曲崽背着凝霜走了一天。通道比溶洞窄，两侧岩壁湿滑，碎石地面硌着爪心。凝霜趴在曲崽背上，四只爪子扣着壳甲边缘，尾巴搭着曲崽的尾巴，没有分开。通道里很暗，只有头顶偶尔漏下来的一线天光，从岩缝里穿过，落在碎石地面上，亮了一下又灭了。

凝霜说：“这里的光和溶洞里的不一样。”

曲崽说：“哪里不一样。”

凝霜说：“溶洞里的光是停着的。这里的光在走。”

曲崽说：“因为上面有缝隙，云在动。”

凝霜说：“云在动。”

曲崽说：“嗯。云是天上白色的东西，会走。”

凝霜沉默了一会儿：“我没见过。”

雪儿走在最前面，耳朵竖着，尾巴卷在身侧，爪尖扣着碎石地面，走得很快。她走一段停一段，回头看一眼曲崽背上的凝霜，又转回去继续走。第三次回头的时候她开口了：“它趴得稳吗。”

曲崽说：“稳。”

雪儿说：“你背得动吗。”

曲崽说：“背得动。”

雪儿说：“那就好。”她转回去继续走，步子比之前慢了一点点。

小落走在最后面，手里攥着刀，没有出声。他从通道口开始就没说过话，只是跟着，步伐不快不慢，始终和前面保持五步距离。通道拐弯的时候他停下来，侧耳听了一会儿，然后跟上来。雪儿回头看了他一眼，他没有解释，雪儿也没有问。

通道走到一半，凝霜开口了：“你每天都走这样的路吗。”

曲崽说：“嗯。”

凝霜说：“那你的壳甲上没有刮痕。”

曲崽说：“有。你看不到。”

凝霜把脑袋往前探了一点，冷白色的瞳孔贴着曲崽的壳甲边缘，看了一会儿。

凝霜说：“是有。很细。在甲片接缝的地方。”

曲崽说：“你眼睛真好。”

凝霜说：“在黑暗里看了八万年。”

通道尽头是一个向下的斜坡，碎石松散，踩上去往下滑。雪儿蹲在斜坡边缘，爪尖扣着石面往下看了一眼：“下面有水流声。”

曲崽说：“多远。”

雪儿说：“没多远。下去就是。”

她先滑下去了，四只白色的爪尖在碎石上刮出四道浅痕。小落跟在后面，脚掌踩实了才换脚，一步一步往下挪。曲崽背着凝霜最后下，它把壳甲放低了一些，让凝霜的爪子扣得更稳，然后往下滑。

斜坡到底是一条地下河。河面不宽，两丈左右，水流平缓，暗色的水面在黑暗中泛着极淡的荧光，像被什么东西从底下照着。雪儿蹲在河边，爪尖探了一下水面：“凉的。不深。能趟过去。”

曲崽把凝霜从背上放下来，放在岸边一块平石上。凝霜的四只爪子踩在石面上，踩实了，尾巴还贴着曲崽的尾巴。

曲崽说：“你在这里等。”

凝霜说：“你要趟河。”

曲崽说：“嗯。”

凝霜说：“我跟你一起。”

曲崽说：“你走不了水。”

凝霜说：“你背我。”

曲崽说：“水会打湿你。”

凝霜说：“八万年没有浸过这样的水。”

曲崽沉默了一下，蹲下来，把壳甲放低。凝霜重新趴上去，四只爪子扣紧，尾巴搭着尾巴。

曲崽站起来，走进水里。河水没过爪踝，没过小腿，没到壳甲边缘。凝霜的爪子扣得更紧了一些，但没有出声。水流推着曲崽的腿，它走得很慢，每一步都踩实了才换脚。河水在它们周围流过，带着地下的凉意和矿物气息，贴着壳甲滑过去。

