黄皮子娶亲，三百年执念不负

春风掠过青溪村老槐树，落了一地细碎白花。

青衫少年立在树下，眉目温润，像个游学归来的读书人。村里没人知晓他来自何方，只记得三个月前，老汉林老实卧病在床，汤药尽数无效，人已经进气少出气多，家里寿材都备好了。就是这个突然登门的少年，出手把濒死的人从鬼门关拉了回来。

彼时林老实躺在病榻上，浑身虚软，抓着少年的衣袖，气息断断续续：“小先生，若能救我性命，我变卖田产，倾家荡产酬谢于你。”

少年轻轻拨开他的手，神色淡然：“金银田地，我都不要。”

林老实一愣，喘着气追问：“那你想要什么？”

少年目光望向帘幕之后，那里隐约立着少女阿棠的身影。

“只求一桩姻缘。待你病愈，三月为期，将阿棠许配给我。我此生护她安稳，绝不相负。”

生死面前，命大于一切。林老实没有半分犹豫，含泪应下：“苍天作证，只要我活过来，阿棠便是你的人，绝不反悔。”

少年淡淡一笑，抬手渡入修为。不过半日，林老实胸口郁结消散，一天天好转，没过多久便完全康复。

可性命捡回来了，人心却悄悄变了。

活过来的林老实，日日活在乡邻的眼光里。少年无乡籍、无亲眷，凭空而来，来路不明。庄稼人过日子，最看重门第根基。一想到女儿要嫁给这样一个无根的外乡人，往后全村闲言碎语都会钉在林家身上，林老实心里那一份感激，一点点被懊悔压了下去。当初病榻上的誓言，慢慢被他当成了重病时的胡话。

三月之期如期而至。

少年一身整洁青衫，缓步走到林家门前，抬手叩门。

院门“吱呀”一声打开，林老实站在门槛内，脸色沉得厉害，再不见半分当初的恳切。

少年微微躬身：“老伯，三月之期已满，我如约前来迎娶阿棠姑娘。”

林老实眼神躲闪，别过脸去：“那日我烧得糊涂，说的疯话，怎么还能当真。”

少年眉头微蹙，没有动怒，声音依旧平和：“老伯，那日你当众许诺，邻里都听得见。救命在先，婚约在后。”

“听见又如何？”林老实嗓门抬了起来，心底的理亏，全都化作蛮横，“你没有田地，没有宅院，拿什么给我女儿过日子？我家阿棠不能跟着你漂泊受苦。这门亲事，绝无可能，你走吧，别再来纠缠，惹得全村笑话。”

窗内，阿棠把这番对话听得清清楚楚。

她指尖攥紧衣襟，心口又沉又涩。她感念少年救父的恩情，也明白父亲心中顾虑脸面。可诺言是林家亲口许下，如今翻脸毁约，终究理亏。只是身为女儿，她从小到大习惯顺从父亲，纵然满心不平，也只能死死咬住嘴唇，把委屈咽回肚子，不敢出声辩驳。

少年静静站在门外，春风吹起他的衣角。千年修行，他见惯人间反复，心里不是不怅然，却不愿逼迫阿棠，不愿把她夹在亲情与约定中间煎熬。

片刻沉默之后，他轻声说：“我不逼迫你们。我守我的约定，倘若日后老伯心中回转，我依旧会来。”

说完，他转身离去，背影消融在村道尽头。

原以为这场纠葛就此搁置，谁也没料到，灾祸骤然降临青溪村。

不过数日，全村赖以生存的古井陡然生变。井水乌黑浑浊，泛着腥臭，但凡饮用，便上吐下泻，老幼接连病倒。村里老人几番探查，才探明根源：井底盘踞一条青蛇，吐毒瘴污染水源。蛇妖修为高深，寻常猎户连靠近井口都不敢，更谈不上降服。

村子陷入绝境，没有干净饮水，病患越来越多，到处都是哀哭之声。

就在人心濒临溃散的时候，那道青衫身影，再一次出现在村口。

少年走到井边，望着满目疾苦，看向面色灰败的林老实。

“青蛇盘踞井底，毒瘴不散。我可以除妖，净化井水，救全村人。”

