，态度立刻变得极为恭敬。
“原来是庆都的贵人，郡主早有吩咐，但凡持此令者，商行全力协助。”掌柜低声道。
“我想去大元做做生意，不知掌柜有没有办法？”苏黎华变换着嗓音说道。
“先生是要北上？如今大安与大元关系尚可，但边境查验仍严。不过……我们商队明日恰好有一批皮毛、药材要运往大元和晋国交易，先生若不嫌弃，可扮作随行账房，一同过关。”
“如此甚好，有劳了。”苏黎华拱手道谢。
第二日，苏黎华便以“安氏商行北关分号临时账房华先生”的身份，混入了一支二十余人的商队。
商队有十余辆马车，载满货物，护卫皆是孔武有力的汉子，显然常走这条商路。
过关时，边检官兵验看过商队的通关文牒与货物清单，又随意抽查了几辆马车，并未过多为难。
苏黎华低着头，抱着账本，毫不起眼地跟在掌柜身后，顺利通过关口，踏入了夹在大安与大元之间的缓冲国——晋国境内。
晋国国土狭长，多丘陵，国力不强，历来在两大国之间摇摆求存。
国都“晋阳城”规模不小，城墙高耸，商贸活跃，街道上随处可见大安与大元的商人。
商队在晋阳城稍作休整，补充给养。苏黎华在城中转了转，发现此地对两国商旅皆客气有加，税赋从轻，通关手续简便，显然是想靠充当贸易中转站来获取利益。
鸡哥透过灵兽袋的感知孔观察外界，传音吐槽：“咯，这晋国，风吹两边倒，墙头草似的。还不是因为自己拳头不够硬，只能看人脸色吃饭。”
“小子，你可记住，修真界也好，凡俗也罢，终究是实力说话。别学这种鼠辈行径，自己腰杆子挺不直。”
苏黎华微微一笑，传音回道：“鸡哥所言，是强者之理。但世间并非只有一种活法。”
“晋国夹缝求生，以柔克刚，保全自身百姓安宁，未尝不是一种智慧。实力不足时，隐忍蓄力，伺机而动，亦是正道。”
“我的人道筑基，根基在于‘自强不息’，但自强非一味刚猛。忍辱负重，审时度势，积蓄力量，待时而发，同样是‘不息’的体现。只要心中有道，脚下有路，暂时的迂回，并非耻辱。”