河中间最深，水没到了曲崽的脖颈边缘。凝霜的尾巴尖从曲崽的尾巴上抬起来，悬在水面上方，没有沾到水。

曲崽说：“怕吗。”

凝霜说：“不怕。”

曲崽说：“你爪子扣得很紧。”

凝霜说：“怕你滑倒。”

曲崽没有接话。它继续往前走，水流推着它的腿，它稳住重心，一步一步走到对岸。上岸之后曲崽蹲下来，把凝霜放回平地上，抖了抖壳甲上的水。凝霜的爪子松开之后在石面上按了一下，尾巴重新贴回曲崽的尾巴上。

凝霜说：“水是凉的。和地母之泉不一样。”

曲崽说：“地母之泉是温的。”

凝霜说：“嗯。这里有地下的凉气。水从深处来，还没被岩层焐热。”

雪儿已经在河对岸蹲了一会儿了，看着两只龟从水里走出来，没有出声。小落蹲在她旁边，把刀从腰间抽出来放在膝盖上，也没有出声。等到曲崽把凝霜放稳了，雪儿才开口：“前面就是石板的位置了。我挖到的时候，石板是埋在碎石下面的，露出了一角。我看上面有刻痕，没敢动，用碎石盖回去了。”

曲崽说：“你看了刻痕吗。”

雪儿说：“看了。看不懂。”

曲崽说：“保镖呢。”

小落说：“看了一角，不全认得。”

曲崽说：“凝霜认得。”

雪儿看了凝霜一眼：“它认得？”

曲崽说：“初代玄武的字，它血脉里带的。”

雪儿没有再问。

石板在通道尽头一处凹陷的岩壁底下。雪儿把碎石扒开，露出下面一块大约半丈见方的石板，暗灰色，表面平整，边缘有被水流冲刷过的痕迹，但刻痕清晰，一道道线条交叉错落，像一幅被刻进石头里的地图。

曲崽把凝霜放在石板边缘，凝霜的四只爪子踩在石面上。它低头看着石板上的刻痕，冷白色的瞳孔从上往下扫过，停在中间。曲崽蹲在旁边等着。

凝霜沉默了很久，开口了：“这是父亲的字。”

曲崽说：“写了什么。”

凝霜说：“这是一幅地图。”

它的爪尖抬起来，点在石板左上角：“我们现在在这里。这条线是暗河，你刚才趟过的那条。”爪尖顺着一条刻痕往下移：“这里是山，山的后面是平原，平原尽头有一道裂缝，裂缝底下是另一层。”它的爪尖停在石板正中间：“这里没有写字。”

曲崽说：“没有写字是什么意思。”

凝霜说：“上面刻了一个符号，但我不认识。”

小落蹲过来看了一眼：“我看看。”

凝霜的爪尖挪开，小落凑近石板，盯着那个符号看了很久：“这个不是字。是标记。初代玄武留下的标记。”

曲崽说：“标记什么。”

小落说：“标记入口。但进不进去，要看你们。”

凝霜的爪尖重新落回石板上：“父亲在符号旁边刻了一行小字，写着‘一阶不可入，七阶方可启’。”

曲崽的尾巴停了一下：“七阶。”

凝霜说：“嗯。七阶才能打开这个入口。”

曲崽沉默了一会儿：“我们现在才一阶。”

凝霜说：“嗯。暗河过去有一段路，沿路有异兽。但杀它们不是为了凑数，是为了活着走过去。”

曲崽说：“这条路上有异兽？”

凝霜的爪尖顺着地图上的另一条刻痕移动：“这里、这里、还有这里，标了三个点。父亲在点旁边写了字——‘兽踪’、‘兽踪’、‘兽踪’。”

它停了一下：“父亲标出来的兽踪，意思是这些地方有异兽活动过。不是叫你去杀，是让你绕着走。”

雪儿耳朵动了一下：“绕着走？那我们怎么升阶。”

