一行人浩浩荡荡回到小院，推开那扇吱呀作响的木门，满满一院子人便涌了进去。

原本只供五人落脚的破旧小院，两间木屋寥寥数间卧房，此刻站满十数道身影，顿时显得拥挤不堪。走廊、院角都站着新加入的队员，屋内床铺完全不够安排，不少人连落脚休息的地方都紧张起来。住房的问题迫在眉睫，只能往后再想办法。

格里姆扫过满院热闹的人群，没有先急着商议住处修缮，转头看向一旁等候的老莫头。

“老莫头，先把入伙饭安排上。一路奔波，新兄弟们还没有吃过东西。”

老莫头阅人处事老道，闻言立刻点头，目光在新晋队员里一扫，点出两名手脚麻利、擅长烹饪的队员，简单交代几句，便领着二人去往小院简陋的伙房。

劈柴、烧水、处理风干兽肉、熬煮麦粥，伙房很快便飘出阵阵食物的香气。布罗尔站在一旁，闻着饭菜的香味，喉结不自觉滚动了两下，长久流浪挨饿的记忆还刻在他骨子里。伊洛温独自靠在院中的老树干边，黑袍垂落，安静沉默，木系魔力微微流转，脚下的杂草都悄悄抽出了新芽。陈峰也从自己的小屋走了出来，十六岁的少年站在人群之中，神色淡然，默默打量这批新的队友。

不多时，一桌简陋却足量的入伙饭摆放在院中宽大的石桌之上。大块的熏烤兽肉、热腾腾的麦粥、腌菜干果，满满当当摆了好几排。

众人不分先后，围坐院中石桌四周。

肉香弥漫，碗筷碰撞作响，说说笑笑之间，原本彼此生疏的隔阂渐渐消融。刺客林小尘性子内向，默默低头进食；光明牧师苏灵儿待人温和，主动和身旁的药剂师万九章闲谈；斥候风七喋喋不休，讲着自己以往在外游荡的见闻；布罗尔埋头大口吃食，终于能够放开肚皮吃饱饭，脸上露出难得舒展的神色。伊洛温吃得极少，浅尝几口便停下，安静听着众人交谈。

一顿饭吃罢，残羹收拾妥当，院中的气氛热闹褪去，转为肃穆。

所有人聚拢过来，目光都落在团长格里姆身上。

格里姆站在石桌前，目光扫过老队员，又看向一众新人，高声开口，定下接下来的行动。

“休整一晚，明天全员进入魔幻森林。”

此话一出，不少新人眼神一亮，也有人面露几分紧张。

“我们此行目标，狩猎一头三级魔兽。三级魔兽的实力对应地级魔幻师。我们这边拥有魔幻兽相助，正常交手，拿下并不困难。”

格里姆语气郑重，把其中的关键利害讲得明明白白。

“但魔兽天性狡黠，一旦身受创伤，第一反应便是转身逃窜。魔幻森林林木茂密，地形错综复杂，一旦让它负伤逃跑，凭我们的脚步，很难追得上。这一次的本意，不是要获取多少魔核材料，核心目的是磨砺一众新人，磨合全队的配合。”

说到这里，他声调又沉了几分，着重提醒风险。

“所有人务必牢记一件事，绝对不要追逃敌深入。”

“森林深处便是四级魔兽的领地。四级魔兽实力远超地级，一旦不慎闯入它们的活动区域，以我们现在尚未磨合完毕的队伍，极有可能出现伤亡。无论如何，安全排在第一位。魔兽跑掉，便就此作罢，万万不可冒进。”

老莫头在一旁点头附和，补充道：

“明天艾拉、伊洛温你们两位，一个箭术封锁退路，一个用木系藤蔓困缚，重点要锁死魔兽逃跑的路线。石顿、铁山负责正面阻拦。新人轮番上去交手练手，不必拼死搏命。格里姆、陈峰，不到危急关头，不要出手。”

