晨钟撞碎黎明的薄雾，沉闷的钟声回荡在皇城上空，仿佛一下下叩击在文武百官的心口。
金銮殿内檀香袅袅升腾，却驱不散地砖缝隙里渗出来的刺骨寒意。
萧景珩端坐龙椅，冕旒玉珠垂落，遮住大半面容，只露出线条冷硬的下颌，沉默地俯瞰阶下群臣。
大殿死寂一片，所有人都下意识压着呼吸，生怕一点粗重的气息，便会引来龙椅上那位新帝的猜忌。
“赵相余党，朕一概既往不咎。”
一句话落下，紧绷压抑的空气骤然松动。昨夜惶惶不可终日的一众官员，悄悄擦去额间冷汗，绷紧的肩背稍稍松弛，心底悄悄生出一丝侥幸。
可这份侥幸仅仅持续了片刻，萧景珩平缓的声音再度响起，字字如冰刀切割人心：
“但户部彻查丞相府所有往来公账，只查公务账目，不追究私人家事。”
这是一道无解的软陷阱。
不肯交出账目，便是心怀鬼胎、欲盖弥彰，等同于坐实谋逆余党；乖乖交出公账，就要扯出一条条隐秘关联，主动斩断自己依附旧相的人脉臂膀。
百官面面相觑，眼神互相试探，无人敢率先出声。
死寂足足维持了三息，一名身着绯色官袍的中年官员迈步出列，靴底摩擦金砖，刺耳的声响刺破大殿安静。
是户部侍郎周明。
他双手捧着厚厚一册账册，双膝重重磕在金砖地面，闷响声格外清晰。
“陛下，这是臣被迫替赵丞相暗中记录的往来暗账，臣不敢欺瞒圣上。”
大太监王德全躬身接过账册，小心翼翼捧上御案。
萧景珩没有翻开翻阅，只是指尖轻轻叩击账册封面，一下又一下，空旷大殿里的叩声像是无声的倒计时。
半个时辰之后，这本账册的抄本，悄悄送到了冷宫斑驳的石桌上。
姜离没有点灯，借着窗缝漏进来的微弱天光，指尖缓缓划过纸页上干涸发黑的墨迹。
纸张粗糙发潮，带着经年藏匿在夹墙里的霉味，指尖摸上去黏腻发涩，好似触碰着一段腐烂隐秘的过往。
她的目光定格在两处带着更深墨色的记录上，墨迹明显是事后补添。
“三月十五，礼部尚书寿宴，白银五千两。”
“六月十九，刑部侍郎回京，白银三千两。”
指腹反复摩挲着两个日期，姜离眸色渐冷。
依照原本朝野传闻，三月十五礼部尚书突发心疾暴毙，六月十九刑部侍郎意外坠马身亡，所有人都只当是党争引发的接连意外。
可账册摆在眼前，银两拨付日期刚好卡在两人死亡前夕，哪里是什么意外？
这些银子从来不是贿赂，是买命钱，是用来拿捏控制朝臣的代价。
“影阁的手，伸得比我们预想的还要深。”姜离低声自语，声音冷得如同冰棱相撞。
她用炭笔圈下几个关键日期，墨痕隐隐透着血腥气息。
这早已不是普通朝堂党争，影阁编织了一张巨大的死亡罗网，不少世人眼中的忠臣良相，早就沦为网中待宰的猎物。
当夜，厚重云层遮蔽月色，整座京城陷入诡异的昏暗。
李统领带着三百御林军，甲胄衔枚，悄无声息围住两座高官府邸。
没有火把喧哗，没有高声围捕，只有甲片摩擦的冷响与整齐划一的脚步声。
行动快如鬼魅，等到街边更夫敲过二更梆子，礼部、刑部两位尚书已经被蒙上黑布，押入囚车，秘密送往诏狱。
消息被层层封锁，邻里只当是夜风穿巷，丝毫没有察觉皇城脚下已经完成一场秘密抓捕。
诏狱深处，石壁不断渗出水珠，滴答、滴答，每一声都敲打在人的神经之上。
两个时辰的审讯过后，刑具血迹未干，两名尚书瘫软在地，眼神涣散，嘴唇干裂渗血，早已撑不住酷刑。
“我们只是负责传递来往消息，从来没有见过影阁的幕后之人。”一人嘶哑哭嚎，“每次联络都用死信箱，银子统一放在府外石狮子底座下，我们只负责取货传信。”
李统领眉头紧锁，转头望向站在阴影里的姜离：“只是两枚外围棋子，挖不出核心线索。”
姜离弯腰，翻看两人随身搜出的物件。
一堆官符腰牌之间，静静躺着一枚不起眼的木令牌，表面刻着一株不知名草药的纹路，闻起来带着淡淡的苦涩药味。
她捻起木牌凑到鼻尖细嗅，苦味之下，藏着一丝极淡的甜腥，是特制炮制药材才会独有的气息。
“他们接触不到顶层，可这令牌上的药味，是一条新线索。”姜离将木牌收入袖中，转身走出阴暗囚室。裙摆扫过地面积水，干干净净，没有沾上半点牢狱泥水。
萧景珩正立在牢门之外，跳动的火光把他的影子拉得很长，覆在姜离身上。
“审出什么眉目？”
“影阁靠着特殊药材流通暗中拿捏朝臣，这条药材供应链，远比影阁明面势力更加庞大隐秘。”
两人并肩走出诏狱，天边已经泛起浅浅鱼肚白。
京城长街依旧静谧，街角几家早铺还未熄灯，木质灯笼在晨风里来回摇晃，木轴吱呀作响。
姜离停下脚步，望向那盏晃动的旧招牌，唇角勾起一抹极淡的冷弧。
“有些人靠着隐秘药材做生意，触手缠满朝堂，生意做得太大，影子，终究藏不住了。”
