香灭帘垂，斜月微沉，中庭一片霜雪。偌大宫室好似空悬于溟蒙夜雾之中，萤萤灯盏仿佛深海游鱼，洋洋无依、空远遥渺。
一阵疾步转过隥道，千列周庐纷纷亮起灯光。火光在夜风中猎猎作响，慕泠神色冷峻，众人肃然端方。
“今夜不同往常，诸位一定要沉着应对，切不可草率大意。如若遇到妖兽，要谨慎小心，及时通禀以备增援。妖兽不过区区一只，我们人多势众、平日训练有素，只要我们配合得当，未必不能将妖兽活捉。届时陛下自会论功行赏，诸位无须有任何后顾之忧。”
“属下等一应遵命。”
甬道深广萦纡，深夜望之，杳然恍惚。众人循阁道直下，经过井幹棂槛，麒麟殿近在眼前。
慕泠对童信快速一点头，众人暂停须臾。待听过先行者的折返回禀后，众人分列班次，随慕泠顺小路来到麒麟殿。
丝竹笙鼓不再，羽觞螺杯四散，残灯昏暗，麒麟殿笼罩在可怖的暗黑烟雾中。未入殿宇，阵阵浓重的血腥气直逼喉管，众人几欲窒息。
“好疼……好疼啊……”
“救……救……救命……”
……
“点亮灯烛。”
慕泠一声令下，持炬者迅速让麒麟殿恢复光亮。
春风熏夜，令无数人为之神往的琼宴欢饮，此刻已是难以用语言描述。
廊柱梁栋已不复精丽之彩，处处都是烧灼的痕迹。锦幔帘帷凌乱不堪，似是奔命时不慎扯断踩碎。处处可见断肢残骸、内脏头颅，夺目的鲜红覆盖着干涸的血迹，幸存的人们满目惧悚……
“即刻前往太医署，通知值守的医丞和众医士，再从殿外调人清理这里。”
慕泠目光沉着，边走边看，童信端礼颔首。闻得内殿似有人语响动，慕泠快步入内。
“指挥使救命，救救我们！”
狭长的内殿尽头，杜胜满眼惊喜地跑出重重帘幕，执灯引路，将慕泠带至殿内一角。
元霜公主昏沉沉地躺在地上，众人面前毫无所惧的中宫紧紧抓着她的手，低头不语。
“只是吓昏了，并无大碍，娘娘不必揪心。”
慕泠站起身，向杜胜询问起妖兽出没的具体情况。
“那妖物生吞了十几个活人不算，在殿内似逗弄猫狗般肆意扑杀众人，大家躲得躲，伤的伤。好在这里狭小不易寻找，便同几名近随将娘娘和公主安顿此处避难。”
“如此说来，你并不知晓妖兽去往何处？”
杜胜摇摇头，几名劫后余生的宫人也都低下了头。方才一片混乱，能有幸躲过一劫已是神佛护佑，哪里还管得了许多。
“一切都已安顿妥善，属下带来一人。”童信疾步走近，身后之人款款行礼。
凌乱无措的是非之地，四处弥漫着悲切和痛苦。微明灯烛中，来人却似月下春柳，神清气朗，濯濯无尘。
“指挥使，妖兽在麒麟殿食人后，已前往太液池饮水。若要抓住此兽，此刻便是最佳时机。”
“你怎得知晓？”
“在下刚从太液池过来，考虑到救助之人多半先到麒麟殿，这便折返回程，正巧与童副使相遇。”齐若岚目光平和，仿佛所说之事普通到不值一提。
齐若岚的才学已闻名京师，许多人都听说过他。慕泠目含赞许，“果然是‘闻名不如见面’。”
齐若岚谦虚地笑了笑，正要说几句话。慕泠身负重责，微一颔首率众离开。
宫阙耸擢，徼道绮错。顺着不时出现的淋淋血迹，众人经过层层崇台，穿过一片浓绿簇红，夹杂着湿润气息的夜风扑面而来。
天际流霜，太液池滟滟随波，碣石旁时时闪现一团漆黑。灯色随风回转，众人看清碣石旁的景象。
吃饱喝足的妖兽正用前爪按着一只浮鸠，不间歇地大力拍打，时不时发出类似大笑的刺耳噪声。浮鸠无力地垂着双翅低声哀鸣。
在浮鸠的四周，散乱着各色各样的美丽飞禽，或折了翅膀、或断了头颅。它们曾无忧无虑地游戏于太液池中，此刻都已变成妖兽嬉戏玩闹后的冰冷躯壳。