陈峰闻言微微颔首，少年心中清楚，自己底牌太过特殊，不到生死关头，不宜展露。

布罗尔攥紧自己粗糙的拳头，眼中充满期待，终于有机会可以为团队出力。一众新人也互相对视，心底既期待又忐忑。

今夜，小院之内灯火摇曳。住房紧缺的问题暂且搁置一旁，众人或是挤在屋内，或是在院中铺起简陋的铺盖席地而眠。

天刚蒙蒙亮，小院便已经喧闹起来。

老莫头早早起身，在伙房备好了足量的风干肉干、灌满清水的皮水囊，一堆物资整整齐齐堆放在石桌上。队员们相继睡醒，屋子不够住，不少新人昨夜直接在院落廊下打地铺，一个个揉着眼睛起身，依次上前领取口粮与饮水。

一切准备妥当，格里姆一挥手，全队便向着魔幻森林的方向开拔。

队伍浩浩荡荡，十数人的脚步踏在林间泥土之上，铠甲轻响、兵器磕碰，人多势众的威势展露无遗。从前碎骨冒险团只有寥寥五人，穿行森林时还要小心翼翼，尽量绕开一、二级魔兽，避免无谓缠斗消耗体力。如今大队人马行进，强横的生命气息四散开来，沿途那些弱小的一阶、二阶魔兽远远嗅到这股庞大的人味，不等队伍靠近，便早已夹着尾巴窜入密林深处躲得无影无踪。一路行来，竟没有半只小兽敢前来骚扰。

深入起伏的山脉林地，参天古木遮天蔽日，林间光线昏暗，藤蔓虬结，腐叶在脚下发出沙沙的闷响。

刺客林小尘一身轻装，收敛全身气息，猫着腰游走在队伍最前方充当先导。他穿梭于树干之间，目光锐利地搜寻兽迹，仔细辨认爪印、爪痕与掉落的兽毛。

没过多久，林小尘抬手比出停止的手势，整个人半伏在一棵巨树之后，压低声音传了回来。

“前方，发现目标！三级魔兽——幽冥豹！”

众人立刻止步，纷纷压低身形，借着灌木树干隐蔽，顺着林小尘示意的方向望过去。

十余丈开外，一株粗壮的巨树横枝之上，一头体型硕大的黑豹正慵懒趴卧。

通体漆黑如墨的皮毛可以完美消融光影，皮毛之下肌肉线条紧绷流畅，耳尖微微转动，碧绿的竖瞳漠然俯视树下的一行人。幽冥豹本就不是正面强攻的魔兽，擅长潜行、突袭、撕咬，并不喜欢死斗硬拼。此刻它腹中不饥，看着树下这一堆体型渺小的人类，并未立刻发动扑杀，只是懒洋洋趴在高高的树枝上，饶有兴致地打量慢慢靠近的队伍，全然没有要逃跑的意思。

格里姆快速低声排布战术，地级强者全数压在后阵，只作护持、封锁退路，交由一众新人主攻，以此打磨他们实战配合。

“林小尘、风七，牵制游走！铁山顶正面！周炎、岳石、江月，法术轮番输出！楚断伺机近身！万九章留意周遭，提防毒物！苏灵儿随时准备治疗！布罗尔守住侧翼，防止它跳向侧面密林！”

“伊洛温，藤蔓封死两侧林木，截断逃窜路线。艾拉，瞄准后肢，废掉它的弹跳！陈峰、石顿还有我，压阵观望，不到险情不插手。”

命令迅速传递完毕。

树上的幽冥豹似乎察觉到人类的敌意，喉咙里发出低沉的呜呜咆哮，四肢微微蓄力，准备随时跃下。

“动手！”

格里姆一声令下。

弓弦嗡然震响！

艾拉站在后阵，半精灵的眼眸锁定高处的兽影，风系魔力缠绕长箭，锐利的箭矢划破昏暗林间，带着呼啸风声，精准钉穿幽冥豹的一条后肢！

“嗷——！！”

剧痛袭来，幽冥豹吃痛狂吼，乌黑的血液顺着皮毛汩汩流淌。这条后腿遭受重创，它赖以生存的弹跳爆发力直接折损大半，再也不能随心所欲纵身跃入密林逃遁。

试炼，正式打响。

一众新人皆是人级水准，当即各展本领，一拥而上。

斥候风七身形如风，绕着大树来回游走，甩出风刃不断袭扰，干扰幽冥豹的判断；刺客林小尘身形融入阴影，几次借着树干掩护试图近身袭刺，幽冥豹甩动锋利爪子挥拍，利爪劈在树干上，木屑纷飞，逼得林小尘只能不断后撤寻找机会。