林老实又惊又疑，心里五味杂陈。他既盼着得救，又怕眼前这人另有所图，迟疑片刻才开口：“你若真能救全村，我们铭记你的恩德。可若是失手，加重祸患，青溪村不会善罢甘休。”

少年没有多言，纵身落于井沿。

下一瞬，黑雾翻涌，腥风席卷四野。巨大的青蛇冲破井水，鳞甲漆黑，双目赤红，獠牙淌着毒液，带着滔天戾气直扑过来。

一人一妖拼死缠斗。风沙卷动草木，毒雾四处弥漫。青蛇招招奔着要害，少年死死守在井前，不肯后退一步，将全部灵力用来护住身后村落。恶斗持续三个时辰，少年遍体鳞伤，衣衫撕裂，浑身血痕，才拼尽全力，将青蛇镇压回井底深渊。

蛇妖被镇，可经年累积的毒瘴已经浸透井水，依旧不能供人饮用。

听着村中断断续续的呻吟，少年闭了闭眼。救人当救到底，他再无迟疑。指尖灵力穿体，逼出滚烫的心头精血，一滴滴坠入黑水之中。

金芒点点散开，黑气层层消解，浑浊的井水，缓缓恢复澄澈甘甜。

村民看见井水复原，劫后余生，喜极而泣。

可站在井边的少年，身躯剧烈摇晃。千年修为随心血散尽，那一身温润书生的皮囊如同镜面碎裂。

众人眼前一晃。

原地，趴着一只伤痕累累、浑身淌血的大黄皮子，气息微弱，奄奄一息。

全场一片死寂，随即响起一片哗然。

林老实呆呆望着地上的黄皮子，一瞬间百感交集。震惊、后怕，还有一丝难以启齿的羞愧，可这份羞愧很快就被巨大的羞恼盖过。原来几番往来的少年竟是妖物，自己险些把女儿许给山野异类，若是传出去，林家永世抬不起头。

怒火冲昏头脑，他抄起墙角沉重的锄头，双目赤红：“原来是妖物化形哄骗世人！今日我便除了你这孽障！”

锄头高高抡起，风声呼啸。

“爹！不可！”

阿棠冲出门外，死死攥住父亲的胳膊，泪水顺着脸颊滚落。

林老实奋力挣扎，吼声嘶哑：“你放开！这是妖！留着是祸！”

“它从未害过任何人！”阿棠肩膀不住颤抖，声音带着压抑的哽咽，“它救了你的性命，又耗掉自身修为救下全村老小。失信的是我们林家，不是它！”

“就算它有恩，终究是畜牲异类！”林老实体面被当众戳破，恼羞成怒，“我林家世代凡人，岂能叫女儿嫁妖物？你这般作为，是要辱没祖宗！”

阿棠眼眶通红，迈步上前，俯身想要护住地上的黄皮子，语气笃定：“当初是你亲口许下婚约。人家守诺，舍命相护，这份情，我不能当做看不见。这门亲，我认。”

这句话彻底击溃了林老实最后的理智。被全村人围观，脸面碎得一干二净，他一把推开阿棠，锄头调转，竟朝着亲生女儿劈砸而下。

地上奄奄一息的黄皮子，本已动弹不得。看见落下的锄头，它拼尽残躯仅存的最后一丝力气，猛地纵身扑出，狠狠将阿棠撞向一旁。

“咚。”

沉重的锄头结结实实砸在它身上。泥土溅起，鲜血浸透地面。黄皮子抽搐几下，瘫倒在地，只剩一缕游丝般的气息。

阿棠重重摔在地上，顾不得身上疼痛，连滚带爬扑过去，将满身血污的黄皮子轻轻抱入怀中，泣不成声。

黄皮子微微颤抖，缓缓抬起一只爪子，掌心摊开。一枚磨损老旧的黄铜扣静静躺着，微光悠悠亮起。

光芒漫过阿棠眉眼，尘封三百年的记忆，终于冲破迷雾，一幕幕铺展开来。

三百年前，深秋山林。

那时他名叫顾怀瑾，是一个赴京赶考的寒门书生。一身粗布长衫，囊中盘缠微薄，却心怀仁善。

山林之中，一只年幼的小红狐误踩猎户套索，脖颈被绳索勒住，皮毛破损，悬在半空，微弱地呜咽。

猎户提着短刀快步走来，眼中满是算计：“这红狐皮毛成色上等，卖到城里，能换不少银钱。”