慕泠打了个手势，众卫士悄然四散。葱郁花木间，一张张满弦的弓对准妖兽。
“嗖——嗖——嗖——”
数发羽箭破空而出，妖兽尖耳微微一动，调转身形怒哄一声，或拽或扯、或挡或烧，片刻之间，射于周身的羽箭“叮叮当当”掉落一地。
“呼——”
妖兽大口顿张，对准就近的低矮花丛喷出几道暗黑色的火焰，藏匿其中的二三卫士惊呼一声，接连滚落太液池中。
“吼吼吼吼……”
妖兽发出真正怪异笑声，前蹄不断蹿动，耸了耸鼻子，一步步朝太液池而去。
“我设法吸引妖兽注意，你们准备好。”慕泠低声吩咐一句。
童信想要反驳，形势已不容他多言。
方才掉落池中的二三卫士已游到池边，忽感身后有阴影笼罩，疑惑转身，妖兽冰冷的双瞳中闪现出嗜血的光。二三卫士失声高叫，爬起身便要逃离当场，妖兽朝前一跳，张开满是血污的大口。
“啊！”
“嗖——”
卫士的恐惧大叫和飞刀穿透夜风的声音同时响起，妖兽低弯的身形顿了顿，四蹄大力乱跺不停，被飞刀穿透的尾巴胡乱拍打起地面，乌黑浊血横飞各处。
“放箭！”童信瞅准时机低声下令。
数支羽箭齐袭妖兽，吃痛的妖兽嘶吼一声，喷出几道火焰将羽箭灼烧，跃上了渐台，大口对准太液池四周花木。暗黑烈焰划过半空，花木全部焚毁殆尽。妖兽仰头四顾，示威般对天怒吼。
“嗖——嗖——嗖——”
半空中寒光闪过，几柄飞刀连续袭向妖兽，飞刀灵巧迅捷，左右上下一起齐发。妖兽虽不断遮挡，奈何身形庞大行动不便，挡住正面遗漏侧面，一柄飞刀直戳入眼。
妖兽吃痛大叫，重重地摔入太液池，激起千层水浪。
妖兽全身覆盖厚鳞，最薄弱之处只有平衡身形的尾巴和脆弱无遮的双目。慕泠先击其尾部，可救同行卫士，更可令妖兽一时失稳、发怒丧失判断。待妖兽被逼向渐台，弓箭的失利令自负的妖兽得到短暂胜利而自傲时再度出手，假以要击其身体实则对准双目，妖兽自然措手不及，胜算也就会比方才更高一筹。
“来人，取网来。”
童信话语中透出喜悦，众人也是满面欣喜。慢慢靠近太液池泛着涟漪的地方，欲张网捕获妖兽，一声怒吼惊起池中，妖兽跃出水面，朝众人飞扑而来。
失去一只眼的妖兽凶悍更比方才，口中不断喷出烈焰逼退众人。身形一晃，朝慕泠飞扑而去。
慕泠急转纵跳，妖兽四蹄蹬地怒吼直追。太液池中建有不少人工山峦，慕泠身形灵便、熟悉地形，在山子石中钻来钻去，惹得妖兽连连失利。
妖兽气极却不得不依靠蛮力一次次震碎嶙峋怪石以期望抓住慕泠。奈何此法收效甚微，妖兽也非铜墙铁壁，几个来回后累的气喘吁吁。
慕泠见机跃上石龟，摸出飞刀对准妖兽另一只眼，妖兽怒极，击碎身前厚石朝慕泠扑了过去。
“看你这个该死的凡人，还能耍出什么花招！”
妖兽口出人言令慕泠短暂惊诧，借力转至石龟附近的石鱼背上。妖兽紧跟不放，连连跳跃，不忘口喷烈焰。
望着左躲右避的慕泠，池边众人心焦不已，再度朝妖兽拉弓搭箭。慕泠看准时机握紧飞刀，妖兽避开羽箭压低身形，对准石鱼重重一击。
“哄——”
石鱼被妖兽震碎，乱石水花飞溅四落。重新回至石龟的慕泠忽觉近前一道腥风，烟尘之中凭借气息所在位，摸出腕间飞刀扎了过去。
正待用力咬碎慕泠手臂的妖兽忽然鼻翼扑动不止，朝后快速一撤，转身消失在了夜色深处。
前一刻尚生死攸关，下一瞬却发生意料之外的情况，众人高高悬起的心都变成诧异连连的表情。
“这是怎么回事？”
“看上去不像是脱力啊？”
……
“不管是什么，追！”
慕泠一声令下，疾步回身，朝妖兽离开的方向跑去。