重装副坦铁山高举厚重的铁盾站在树下，双脚蹬入泥土稳固身形，举盾防备巨兽扑击。

“喝！”

火系法师周炎双手托起滚滚烈焰，一团团火球接连砸向树上的黑豹，火球在豹身炸开，灼烧起缕缕黑烟，却仅仅在坚韧的兽皮上留下浅浅的焦痕。

土系法师岳石手掌按向地面，一块块尖锐石刺破土而出，朝着树枝根部穿刺，想要震落树上的魔兽；江月双手舞动，数道水绳飞射而出，试图缠绕幽冥豹的四肢，可幽冥豹躯体灵活，不断扭身躲闪，水绳大多擦着皮毛落空。

双刀武者楚断借着地势攀爬上低矮的树杈，找准空隙纵身劈砍，双刀斩在幽冥豹的脊背之上，只划出几道浅浅血口，没能破开深度。

各色法术光华在林间此起彼伏，火焰、石刺、水缚、风刃轮番轰炸，刀光交错，喊喝之声不绝于耳，场面打得热火朝天。

可幽冥豹身为三级魔兽，肉身强横远超普通的人级冒险者。一众新人招式看着声势浩大，轮番轰击之下，大多只能划破表皮，真正造成的实质性伤害寥寥无几。

疼痛彻底激怒了树上的猛兽。

它不顾后肢的伤口，猛地一声暴吼，残存力量爆发，身躯猛然从高高的树枝上猛扑而下！漆黑的巨爪带着寒光直扑人群，腥臭的风扑面而来。

“稳住！”铁山大喝一声，重盾横挡在前。

“唰！”

伊洛温黑袍之下魔力涌动，地下无数粗壮的木质藤蔓疯长窜起，如同牢笼一般横向铺开，封住幽冥豹向两侧密林逃窜的路径，不给它负伤跑路的机会。

后阵的几位地级强者神色凝重，目光紧紧锁定战局。格里姆手握剑柄，随时准备驰援；艾拉弓弦半张，箭头始终瞄准巨兽；陈峰站在人群后方，双手负于身后，冷静观察每一名新人的战斗破绽；石顿扛着巨盾，脚步沉稳步步向前。

幽冥豹一扑被铁山的盾牌死死硬挡下来，巨大的冲击力撞得铁山连连后退数步，手臂发麻。黑豹落地之后便想要转身冲破藤蔓屏障逃走。

“不能让它跑了！”

新人再度蜂拥而上，法术与兵器再度铺天盖地砸过去，依旧只能造成皮肉伤。

几番缠斗，幽冥豹流血渐多，气息开始焦躁紊乱，却依旧没有倒下。

再耗下去，森林深处的动静很可能会引来更强的四级魔兽。

格里姆沉声开口：“石顿，了结它。”

石顿大步踏出，厚重的大盾高高举起，斗气在盾面轰然亮起土黄色的光华。他沉腰扎马，猛然向前冲撞，沉重的巨盾狠狠撞在幽冥豹的头颅侧面！

嘭！！

一声沉闷厚重的巨响。

幽冥豹庞大的身躯直接被这一击砸翻在地，四肢抽搐两下，碧绿的瞳孔迅速失去光彩，庞大的躯体重重倒在腐叶之上，彻底没了气息。

战斗落幕。

林间渐渐安静下来，只剩下众人粗重的喘息声。

一众新人站在原地，不少人手臂酸痛、身上挂了浅浅抓伤，额头上满是汗水。方才一番轮番猛攻，他们清清楚楚体会到，人级与三级魔兽之间实打实的鸿沟。纵然人数占优，配合到位，想要击杀依旧无比艰难。

布罗尔走上前，拿出短斧，着手处理幽冥豹的兽尸，剥离皮毛，取出魔核。

格里姆环顾满身疲惫的新人，高声开口：

“今天这一战，就是给你们上的第一课。声势不等于杀伤力，魔兽的肉身，远比你们想象的更加强悍。记住刚才交手的得失。此地不宜久留，整理战利品，我们即刻返程。”

