从帅府出来，叶听憋了一路，终于忍不住咧着嘴凑上来：“老爷，嘿，您刚才可真威风！那个郭全义，被您吓得屁都不敢放一个，这会儿老老实实待在帅府里了。这下，军心该稳了吧？”
叶飞扬没有接话。他的眉头拧着，步子没停，目光落在前方的夯土路面上，像是在丈量什么。
叶听又跟了两步，察觉不对：“老爷？”
叶飞扬忽然站定。
“叶听，我们去边防。”
叶听一愣：“老爷？您从早上到现在，一刻都没歇过。府库那边闹了一通，帅府那边又动了剑，您好歹先回营房喝口水——”
“叶听。”叶飞扬转过头来，声音不高，却带着一股沉下去的力道，“郭全义虽然怯懦，但毕竟也是带兵打过仗的人。大敌当前，他第一反应是跑——固然是他自己怂，但往深了想，只有一个解释：边防的情况，比他嘴上说的还要糟糕得多。”
他顿了顿：“稳住郭全义，只是第一步。稳住边防，才是正事。”
叶听张了张嘴，没再劝，默默跟了上去。
边关城墙上，风比下面大了不止一倍。
领班的校尉见叶飞扬上来，拱手行礼，声音里透着一股有气无力的疲沓：“叶大人，您来了。”
叶飞扬没有立刻应声。他站在垛口前，目光从城墙上扫过去——士卒们三三两两地靠着墙垛坐着，有的在啃干饼，有的抱着枪打盹，更多的人只是呆呆地望着关外的方向，眼神空洞。伤亡不大，建制还在，但那股子精气神，像是被人从骨头里抽走了。
这些天匈奴的袭扰战术，像钝刀子割肉，一刀一刀，割的不是人命，是士气。
叶飞扬收回目光，没说话，径直朝城墙拐角处一个蜷缩的身影走过去。
那是一个年轻的士卒，靠墙坐着，右手臂上缠着一圈布条，布条已经被血和脓洇成一片暗褐色，干涸之后硬邦邦地贴在皮肤上。他见叶飞扬走过来，下意识想撑着墙站起来行礼，手臂一用力，疼得他倒吸一口凉气，整个人又跌坐回去。
叶飞扬蹲下身，伸手托住他的手臂，动作很轻，像托一件易碎的东西：“别动。”
士卒愣住了。
叶飞扬将那条脏污的布条慢慢揭开。底下的伤口露出来——一道箭伤，不大，但周围的皮肉已经发暗发紫，边缘翻着白，渗着黄白色的脓水。叶飞扬盯着那伤口看了几息，眉头拧得更紧了。
“这伤，几天了？”
士卒的声音低了下去：“回大人……三天前，匈奴夜袭，箭射的。当时简单包了一下，用了点药，但这两天越来越不得劲……”
“不得劲就对了。”叶飞扬的声音沉下来，但没带责备，反而有一种让人安定的笃定，“你这伤口，受伤后没有及时清创，已经感染了。血液发暗，周围显紫，再不处理，这条手臂就废了。”
他抬起头：“大夫呢？为什么没有给他换药？”
领班的校尉赶紧上前一步，面露难色：“叶大人，这几日匈奴日夜袭扰，伤兵太多了。军中总共就那几个大夫，实在忙不过来，难免有疏漏——”
叶飞扬没等他说完，目光落回那伤口上，沉默了片刻。
然后他伸出手：“你身上，带了匕首么？”
校尉一愣，点了点头，从腰间抽出匕首递过去。
叶飞扬从怀中取出一方方巾——素白的绢帛，边角绣着一枝极淡的梅花。那是沐柳临行前塞进他行囊里的，他没舍得用过。他将方巾叠了叠，递到那士卒嘴边：“咬住。你手臂上有腐肉了，不剔掉，这条胳膊保不住。我来给你处理，你忍着点。”
士卒的眼睛猛地瞪大了：“大、大人——这可使不得！小的不过一介士卒，怎敢劳烦大人——”
“咬住。”叶飞扬的声音不高，却带着一种不容抗拒的平稳。
士卒嘴唇哆嗦了几下，终于张开嘴，将那方巾咬在齿间。
