陈玄离开柳屯后，马不停蹄赶回颍川城。他觉得，要想让百姓过上好日子，让新政顺利推行，就必须在朝堂上有话语权。天刚亮，他就走进了朝堂。他的靴子踩在青石地上，声音比平时重了一些。他没有看两边的官员，直接走到主位前，把一卷竹简拍在桌上。
“今天有三件事要办。”他开口，声音不大，但每个字都很清楚，“颍川全境免交夏税，秋税减一半；裁掉三成冗员，按实绩决定去留；官吏不清白的，查。”
大殿里一下子安静了。几个老臣低着头，手里握着玉笏，手指有点发白。有人轻轻咳嗽两声，还有人慢吞吞整理袖子，动作特别迟缓。
陈玄扫了一眼，没人反对，也没人说话。
“有意见吗？”他问。
还是没人回答。
“那就照做。”他抬手，亲卫上前接过竹简，开始大声念。每念一句，就有人眼神闪动。当念到“裁撤冗员”时，户部一个老臣喉头动了动，嘴唇紧紧闭着。
退朝的钟响了。大臣们陆续离开。陈玄站在原地没动。他听见一个须发花白的老臣故意放慢脚步，等别人走远后，低声对旁边人说：“这人从边关来，不懂经书礼法，怎么懂治国？”
那人摇头：“用强硬手段容易，长久治理难。”
说完两人加快脚步，走了。
陈玄脸上没什么表情，慢慢坐回位置。风吹起帘子，露出后面的沙盘，那是他从柳屯带回的地势图，还带着泥土味。
当天晚上，书房的灯一直亮着。亲信跪坐在桌边，拿着笔和本子。
“记。”陈玄坐在灯下，声音很冷，“今天朝上，低头不说话的七个人，咳嗽掩饰的三人，互相使眼色的五对。把名字列出来。”
亲信快速写字。
“查他们过去三年的钱账、田产变化、门客进出情况。特别是和地方豪族有书信往来的，查驿站记录，查送的是什么内容。别惊动别人。”
“是。”
“还有，明天早朝如果有人推脱不执行，盯住他背后是谁撑腰。”
亲信合上本子，退出房间。灯光晃了一下，影子映在墙上。
第二天早上，天刚亮，钟声又响。
文武百官进殿，一切如常。陈玄坐下刚要说话，一名户部小吏走出来。
“大人，柳屯放粮这事……仓库调度需要时间，旧账还没清，新账没法立。请先缓一缓。”
陈玄看着他。小吏低下头，额头冒汗。
“你说什么？”陈玄问。
“是流程问题……按规矩得先核对旧册，报给度支司，才能开仓。现在突然下令，怕出乱子。”
陈玄站起来，走到大殿中间，目光越过小吏，看向后排几个老臣。他们面无表情，像泥塑的一样。
“柳屯百姓都饿得不行了，孩子喝粥都在哭，你跟我讲流程？”陈玄声音不高，“我亲眼看见有人卖孩子换米，活不过半个月。你现在跟我说要等‘旧册’？”
小吏扑通跪下，浑身发抖。
“我不罚你。”陈玄转身，“你只是传话的。真正不想办的人，是你后面站着的那些人。”
没人接话，也没人抬头。
散朝后，陈玄叫来一个低级御史。这个人官小不起眼，但一直负责查看各衙门的文书往来。
“你去查。”陈玄递给他一块铜牌，“不要惊动别人。只盯三件事：谁家最近车马多了？谁和颍川豪族有密信来往？谁的田产突然转到了亲戚名下？”
御史接过铜牌，点头离开。
第三天，风开始变了。
陈玄在府里翻看各地报上来的赋税册子。表面平静，其实已经有问题了。
有个县说粮仓充足，可柳屯老人说一点粮食都没有。有个郡说已经裁了人，可人数反而增加了。
他把册子扔到一边。
亲信进来低声汇报：“昨晚，礼部王大人家里来了六辆车，都没挂旗号。其中一辆来自许昌李家。另外，工部周侍郎的弟弟三天前悄悄出城，不知道去了哪里。”
陈玄盯着屋顶梁木，很久没动。
他知道这些人不傻。他们是怕。怕丢权，怕没好处，怕这个从军队出来的男人真把规矩全改了。
但他们不明白。他不是来守旧的。他是来改变的。
第三天早朝，一个老臣走出来，语气恭敬：“新政是好事，但一下子推行太快，可能会乱。不如分三年慢慢来。”
陈玄冷笑，盯着那人：“你家在汝南有八百顷良田，去年收租三万石。百姓交不出税时，你收租手软了吗？现在让我慢点来，你是为百姓，还是为你自己？”
满堂寂静。
他继续盯着那人：“下去吧。该查的已经在查了。想活命，就别耍花样。”
退朝后，他在走廊站了很久。
风吹着衣服，啪啪作响。远处宫墙很高，阳光照在砖缝里，照不出阴影，却压得住人心。
他知道，这些人不会轻易服气。他们会拖，会瞒，会偷偷联系。他们会用最软的方式，造成最深的伤害。
但他也不急。
他从来不是靠快打赢天下的人。他是靠看得准，等得久。
晚上，书房灯又亮了。他翻开一本新册子，是御史刚送来的初步记录：某户部主事夜里见乡绅，某礼部官员的儿子娶妾，聘礼居然用了官银票据。
他用红笔圈出三个名字。
“继续查。”他对亲信说，“别打草惊蛇。我要知道每一笔钱从哪来，到哪去。每一个纸条是谁写的，谁收的。”
亲信点头离开。
第二天早上，他又按时上朝。
没人再提“暂缓”，也没人再说“祖制”。
但当他宣布要派巡查组去各县检查赋税执行情况时，一个老臣突然咳嗽起来，连连摆手，说自己身体不舒服，请假走了。
陈玄看着他的背影，没有拦。
他知道，这场仗才刚刚开始。