凝霜说：“墟内的异兽，有两种。一种原本就是墟里的，修为低、战力弱，好杀。另一种是外面九阶之后进来的，元魂回溯后降了阶，但战斗经验还是九阶的。同阶也极强，可能团灭。你分辨不了眼前这头是哪一种。所以每次遭遇都必须全力以赴，不能轻敌。遇见三阶以上的，必须逃。”

雪儿说：“三阶我能挡一阵。”

凝霜说：“挡一阵。然后呢。”

雪儿说：“然后跑。我想跑，四阶也拦不住。”

凝霜的尾巴在曲崽的尾巴旁边轻轻扫了一下：“那遇见四阶以上呢。”

雪儿沉默了一下：“跑。跑不掉就拼命。”

凝霜说：“所以你最好不要遇见四阶以上。”

雪儿说：“我知道。”

曲崽蹲在石板前面，爪尖按着石面的边缘，尾巴贴着凝霜的尾巴。它看了很久，开口了：“除了兽踪，还有什么。”

凝霜的爪尖继续移动：“这里有水源。这里有高处落脚点。这里——”它的爪尖停在地图最右下角，那里刻着两个字，笔画很深，像刻的时候用了很大力气：“归墟。”

曲崽说：“归墟是什么。”

凝霜说：“地图上没有写。但父亲把这两个字刻在最远的位置，刻痕比其他地方都深。”它停了一下：“我觉得，那是我们要去的终点。”

曲崽说：“七阶才能进。”

凝霜说：“嗯。七阶。”

曲崽的尾巴在地面上扫了一下：“那我们先升阶。升到七阶，再去归墟。”

凝霜说：“先活下来，再升阶。活到七阶，然后去归墟。”

天黑之前，小落站起来，把刀插回腰间：“我去附近看看。”

雪儿也站起来：“一起。”

曲崽说：“你们去哪。”

小落说：“探地形。看看有没有异兽留下的痕迹。”

曲崽说：“我也去。”

小落说：“你留着。凝霜一个人在这里。”

曲崽看了一眼凝霜，凝霜正低着头看石板，冷白色的瞳孔还停在那个“归墟”上，没有移开。

曲崽说：“我在这里。”

小落和雪儿走了。洞窟里安静下来。风从地下河的方向涌过来，贴着石面滑过，带着水的凉意和矿物气息。凝霜还趴在石板边缘，看着地图，尾巴搭在石面上，没有动。曲崽蹲在它旁边，爪尖按着石面，也没有说话。过了很久凝霜开口了，声音很轻：“父亲把归墟刻在最远的地方，刻得很深。我在想，祂是不是希望我来这里。”

曲崽说：“祂希望你去。”

凝霜说：“你怎么知道。”

曲崽说：“祂把地图留在这里了。留给你。”

凝霜的尾巴在曲崽的尾巴旁边轻轻扫了一下：“也留给你。”

入夜的时候，小落和雪儿回来了。雪儿走在前面，四只白色的爪尖踩在地面上，步子稳，但侧腹有一道细长的伤口，正在渗血，毛发被血黏成一绺一绺的，贴着皮肉。她走到石板旁边蹲下来，没有出声，低头舔了一下伤口，又舔了一下。小落跟在后面，手里攥着刀，刀尖还在往下滴血。他蹲下来，把刀放在膝盖上，说：“三头。绕过去了。”

曲崽说：“你受伤了？”

小落说：“没。雪儿挡了一下。”

雪儿说：“小伤，不碍事。”她还在舔伤口，舌头一下一下刮过那道细长的血痕，血没有止住的意思。

凝霜看着雪儿舔了两下，开口了：“怎么不治。”

雪儿说：“没药。”

凝霜说：“什么药。”

雪儿说：“这里的伤只能自己好。”

凝霜轻轻笑了一下，很轻的，像冰面上裂开一道细纹。

凝霜说：“小曲，你是创世神指定的继承者，是父亲认可的女婿，你怎么会认为他们不会给你留下后手？”