叶飞扬接过匕首，就着关外冷冽的风，将刀刃在伤口上方悬了悬。他的手很稳——比他自己预想的要稳得多。匕首的尖端沿着腐肉与好肉的边界，一点一点挑开。刀刃切入皮肉时发出一声细微的、沉闷的声响，像撕开一块浸透了水的旧布。
士卒咬紧了方巾，喉咙里溢出压抑的闷哼，额头上瞬间沁出豆大的汗珠，顺着鬓角往下淌。他的身体在发抖，但没有挣动。
叶听站在两步之外，喉结上下滚了滚，下意识想上前，被叶飞扬一个眼神钉在原地。
腐肉剔到一半，黄白的脓血终于涌了出来，顺着小臂往下淌，滴在关城的夯土上，洇出一小片暗色。叶飞扬将匕首递还给校尉，俯下身——
“老爷！”叶听失声喊道。
叶飞扬没有停。
他俯下身，嘴对上那道伤口，一口一口，将脓血从伤口里吸出来，吐在脚边的地上。脓血腥臭，带着一股烂熟的、腐败的气味，灌进鼻腔，漫上舌根。他眉头都没皱一下，一口，又一口，直到吸出来的液体渐渐由浊转红，他才直起身，用袖子擦了擦嘴角。
那士卒嘴里的方巾早已被咬得湿透，泪水混着汗水糊了满脸。他愣愣地看着叶飞扬，嘴唇翕动着，却一个字都说不出来。
叶飞扬从怀里摸出一个布囊——那是他自己的体己钱，出发前沐柳替他收在行囊里的，他一直没动过。他递给叶听：“去，找军中大夫，买最好的金疮药来。要‘生肌玉红’那一类的，钱不够先从我这垫。”
叶听接过布囊，眼眶红了一圈，没说话，转身就跑。
叶飞扬站起身，转向领班校尉：“他现在连武器都拿不起来了，需要静养。让他下去休息。”
校尉面露难色：“叶大人，眼下人手紧缺，若是让他下去，他这个位置就空出来了——”
“我知道。”叶飞扬打断了他，“我已经为这个士卒找好了替代之人。”
校尉一愣：“是谁？”
“叶飞扬。”
校尉的脸色变了：“叶大人！您是朝廷的监使，怎么能——”
“朝廷的监使，是来监督边关无虞的。”叶飞扬的声音骤然拔高，压过了城头的风声，“若是将士们伤的伤、垮的垮，边关有失——那我这个监使，还有什么用处？！”
城墙上安静了一瞬。风从垛口灌进来，吹得他官袍的下摆猎猎作响。
那些原本眼神涣散的士卒，一个一个，把目光聚了过来。
叶飞扬环顾四周，深吸一口气，声音沉下去，却比刚才更清晰：“各位，本官的心也是肉长的。这些时日，匈奴袭扰不断，伤了咱们不少兄弟。你们流的血，本官看在眼里，记在心里。但是——能守在这道边关上的，都是热血男儿。难道，咱们就把这笔血债，这么咽下去了？”
没有人回答，但许多人的眼神，开始有了变化。
“朝廷的援兵，已经在路上了。”叶飞扬的声音在城墙上回荡，“只要咱们守住这几天，等天兵一到，就把这群天杀的匈奴杀个干净，让他们血债血偿！”
沉默。
然后，不知道是谁先起的头——一声低沉的、沙哑的呼喊，从城墙的某个角落响起来：
“誓杀匈奴！”
第二声，第三声，很快连成一片。不是整齐的口号，是零散的、带着沙哑和疲惫的嘶吼，但正是这种零散，让它听起来不像排练过的场面，而像是从胸腔里硬挤出来的东西。
“誓杀匈奴！”
叶飞扬听着那声音在城墙上回荡，没有笑，只是转过身，问领班校尉：“上次郭全义出关溃败之后，城里还有多少马匹？”
校尉想了想：“还有百余匹。”
“归拢起来。”叶飞扬整了整衣袖，目光越过垛口，望向关外那片苍茫的草甸子。他的声音平静，但平静之下，有一股压不住的寒气正在往上顶。
“总是让匈奴袭扰，不是办法。”
他顿了顿。
“这一次——”
“我们要让这群蛮子……”
“付出代价。”
