夜色浓得如同泼开的墨汁，冷宫偏僻的偏角里，姜离飞快褪去身上的常服外袍。
一身粗糙灰布宫女装束裹上身，粗硬布料摩擦着肌肤，细碎的刺痛此起彼伏，像是无数细小蚁虫啃咬皮肉。
她将那枚冰凉的通行令牌牢牢塞进袖口，金属的冷意贴着掌心蛰伏，唤醒了一路压抑的杀意。
推门而出，凛冽寒风倒灌进来，屋内烛火剧烈摇晃，墙壁上的影子扭曲张舞，仿佛要挣脱壁面扑噬而来。
她穿行在层层宫墙之间，脚下青石板凝着夜露，泛着一层薄冰似的冷光。每一步都轻得近乎无声，避开巡夜禁军的视线。
皇家祭祀署坐落在皇宫东北角，平日里少有人来往，深夜更是死寂得如同荒坟。只有秋风穿过枯树枝桠，发出呜咽般的声响，在空旷巷道来回回荡。
姜离压下呼吸，身形融进墙角阴影，掠过长廊时衣摆扫过地面，连草叶露水都未曾沾染上半分。
远处更夫的梆子声沉闷响起，一下，又一下，声声叩击在人心上，催促着黎明到来。
走到祭祀署侧门，一道高大身影早已靠着朱红立柱等候。王侍卫单手拄着长刀，刀刃映着微弱月光，泛着森寒冷芒。
见到姜离靠近，他没有低声交谈，反而忽然扬声对着暗处呵斥：“那边动静古怪，你们两个过去巡查一番！”
守门两名卫兵被突如其来的指令惊动，迟疑片刻，提着长枪走向巷道深处。靴底摩擦地砖的声音慢慢远去。
王侍卫侧身让出一道窄缝，声音压到齿缝里，低得几乎听不见：“只有半柱香时间，超时必定会被轮班守卫撞见。”
姜离微微颔首，身形一闪钻入侧门，瞬间被屋内浓稠的黑暗吞没。
屋子里混杂着陈年酒香与潮湿霉味，两种气味缠在一起，闻起来诡异反胃，好似烈酒浸泡着腐烂旧物。
高高的木架上堆满密封酒坛，正中央案台摆着几套祭祀专用青铜酒樽，铜器爬满斑驳铜绿，月光落在上面，像是凝固的暗黑色血块。
姜离快步走到案前，指尖抚过冰凉青铜壁，留下转瞬即逝的一点温度。
她拆开贴身收好的药包，指尖捻起一捧灰白色细粉，手腕轻轻一抖，粉末如烟絮般飘散，均匀附着在每一只酒樽的内壁之上。
粉末接触空气便彻底隐形，肉眼看不出丝毫异样，唯有沾染上毒剂药液时，才会浮现幽蓝变色。
这是无声的陷阱，也是留给下毒者的审判。
眼看就要做完布置，门外忽然传来杂乱的脚步声，打破了密室的寂静。
姜离心头一紧，飞快扫视四周。屋内没有暗门可躲，只有角落堆叠着几只巨大绸缎衣箱，箱盖半敞，飘出浓重樟脑气味，是存放皇室祭服的储物箱。
她没有犹豫，翻身钻进箱中，蜷缩在层层柔软锦缎之间，透过没有扣严的箱缝向外窥望。
密闭绸缎裹住周身，带来窒息般的压抑，自己的呼吸声被无限放大，每一次吸气都像吞下冰冷刀片，喉咙干涩发紧。
房门被推开，两道黑影迈步走入，屋内没有点灯，两人只借着窗外月光行事，其中一人捧着账册，另一人提着一盏昏黄灯笼。
灯笼光晕摇晃不定，把两道人影拉扯得歪歪扭扭，投在墙壁上如同群魔乱舞。
“赵掌柜吩咐过，只清点箱笼账目，千万别碰案上的祭祀酒樽。”一人嗓音沙哑粗糙，像是砂纸磨过木头。
“半夜跑过来清点，真是晦气差事。”另一人低声抱怨，灯笼光束扫过案台，却刻意避开了青铜酒樽。
两人埋头清点祭服箱子，笔尖划过纸页，沙沙声如同春蚕啃食桑叶。
灯笼的光线好几次擦着姜离藏身的箱子扫过，缝隙漏进的光亮刺得她眼皮紧绷，指节死死抠住箱内木板，指甲几乎掐进木纹里。
万幸两人一心核对数目，没有开箱检查，片刻便收拾账册离去。脚步声渐行渐远，房门重新合上，屋子再度陷入死寂，只有尘埃在零星光柱里缓缓飘荡。
姜离又静待片刻，确认外围没有埋伏折返，才轻轻顶开箱盖，悄无声息翻落地面。
裙摆带起一阵微风，吹得案头残留的烛芯轻轻晃动。
她快速检查一遍酒樽，药粉已经牢牢附着在内壁，月光下隐约浮着一丝极淡的冷荧光，如同暗处飘忽的鬼火。
正要抽身撤离，袖口勾住了桌角的小灯笼。
啪嗒一声轻响，灯笼摔落在地，火苗猛地窜起，舔舐到旁边的绸缎衣箱。
布料燃烧的焦糊气味瞬间散开，辛辣刺鼻。
姜离手腕急抖，闪电般按灭窜起的火星，动作快到只剩一道残影。
火虽然灭了，衣箱侧壁却留下一块卷曲发黑的焦痕，边缘冒着淡淡的青烟，像一只突兀睁开的眼睛，成了一处无法抹去的破绽。
她盯着那块焦痕停顿一瞬，指尖微微收紧。
这一处痕迹极容易被人察觉，会变成暴露她深夜潜入的漏洞，可时间已经来不及修补遮掩。
只能赌后续守卫不会特意翻看祭服箱子。
姜离不再停留，快步撤出祭祀署。
天边已经漾开浅浅鱼肚白，晨钟闷闷撞碎拂晓薄雾，钟声漫过整座皇城。
她摩挲了一下袖口的令牌，金属凉意依旧刺骨。回头望向祭祀署的方向，那块焦痕如同一道隐秘伤疤，静静留在箱壁之上。
远处养心殿灯火彻夜未熄，太医院一众太医已经起身整理衣冠，院正孙淼正在有条不紊收拾药箱，满心等着祭祀大典伺机行事，全然不知自己早已踏入布好的死局。
姜离压低宫女帽檐，融进弥漫的晨雾，身影很快消失在宫道拐角。
远处天坛方向，第一声祭鼓缓缓敲响，沉闷鼓声层层传开。
她唇角勾起一抹极淡的冷弧。
戏台已经搭建完毕，下毒的幕后主角，该登台亮相了。