曲崽的尾巴停住了：“……什么后手。”

凝霜的爪尖抬起来，点了点脚下的地面：“溶洞壁上长的那些苔藓，你们踩了十天，没有人发现吗。”

曲崽低头看脚下——绿色的，贴着石面长的，薄薄一层，被踩得服服帖帖。

凝霜说：“父亲走之前在壁上种了它。汁液能愈合伤口。它长得慢，但满洞都是。小伤不用浪费它。重伤捏碎了涂上去，止血生肌。”

雪儿停住了舔伤口的动作，低头看着脚下的苔藓，看了很久。她伸出爪尖捏了一点苔藓，挤了挤，一滴淡绿色的汁液渗出来。她把它涂在伤口上，停了一下。然后她说：“……不疼了。”

曲崽的尾巴翘了一下。

小落蹲在旁边，刀放在膝盖上，刀尖的血已经干了。他看着雪儿侧腹那道正在合拢的伤口，开口了：“探到一头。一阶的，藏在水边的石缝里，没动。应该没发现我们。”

曲崽说：“明天去看看。”

小落说：“好。”

第二天小落和雪儿带路，曲崽背着凝霜跟在后面。水边的石缝里果然藏着一头异兽——灰褐色的，大小和雪儿差不多，蜷在石缝深处，没有出声，但曲崽靠近的时候，它的耳朵转了一下。

凝霜趴在曲崽背上，低声说：“它在听。知道有东西靠近了。”

曲崽停住了。它蹲在原地，没有继续往前。

凝霜说：“你停得对。它已经醒了。”

曲崽说：“怎么看出来的。”

凝霜说：“它的耳朵转了半圈之后停住了，没有再转。说明它已经在判断位置了。”

曲崽说：“那它现在在判断什么。”

凝霜说：“判断你是来猎它的，还是路过的。”

曲崽没有说话。它蹲在原地，爪尖按着地面，尾巴贴着凝霜的尾巴。石缝深处的灰褐色异兽也没有动，它的耳朵停在那个角度，没有再转。

过了很久，凝霜开口了：“它收回去了。”

曲崽说：“什么收回去了。”

凝霜说：“判断。它觉得你是路过的，不打算动你。”

曲崽的尾巴在地面上扫了一下：“那就绕过去。”

它没有继续往前，而是往旁边绕了半圈，贴着岩壁从石缝侧边走过去。灰褐色的异兽没有出来，也没有出声。小落跟在后面，雪儿跟在最后面。一行人安静地从石缝旁边经过，谁都没有说话。

走远之后雪儿才开口：“刚才那头，你确定是一阶？”

凝霜说：“嗯。一阶。”

雪儿说：“一阶就这么沉得住气。”

凝霜说：“它可能在外面是九阶。战斗经验和判断力都还在。”

雪儿说：“那杀它要多久。”

凝霜说：“杀不了。它没给你机会。猎杀的前提是对方先犯错。它没犯错。”

雪儿沉默了一下：“那怎么办。”

凝霜说：“等。等它犯错。”

曲崽说：“它会犯错吗。”

凝霜说：“会。所有活物都会犯错。只是时间问题。”

曲崽没有接话。它继续往前走，背上的凝霜没有说话，尾巴贴着它的尾巴，没有分开。

第三天，那头灰褐色的异兽从石缝里出来了。它出来喝水，喝完水之后没有立刻回去，在岸边多站了一会儿，转身的时候把侧腹暴露了半息。

小落看见了。他没有动，等它转回身才低声说：“看见了。”

曲崽说：“看见什么。”

小落说：“它转身的时候，左侧暴露了。半息。”

凝霜说：“半息够吗。”

小落说：“够。”

当天晚上他们没有动手。第四天清晨，那头灰褐色的异兽又出来喝水，喝完水之后转身，侧腹暴露了半息。小落从侧面切进去，一刀命中。那头异兽倒地之前曲崽从正面补上去，咬住咽喉。两头同时。异兽没来得及出声，就死了。

