精英级虫族抵达的那天，帝国元帅正在看战报。不是前线的捷报，是后方的催命符。征兵令发下去三个月，新兵到了，老兵却没来。不是不想来，是没得来了。四百一十七天的高强度绞杀，帝国损失了上万艘战舰，几百万军人。活下来的老兵，非残即疯。一个能用的掰成三个用，还是填不满那个窟窿。
副官站在他身后，声音紧绷：“元帅，虫族先锋已冲出裂缝。数量约五十万，全为精英级。它们正在迂回，没有正面冲锋。”
帝国元帅猛地抬头。迂回？这不是炮灰级的无脑自爆，也不是狂暴级的正面碾压。精英级在试探，在佯攻，在用那卑劣的智慧寻找防线的薄弱点。
“传令。联合舰队，按预案展开。轨道炮阵列前压，脉冲炮塔侧翼游走，穿透光束阵列待命。”
“元帅，新兵太多——”
“新兵多，老兵少。但虫族不会因为我们人嫩就手下留情。”
副官闭上了嘴。
联合舰队的阵型在死寂的星空中缓缓铺开。这不是静态的堡垒，而是流动的钢铁长城。轨道炮阵列在前移，五百米长的六边形炮管并排排列，像巨兽的獠牙；脉冲炮塔在侧翼游走，十二根环形炮管如同盛开的金属彼岸花。它们不是在等死，是在迎击。
老鬼的火控系统正在全功率咆哮，每秒处理数万个目标数据。每一门炮的射击诸元，都由算法在纳秒间实时解算。此刻，扣动扳机的不是人，是绝对理性的AI。
帝国元帅的手指在扶手上轻叩了两下。他在等，等虫群踏入死亡的准星。
精英级虫族撞进了轨道炮的射程。
开火。
几百门轨道炮同时怒吼。射出的不再是普通金属，而是长河号打印的高密度合金弹丸。几十发弹丸在空中汇聚成一股毁灭的洪流，瞬间贯穿了虫群。精英级的甲壳比炮灰厚，比狂暴硬，但在动能面前众生平等。不是打穿，是打透。一只、两只、三只……弹丸在虫海中撕开了一条条真空血路。
但虫族不在乎。前面的碎成了渣，后面的踩着同伴的残肢继续冲。它们没有恐惧，只有进食的本能。
“元帅，侧翼压力激增，脉冲炮塔过热！”
“穿透光束阵列，前压！”
后方巨大的环形结构亮起，数百片透镜聚焦出致命的强光。虫群冲进射程的瞬间，数百道光束交织成一张死亡之网。不是杀戮，是切割。精英级的甲壳在光束下如热刀切黄油般融化，成片成片地被蒸发。
然而，网破了。酸液腐蚀了透镜，光束断裂。缺口处，虫潮如决堤般涌入。
帝国元帅霍然起身：“第三舰队正面阻击！第四舰队侧翼包抄！第五舰队——”他顿了顿，眼神冷硬，“全上。”
“元帅，第五舰队是预备队——”
“没有预备队了。全填进去。”
联合舰队的阵型开始收缩，不是为了撤退，是为了绞杀。轨道炮后撤，脉冲炮塔向中央靠拢，所有火力在这一刻凝聚成一个拳头。虫族的冲锋终于被挡住了。不是击退，是硬生生卡在了防线之外，一步难进。
帝国元帅坐回椅子，手指依然在敲击扶手，但眼神没有散。他看着屏幕上那些暗金色的光点，看着那些还在燃烧的战船。他想起那些每艘舰上仅有的三个老兵。新兵怕吗？怕。但他们没退。因为身后就是家园，退无可退。
联邦旗舰舰桥上，老将军死死盯着左翼。那里的虫群密度最大，精英级显然想把联邦防线当作突破口。
“传令。联邦舰队，向左翼靠拢。堵上。”
“将军，那是帝国的防区——”
“虫族分得清帝国和联邦吗？堵上！”
联邦舰队开火了。铺天盖地的弹幕中，老鬼的算法接管了一切。无人机群自动编队，以命换命。一架无人机换一只虫族，一万架换一万只。不亏，甚至超值。
老将军的手指攥得发白。他想起死在第二波冲锋里的儿子。他没哭，也没时间哭。只要还活着，他就是一座炮台。
长河号舰桥，林牧看着满屏飘红的数据。
“零号，原子储备。”
“百分之五十六。虚空汲取器满功率运转，消耗大于产出。”
林牧沉默片刻：“再撑一波。”
“明白。”
不知过了多久，虫群的冲锋终于停了。不是撤退，是被杀光了。这一波结束了，下一波不知道何时会来。
“伤亡？”
“帝国舰队损失百分之九。联邦舰队损失百分之十一。虫族——约十五万只被消灭。”
帝国元帅拿起烟，点了一根。烟灰缸满了，他没让倒。那些灰烬，是士兵的命。
老将军看着屏幕，联邦的损失比帝国高，因为虫族主攻那边。但他守住了。
“老鬼。”
“在。”
“算法还能优化吗？”
“能。但需要时间。”
“多久？”
“不知道。”
长河号上，林牧看着星图。联合舰队扛住了，损失一成，比预期少。新兵活下来了，正在变成老兵。帝国元帅和老将军第一次觉得，这场仗，可能真的能赢。
“零号，下一波什么时候？”
“未知。可能三天，可能明天。”
