记录上说，那场大火发生在深夜，火势很大，烧毁了乾清宫东侧的几间偏殿。大火被扑灭后，清点损失，发现少了好几件珍贵的字画和玉器。负责看守乾清宫的太监总管叫刘瑾，因为失职被处死了。

周明远注意到一个细节——那个叫刘瑾的太监，在被处死之前，曾经写过一封遗书。遗书上说，那场大火是有人故意放的，但他不敢说出那个人的名字，只能以死谢罪。

周明远的心跳加速了。他继续往下看，发现那份记录后面还附了一张纸条，纸条上写着四个字——“太子东宫”。

这四个字是什么意思？是说放火的人是太子东宫的人？还是说太子东宫跟这件事有关？

周明远把那张纸条抄了下来，然后离开了档案室。

回到县衙，他把那张纸条放在桌上，看了很久。

“太子东宫……”他喃喃自语，“难道真的是仁宗皇帝？”

就在这时，门外传来一阵急促的脚步声。张福跑进来，气喘吁吁地说：“老爷，不好了！白云子道长被人杀了！”

周明远猛地站起来：“什么？！”

周明远赶到白云子住的破庙时，发现庙门口围了一大群人。

他挤进去，看到白云子倒在血泊中，胸口插着一把匕首，已经没有了呼吸。他的眼睛睁得很大，脸上带着惊恐的表情，显然死前看到了什么可怕的东西。

周明远蹲下身子，检查了一下尸体。匕首刺得很深，一刀毙命，手法干净利落，显然是职业杀手所为。

他在白云子的手里发现了一样东西——一块玉佩。玉佩通体碧绿，上面刻着一个“萧”字。

“萧？”周明远皱起了眉头。

他想起那天晚上救他的锦衣卫百户萧天策。难道是他杀了白云子？可那天晚上，明明是萧天策救了他，为什么要杀白云子？

周明远把玉佩收好，让衙役把白云子的尸体收敛起来，然后回到了县衙。

他坐在书房里，心里乱糟糟的。白云子一死，线索就断了。而且，白云子是在告诉他那个秘密之后被杀死的，这说明有人不想让他继续查下去。

那个人是谁？是萧天策？还是另有其人？

周明远决定去找萧天策问个清楚。

当天晚上，他按照约定的方式，在城西的一座废弃的土地庙里见到了萧天策。

“萧百户，白云子道长被人杀了。”周明远开门见山地说。

萧天策脸色一变：“什么？什么时候的事？”

“今天下午。”周明远盯着萧天策的眼睛，“萧百户，今天下午你在哪里？”

萧天策愣了一下：“大人，您怀疑我？”

周明远没有说话，只是拿出了那块玉佩：“这是我在白云子道长手里发现的。上面刻着一个‘萧’字。”

萧天策接过玉佩，仔细看了看，脸色变得很难看：“这块玉佩，确实是我的。但是，它在三天前就被人偷走了。”

“偷走了？”周明远不太相信。

萧天策说：“是真的。三天前，我在客栈里洗澡，有人趁我不注意，偷走了我的玉佩和腰牌。我找了很久都没找到，没想到会出现在这里。”

周明远沉默了。如果萧天策说的是真的，那偷走玉佩的人，很可能就是真正的凶手。那个人偷走萧天策的玉佩，就是为了嫁祸给他。

“萧百户，你觉得谁会偷你的玉佩？”周明远问。

萧天策想了想，说道：“我怀疑是那天晚上跟赵有财接头的那两个人。那个刀疤脸，武功很高，轻功也很好，完全有能力偷走我的玉佩。”

周明远点了点头：“有道理。看来，他们已经注意到我们了。”

萧天策说：“大人，现在的情况很危险。他们已经杀了白云子灭口，下一步很可能就会对你下手。你要多加小心。”

周明远说：“本官知道。萧百户，你也要小心。”

两人又商量了一些对策，然后各自散去。

回到县衙，周明远决定主动出击。

他让张福放出风声，说自己已经破解了那幅画的秘密，准备三天后在县衙公开审理此案，邀请苏州各界名流前来旁听。

这个消息一传出，整个苏州城都轰动了。大家都知道周明远破案如神，这次肯定又有好戏看了。

到了第三天，县衙大堂里挤满了人。周明远坐在公案后面，旁边放着那幅画。赵有财也被带来了，跪在堂下，脸色苍白。

周明远一拍惊堂木，朗声道：“诸位，本官今日请大家来，是为了公开审理一桩涉及宫廷文物被盗的大案。这幅画，就是关键证据。”