曲崽松开嘴的时候喘了两口气，壳甲上有一道新刮痕——异兽临死前蹬了一下，爪尖刮过甲片边缘。

凝霜说：“你受伤了。”

曲崽说：“不深。”

凝霜说：“我知道不深。但我看见了。”

它的爪尖碰了碰那道刮痕，停了一下，然后收回去。

当天夜里，曲崽的修为涨了一截。它趴在地上，感觉到体内有一股暖意从腹甲深处往外渗，渗到四肢、渗到脖颈、渗到尾巴尖。它没动，就趴着，让那股暖意自己走完。

凝霜趴在它旁边，尾巴贴着它的尾巴，没有出声。

过了很久，凝霜说：“涨了多少。”

曲崽说：“一小截。还差很多。”

凝霜说：“不急。有的是时间。”

曲崽的尾巴在凝霜的尾巴旁边轻轻扫了一下。

雪儿蹲在远处，看着两只龟尾巴贴在一起的样子，转头看了小落一眼：“你说它们每天都这样趴着，不腻吗。”

小落说：“不腻。”

雪儿说：“你怎么知道。”

小落说：“你等八万年试试。”

雪儿把脑袋埋进尾巴底下，没有再出声。

又过了三天。那头灰褐色的异兽之后，他们没有再遇见第二头。地图上标着“兽踪”的地方，曲崽都绕开了。凝霜趴在它背上，尾巴搭着它的尾巴，偶尔开口说一句“左边有动静”或者“前面有风，不是异兽”，曲崽就照做。没有人质疑凝霜的判断。它说绕就绕，它说停就停，它说“这边能走”就走这边。

三天的沉默跋涉之后，雪儿的耳朵突然转了一下。她停下来，蹲在原地，耳朵朝左偏了半圈，停了两息，又偏了半圈。

雪儿说：“前面有东西。活的。”

曲崽把凝霜从背上放下来，放在一块平石上，然后自己蹲下来，爪尖按着地面，没有出声。小落已经把刀从腰间抽出来了，刀尖朝下，没有动。

凝霜趴在平石上，冷白色的瞳孔看着前方暗处的方向，开口了：“它在看我们。距离大概三十步，在岩石后面。呼吸很浅，但频率不均匀。它紧张。”

曲崽说：“紧张什么。”

凝霜说：“紧张我们是不是来猎它的。”

曲崽的尾巴在地面上扫了一下。它蹲在原地，没有往前，也没有后退。三十步外的那头异兽也没有动。风从它们之间穿过，贴着石面滑过去，带着枯叶和尘土的气味。

凝霜说：“它在判断。它的呼吸变了，比刚才快了一线。”

雪儿说：“它在跑还是打。”

凝霜说：“在犹豫。它不知道我们想干什么。”

曲崽说：“那我们能干什么。”

凝霜说：“等它决定。”

众人没有再动。风又吹了一阵，枯叶从岩石上翻起来，滚了两圈，停住了。

凝霜的尾巴尖在石面上轻轻扫了一下：“它决定了。它要走。”

曲崽说：“你怎么知道。”

凝霜说：“它的呼吸变浅了，一点一点浅下去。跑之前要蓄力，蓄力前会先放松。它在放松。”

话音刚落，三十步外的岩石后面传来一阵极轻的碎石滚动声——很轻，像被什么东西踩了一下。然后就没有了。

凝霜说：“走了。”

雪儿站起来，耳朵朝那个方向偏了一会儿，转回来说：“确实走了。”

曲崽的尾巴在石面上扫了一下，没有说话。

小落把刀插回腰间，蹲下来，看着凝霜：“你怎么知道呼吸变浅就是它要走。”

凝霜说：“你看过八万年的水滴吗。”

小落说：“没有。”

凝霜说：“水滴落进水里的时候，水面会先沉下去再弹起来。任何东西动之前，都会先松弛一下。呼吸变浅就是松弛。”