小红狐瑟瑟发抖，求生不得，求死不能。

顾怀瑾恰好途经，见状快步上前拦在前面：“猎户大哥，手下留情，它尚且年幼。”

猎户眉头一拧，十分不耐：“读书郎少管山里营生，这是我捕来的猎物。”

“我身上盘缠不多，尽数给你，求你放它一命。”顾怀瑾伸手便要掏钱袋。

猎户嗤笑一声：“这点碎银，哪里抵得上狐皮价值。识相就走开，不然连你一同教训。”

话音未落，猎户举刀便要落下。

顾怀瑾不再多言，上前解开绳套，把瑟瑟发抖的小红狐紧紧揣进自己衣襟，牢牢护住。

猎户见猎物被藏，勃然大怒，抄起旁边粗木棍，步步逼近：“交出来！我亲眼看见你藏了狐狸！”

顾怀瑾脊背绷直，衣襟死死护住小狐狸，语气沉稳：“我不曾看见什么狐狸，许是你看花眼。”

“还敢嘴硬！”

木棍一下接一下狠狠砸在书生的肩背、腰肢。皮肉裂开，青紫蔓延，疼得他浑身发抖，冷汗浸透衣衫，喉间压抑着闷哼，可怀中分毫不敢松动。

衣襟里面，小红狐清清楚楚听见棍棒落下的闷响，感受着他身体传来的阵阵震颤。小小的狐眼蓄满泪水，在心底无声哀鸣，希望他就此把自己交出去，不必白白受苦。

可顾怀瑾始终咬紧牙关，半个字也不肯吐露。

猎户打了许久，见他宁死不肯改口，人已经被打得摇摇欲坠，只能骂骂咧咧，悻悻离去。

山林重归安静。

顾怀瑾浑身伤痛，几乎站不稳，才小心翼翼把小红狐捧出来。看着小家伙安然无恙，他虚弱地扯出一抹笑意，声音沙哑：“好了，没事了。”

小红狐蹲在他掌心，湿漉漉的眼睛望着满身伤痕的书生，低声呜呜哀鸣。

顾怀瑾轻轻抚过它柔软皮毛，低声叮嘱：“快回你的巢穴，往后千万小心，不要再落入猎人手里。我还要赶路进京，不能久留。”

小红狐绕着他脚边来回打转，迟迟不肯离去。

顾怀瑾略一沉吟，解下衣襟上贴身佩戴的黄铜扣，轻轻放在它面前。

“这个留给你做念想。山水迢迢，若有缘，我们还会再见。”

说完，他拖着一身重伤，一步一步艰难远去。

那一顿毒打，内伤侵入脏腑。原本前程可期的书生，错过了科考，回乡之后缠绵病榻，年纪轻轻便郁郁而终。到死，他都没有对外人提起山林救狐一事，心底只存一丝念想，盼那只小狐狸能够平安活下去。

魂魄不散，执念难消。他不愿踏入轮回，入深山苦修，化作黄仙，踏遍万水千山，一世又一世，苦苦寻找那只小红狐。

而侥幸活下来的小红狐，日日伫立山头遥望他离去的方向。之后修行轮回，洗去狐形，投胎人间，便是今生的阿棠。

转世之后，她遗忘前尘，可那份刻在魂灵深处的羁绊，从未消散。

记忆尽数回笼，阿棠抱着怀中气息奄奄的黄皮子，眼泪不断滴落在它沾染血污的皮毛上。

“我记起来了……全都记起来了。三百年前，是你舍身护我。三百年人间辗转，你寻了我一世又一世。是我愚钝，到如今才醒悟，叫你受尽这般苦楚。”

黄皮子眼皮沉沉，微弱地动了动，漆黑的眼眸安静凝望着她。

一旁的林老实握着锄头僵立原地。他看不见铜扣之中的前尘往事，只看见女儿痛哭流涕，怀中奄奄一息的妖物。羞愧、悔恨、恼乱，万千情绪堵在心口，千言万语，却一句也说不出来。

晚风掠过槐树，白花簌簌飘落，落在满地血迹之上。