他把画展开，指着上面的那行字说：“这幅画上，藏着一个天大的秘密。永乐二十二年乾清宫大火，并非意外，而是有人故意放的。放火的目的，就是为了掩盖某些见不得人的勾当。”

此言一出，满堂哗然。

周明远继续说：“本官已经查明了真相。那场大火的幕后主使者，就是——”

他话还没说完，突然一道寒光从人群中飞出，直射他的面门。

周明远早有准备，侧身一闪，那道寒光擦着他的耳朵飞过，钉在了后面的柱子上。原来是一支袖箭。

“有刺客！”张福大喊一声，衙役们立刻行动起来，封锁了大堂的各个出口。

人群中一阵骚动，一个穿着黑色斗篷的人转身就跑。萧天策从人群中跃出，一剑刺向那人。那人反手一挡，两人打了起来。

周明远定睛一看，那人正是那天晚上的刀疤脸。

刀疤脸的武功很高，但萧天策也不弱。两人打了三十多个回合，刀疤脸渐渐不支，被萧天策一剑刺中了肩膀，摔倒在地。

衙役们一拥而上，把刀疤脸捆了起来。

周明远走到刀疤脸面前，冷冷地说：“说，是谁指使你的？”

刀疤脸咬着牙，一言不发。

周明远也不着急，让人把赵有财带上来。赵有财看到刀疤脸被抓，吓得浑身发抖，不等周明远问，就全招了。

“大人，小人说！小人全说！”赵有财哭着说，“指使我们的人，是苏州知府钱文彬！”

周明远吃了一惊：“钱文彬？”

“对！”赵有财说，“钱文彬表面上是个清官，实际上一直在暗中倒卖宫中文物。那幅画，就是他让我们偷的。他说那幅画里藏着一个秘密，如果泄露出去，他全家都得死。所以他让我们无论如何都要把画弄回来。”

周明远深吸一口气。他万万没有想到，幕后主使者竟然是钱文彬！

周明远立刻带着人，赶往苏州府衙。

钱文彬正在书房里喝茶，看到周明远带着人冲进来，脸色大变：“周老弟，你这是干什么？”

周明远冷冷地说：“钱大人，你的事发了。跟我走一趟吧。”

钱文彬还想狡辩，但当周明远把赵有财和刀疤脸的供词摆在他面前时，他彻底崩溃了。

“好吧，我说。”钱文彬瘫坐在椅子上，目光呆滞，“那场大火，确实是我放的。”

周明远愣住了：“你？四十年前，你才多大？”

钱文彬苦笑一声：“那时候，我才十五岁，是乾清宫的一个小太监。”

周明远倒吸一口凉气。原来钱文彬以前是太监！

钱文彬继续说：“那年，我发现了一个秘密——太子殿下，也就是后来的仁宗皇帝，在乾清宫里私藏了一批兵器。他想造反，想提前夺取皇位。我害怕极了，不知道该怎么做。后来，太子殿下发现我知道了这件事，就想杀我灭口。为了自保，我放了一把火，想把那些兵器烧掉。谁知道火势太大，把整个乾清宫都烧着了。”

“那批兵器呢？”周明远问。

“被烧毁了。”钱文彬说，“太子殿下也因此放弃了造反的计划。后来他登基做了皇帝，我害怕他报复，就逃出了宫，改名换姓，来到苏州，一步步做到了知府的位置。”

周明远沉默了。他没想到，真相竟然是这样。

“那幅画呢？”周明远又问。

钱文彬说：“那幅画是当年一个御用画师画的，画中记录了太子殿下私藏兵器的场景。太子殿下发现后，让另一个御用画师修改了那幅画，把那些场景掩盖了。后来那幅画流落民间，被我找到了。我一直想销毁它，但又舍不得，就一直藏在身边。直到前段时间，我急需用钱，才让赵有财拿去卖。谁知道被你得到了。”

周明远叹了口气：“钱大人，你为了自保，放火烧了乾清宫，害死了那么多人。后来又为了掩盖真相，杀了白云子道长。你罪孽深重，本官也救不了你。”

钱文彬低下头，没有说话。

周明远让衙役把钱文彬押了下去，然后写了一封详细的奏折，连同那幅画一起，派人送往京城。

半个月后，朝廷的圣旨到了。钱文彬被判斩立决，赵有财和刀疤脸也被判了重刑。周明远因为破案有功，被升为苏州知府。

那幅画，被收入了皇宫的宝库中，成为了永久的藏品。

周明远站在县衙门口，看着晴朗的天空，深深地吸了一口气。这件案子，终于尘埃落定了。

（完）