小落说：“你以前没打过猎。”

凝霜说：“没打过。但水滴是一样的。”

当天夜里他们在水边扎营。雪儿蹲在浅水边上舔爪子，侧腹那道伤口已经结痂了，淡绿色的苔藓汁液渗进皮肉里，痂的边缘发白，没有发炎。她舔了两下，停下来，低头看了那道痂一眼，没有出声。曲崽趴在不远处，凝霜趴在它旁边，尾巴搭着尾巴，谁都没有说话。水声在夜里很清晰，一下一下，像什么东西在敲石面。

曲崽说：“那明天呢。继续绕。”

凝霜说：“继续绕。绕到它放松为止。”

曲崽说：“它放松了会出来吗。”

凝霜说：“会。所有活物都会放松。只是时间问题。”

曲崽的尾巴在凝霜的尾巴旁边轻轻扫了一下，没有再问。

半夜的时候雪儿醒了一次。她是被刀刮石头的声音弄醒的——很轻的、有节奏的刮擦声，一下接一下，中间停顿很短。她睁开眼睛，看见小落蹲在水边的一块平石上，手里攥着刀，对着空气划。同一个动作，一遍又一遍。

雪儿看了一会儿，开口了：“你不睡。”

小落没有停刀：“再练练。”

雪儿说：“你砍什么。”

小落说：“砍更快。”

雪儿站起来走到他旁边蹲下：“你再快也快不过凝霜看见。”

小落说：“所以要更快。”

雪儿没有接话。她蹲在旁边看着小落挥刀，看了一会儿，站起来走回去了。小落没有回头，继续挥刀。雪儿趴回去之后翻了个身，尾巴卷在身侧，没有再出声。刀刮石头的声音还在响，一下接一下，直到天亮。

第二天午后，那头异兽出现了。它不是从岩石后面出来的，是从水边的一处低洼里站起来的——原来它没有走远，只是换了一个更隐蔽的地方蹲了一整夜。凝霜在它站起来的第一时间就感觉到了。它趴在曲崽背上，尾巴贴着曲崽的尾巴，开口说：“它醒了。”

曲崽说：“在哪。”

凝霜说：“左边十步，低洼里。它刚站起来。”

曲崽没有转头，爪尖按着地面，没有动。

凝霜又说：“它看过来了。”

曲崽说：“它看到我们了。”

凝霜说：“嗯。”

曲崽说：“那它现在在判断什么。”

凝霜说：“判断你是来猎它的，还是路过的。”

曲崽说：“跟之前那头一样。”

凝霜说：“不一样。这头呼吸比那头稳。它不紧张。”

曲崽的尾巴停了一瞬。

凝霜说：“它不紧张的意思是，它觉得自己打得过你。”

曲崽蹲在原地，爪尖按着石面，没有动。低洼里的那头异兽也没有动，它的呼吸声从水面那边传过来，极浅极匀，像是根本不把曲崽放在眼里。

曲崽说：“它几阶。”

凝霜说：“一阶。和你一样。”

曲崽说：“但它不紧张。”

凝霜说：“它可能在外面是九阶。战斗经验还在。”

曲崽说：“那怎么办。”

凝霜说：“等它先动。”

低洼里的异兽先动了。它不是扑过来的，是先往后退了半步，然后才往前——退的那半步像在拉开距离蓄力，往前的时候速度极快，像一道灰影从低洼里弹出来，直奔曲崽的左侧。曲崽没有躲。它蹲在原地，爪尖按着石面，尾巴贴着凝霜的尾巴，动都没有动。

凝霜在它背上说：“左前爪要抬了。”

曲崽的耳朵动了一下。那头异兽冲过来的瞬间，左前爪确实抬了一下——不是攻击，是变向，它要往右切，左前爪先抬起来在空中转了一道弧线，身体跟着往右偏。曲崽在它偏过去的同一瞬间往左偏了半步，那头异兽的爪尖擦着曲崽的壳甲边缘滑过去，没有碰到。