众人收拾好幽冥豹的皮毛魔核，一路离开魔幻森林，踏着午后的日光回到驻地小院。

才走到街口，一行人便愣住了。

往日那院墙歪斜、屋墙斑驳漏风的旧院子已经不见踪影。老莫头早在队伍外出试炼的时候，便出钱雇来了一支本地建筑工队，直接把原先破旧小院全部推倒，就地重建。

工队干活干脆利落，效率极高。一圈两米多高的青石围墙拔地而起，石块拼接严实牢靠，不算巍峨厚重，却足够把院内隔绝开来，挡住闲人的窥探。

原先拢共才五间破烂小屋，外加一间烟熏火燎的简陋厨房，如今原地耸立起一栋三层木石结构小楼。大大小小足足十八间房间，卧房、储物间、器械房、伙房一应俱全。足够碎骨冒险团眼下所有人居住，就连以后少量增补人手，也尚有富余。

院落地面也重新平整过，铺了石板，留出宽敞的空地，可以用来日常操练、整理装备。

只是花销也着实吓人，格里姆手里战后结余的二十六个金币，重建一番直接花掉大半，袋中的钱币一下子就瘪下去不少。

队伍刚刚踏进青石院门，行囊兵器还没来得及放下，院门外便传来一阵熟悉的高嗓门。

铁嘴婆早就掐算着时间，专等格里姆归来，听见院内人声嘈杂，当即直接推开院门闯了进来。她扫过崭新的青石围墙，又仰头打量气派的三层小楼，眼珠子一转，心里立刻打起算盘。

“格里姆！你可算回来了！”

她双手叉腰，嗓门拔高半分，当着满院一众冒险者的面，开门见山，直奔主题：

“房租要涨！原先院子破墙漏瓦，我收你们几个银币那是吃亏行善。可瞧瞧现在，青石院墙，三层楼房，被你们翻新成这般模样，再按旧价钱收，我实在亏得慌！往后一年房租，要一个金币！”

这话一出，院内不少队员都皱起眉头。先前老房租一年也就数枚银币，直接涨到一金币，涨幅实在过分。

格里姆本就因为建房耗空大半积蓄，再加上方才森林试炼之后心神紧绷，这回也不再一味退让，难得提高了声调，当场和她理论起来。

“院子是我们自掏腰包推倒重建！石料木料人工全是我们出钱，没有占你半分便宜！房屋变好，又不是你的功劳，凭什么凭空抬租！”

“房子建在我的地皮上面！地皮是我的！你们把房子修得再好，最后也是落在我的地界！我不多收，难道白白让你们占这个便宜？”铁嘴婆寸步不让，口舌如刀，句句往外蹦。

两个人一来一回，就在院子当中争执起来，声音此起彼伏。街坊邻里听见动静，又习惯性把门窗关得严实，不愿掺和这一场纷争。两人你来我往吵了大半天，唾沫横飞，辩得面红耳赤。

格里姆心里也权衡利弊：此地位置合适，离冒险者公会不远，院落空间足够团队发展，再另外找一处合适的驻地费时费力，搬家更是折腾全队。若是闹得太僵，对方若是处处刁难，也会平添无穷麻烦。

几番拉锯讨价还价，最后终究妥协下来。

双方就此敲定，一年房租一金币。

当场立下简单字据，格里姆取出金币交付。铁嘴婆把钱币揣进怀里，又数落几句才扬长而去。

看着她离去的背影，布罗尔挠挠脑袋瓮声说道：“这价钱，着实不便宜。”

老莫头站在一旁，望着关上的院门，淡淡一笑：“涨价虽亏，但这一出吵吵闹闹，整条街又都听见了。人人都晓得她这地皮值钱不好惹，反倒继续护住她孤儿寡母，也算各得其所。”

格里姆捏着手里剩下的钱袋，轻叹一声。钱虽然花去不少，但看着眼前崭新的三层小楼，十八间屋子整齐排布，院内宽阔平整。碎骨冒险团，总算真正拥有了一处像样的安身之地。

“好了，都安顿下来。分配房间，整理装备，好好休整。”

一声吩咐落下，一众队员欢呼一声，纷纷涌入楼房，挑选各自的居所。