凝霜说：“它扑空了。”

曲崽说：“它停住没有。”

凝霜说：“没有。它在转身。”

曲崽没有等凝霜说完，已经从侧面切进去了，爪尖扣住那头异兽的侧腹，往下一划。那头异兽发出低沉的闷哼声，侧腹被划开一道口子，但没有倒，它转过身来反扑，速度比之前更快——曲崽来不及躲，被它顶了一下，壳甲发出沉闷的撞击声，整个龟往后退了两步。

小落从侧翼切进来，刀尖自下而上划过那头异兽的咽喉。那头异兽的喉咙里发出半截声音，然后停了。它倒下去的时候侧腹那道口子还在渗血，咽喉那刀才是致命的。小落把刀收回来，刀尖上的血滴落在地面上，发出轻微的声响。他蹲下来，看着曲崽：“你没事。”

曲崽说：“没事。”它站起来抖了抖壳甲，侧腹被撞的那一块有点发麻，但没有破口。

小落说：“它顶了你一下。”

曲崽说：“顶了。不重。”

小落站起来，把刀上的血在石面上蹭掉：“你刚才躲那一下，凝霜喊的？”

曲崽说：“它说左前爪要抬了，我听见了。”

小落看了一眼凝霜。凝霜还趴在曲崽背上，尾巴搭着曲崽的尾巴，冷白色的瞳孔平静得像是看了一场跟自己无关的东西。

小落说：“你怎么知道它会抬左前爪。”

凝霜说：“它转方向之前，左前爪先松了力。先松再转，所有活物都一样。”

小落没有接话。他蹲下来，把那头异兽翻过来看了看，腹部那道口子是曲崽划的，咽喉那刀是他的。

小落说：“你补得及时。”

曲崽说：“你切得准。”

小落说：“你说过的，一起。”

曲崽的尾巴翘了一下，没有放下去。

当天夜里曲崽趴着的时候，感觉到体内那股暖意又来了，比上次更明显一些。它没动，趴着等它走完。凝霜趴在他旁边，尾巴搭着它的尾巴，开口说：“涨了多少。”

曲崽说：“一小截。还差很多。”

凝霜说：“下次还能更快。”

曲崽说：“你怎么知道。”

凝霜说：“你这次躲的时候犹豫了。它抬爪之前你已经听见我说了，但你多等了半息才动。下次别等。”

第二天小落练刀的时候，雪儿蹲在旁边看。小落挥刀的速度确实比昨天快了一些，刀尖划过空气的时候带出一声极细的尖啸。

雪儿看了一会儿，说：“你练了一夜。”

小落说：“嗯。”

雪儿说：“有用吗。”

小落说：“有用。昨天那刀切咽喉的时候，比之前快了半息。”

雪儿说：“半息也能看出来。”

小落说：“凝霜能看出来的，我也得看出来。”

雪儿没有再问。

又走了两天。地图上第二个标记点到了。标记点的位置是一处窄窄的岩缝，两侧石壁拢在一起，只有不到半人宽，勉强能侧身通过。岩缝中间被碎石堵死了，碎石堆得很高，从底部一直堆到顶部，像有人故意把通道封了。曲崽蹲在碎石堆前面，爪尖按着最大的那块石头，推了一下，没动。它转头看了凝霜一眼：“写了什么。”

凝霜从曲崽背上探出脑袋，冷白色的瞳孔扫过碎石堆旁边的石壁——那里刻着几个字，和地图上的笔迹一样，只是更小、更密。

凝霜念出来：“此路不通。绕行。”

曲崽的尾巴在地面上扫了一下：“不通。那为什么要画在地图上。”

凝霜说：“为了让后来的人知道不要走这里。”

小落蹲在碎石堆旁边，用手按了按最大的那块石头：“堆得很实。底下也堵死了。不是自然塌的，是故意封的。”他转头看了凝霜一眼：“你父亲封的。”

凝霜的尾巴在石面上轻轻扫了一下：“他怕我走错路。”

小落说：“他怕你浪费时间。”

凝霜说：“他怕我等太久了。”

曲崽没有说话。它蹲在碎石堆前面，看着那道被封死的岩缝，看了很久。然后它站起来，转身往回走：“绕行。”凝霜的尾巴在它背上轻轻扫了一下，没有出声。

夜里扎营的时候，众人都睡了。曲崽趴着没睡，尾巴还搭在凝霜尾巴上，凝霜也没睡。水声从远处传过来，一下一下，像什么东西在敲石面。过了很久，凝霜开口了：“你怕归墟吗。”

曲崽说：“怕。但要去。”

凝霜说：“为什么。”

曲崽说：“因为那里可能有出路。”

凝霜沉默了一会儿：“出去之后呢。”

曲崽说：“带你见绯和黛漪，带你看一整片的天光。”

凝霜的尾巴在曲崽的尾巴旁边轻轻扫了一下：“你去哪里，我就去哪里。”

曲崽的尾巴翘了起来，没有放下去。

又过了一天。众人行进的路上，曲崽突然停住了。它蹲在原地，爪尖按着地面，没有出声。凝霜的尾巴从它背上垂下来，搭着它的尾巴，也没有出声。过了两息，曲崽开口了：“刚才那个方向，有什么东西。”它说的是左前方一处乱石堆。

凝霜说：“没有动静。”

曲崽说：“没有动静是什么意思。”

凝霜说：“没有呼吸。”

曲崽说：“没有呼吸不算东西。”

凝霜说：“算。没有呼吸说明没有活物。但风从那边来的时候带了气味——干苔藓的味道，不是活物。”

曲崽沉默了一下：“没有活物，但能走。”

凝霜说：“能走。”

队伍继续前进。半日后到了地图上第三个标记点——一处向上的裂缝，裂缝口被藤蔓遮了大半，窄得只够一只龟侧身通过，但扒开藤蔓能看见里面有一条向上的路，石阶不深，但能走。凝霜从曲崽背上探出脑袋看了看，说：“这里没写字。”小落把藤蔓彻底扒开，露出裂缝里侧的石壁——背面刻着一行字，比地图上的字小，笔画也浅一些，像刻的时候很小心，怕被人发现。凝霜凑过去看了一会儿，念出来：“活下去，等那个人来，然后跟他走。”

曲崽没有说话。它蹲在裂缝口，看着那行字，爪尖按着地面。凝霜的尾巴在它的尾巴旁边轻轻扫了一下，没有松开。雪儿蹲在裂缝口外侧，耳朵竖着，尾巴卷在身侧，看着曲崽和凝霜的背影。

雪儿开口说：“你父亲写的。”

凝霜说：“嗯。”

雪儿说：“他让你等谁。”

凝霜的尾巴在曲崽的尾巴旁边又扫了一下：“让我等他。”

曲崽没有说话。它站起来，扒开藤蔓，侧身钻进了裂缝。凝霜趴在它背上，尾巴贴着它的尾巴，没有分开。裂缝很窄，曲崽的壳甲两侧贴着石壁，每一步都走得很慢。凝霜的爪子扣着它壳甲边缘，没有出声。裂缝尽头是一处高台。高台不大，大约两丈见方，地面平整，边缘有几块突出的岩石。曲崽爬上去之后蹲在边缘，往下看——底下是来时的暗河和石滩，远处是地图上画过的那道山脊。凝霜从它背上探出脑袋，看着远处那道山脊，开口说：“归墟在山的后面。”

曲崽说：“现在去不了。”

凝霜说：“现在去不了。但以后能去。”

曲崽蹲在高台边缘，尾巴贴着凝霜的尾巴，看着远处那道山脊，没有再说话。