海兽庞大的身躯游动时掀起的波纹，如同深海缓慢而沉重的呼吸，推着我们向那片被暗红珊瑚礁环绕的内海深处滑去。

        那头雪白的巨兽成了我的坐骑，它宽阔的背脊平稳得不可思议，唯有甲壳上细密的纹路在移动时微微起伏，像活着的山峦。

        其余的海兽沉默地跟在后方和两侧，形成一道移动的、充满压迫感的屏障，将我们这艘伤痕累累的龙船护在中央。

        船体下方，被驯服的海兽用它们庞大的身躯拱卫着，成为一层活生生的、会呼吸的支架，牢牢抵住了船底，龙船随之彻底稳固下来，再无一丝晃动。

        我翻身从巨兽背上跃下，靴底落在湿滑的甲板上，发出“啪”的一声轻响。

        那股强行掠夺而来的野性余威仍在血管里隐隐鼓噪，让我的指尖残留着不自然的微颤。

        我走向船舷，氿姐和老渔夫已经站在那里，脸色苍白地望着眼前。

        那是一个港口。

        但绝非任何现代意义上的港口。

        脚下的“码头”，是由无数沉船的残骸——巨大的肋骨状龙骨、腐朽的船板、断裂的桅杆——与色泽暗沉、如同凝固血块的珊瑚礁，层层叠叠、严丝合缝地夯筑而成。

        它们被某种粘稠的、泛着珍珠光泽的灰色物质粘合，形成了一个向海中突出的、高低不平的平台。

        一股浓重的、混杂着深海淤泥、古老木料、金属锈蚀和某种甜腻到令人头晕的奇异熏香的气味，扑面而来。

        平台后方，沿着一道天然的珊瑚岩壁，零散地矗立着一些低矮的建筑。

        那些建筑的风格古拙而怪异，灰黑色的石材被打磨得异常光滑，呈现出柔和的流线型，屋顶是层层叠叠的、类似巨大贝壳或鱼鳞的弧面。

        门窗的开口都很小，边缘雕刻着繁复而陌生的纹路，依稀能辨认出海浪、鱼群和扭曲星辰的图案。

        没有灯火，只有建筑本身，或者说构成建筑的材料，在灰蓝色的天光下，隐隐散发着一种生物内脏般的、湿冷的暗淡荧光。

        空气里弥漫着一种过度的寂静。

        没有风声，没有鸟鸣，甚至没有明显的海浪拍岸声。

        只有远处深海传来的、被水体过滤后变得极其沉闷的低频轰鸣，如同这片遗迹的心跳。

        一些模糊的、瘦长的人影在低矮的建筑间无声地穿行，他们穿着类似粗麻编织的衣物，皮肤黝黑，动作僵硬而迅速，像一群被无形丝线操控的木偶。

        他们偶尔会停下，转向我们龙船的方向，脸的上半部分隐藏在建筑的阴影里，只露出下半张脸和一双眼睛。

        那眼神没有情绪，没有好奇，只有一种深潭般的空洞，仿佛在看一件早已注定会被送来这里的物品。

        氿姐压低了声音，几乎是从喉咙里挤出来：“阿海……不对劲。”

        我当然知道不对劲。

        从踏入这片所谓“避风港”的第一刻起，那种被窥视、被评估的感觉就像冰冷的藤壶，紧紧吸附在我的后背。

        那些住民的眼神深处，并非拓跋枯信徒那种外露的狂热，而是一种更隐秘、更令人不安的东西。

        像是在看一块即将被投入熔炉的矿石，或是一具即将被拆解的标本。

        我们搀扶着阿蛮下船。

        她的身体依旧轻得惊人，肩膀上的伤口处，那种金属般的暗蓝色已经蔓延到了锁骨，但她似乎感觉不到疼痛，只是紧紧依偎着我，那只没有蹼的手一直攥着我的衣角，青灰色的脸贴在我手臂上，眼神里没有了之前的懵懂和恐惧，多了一种小兽找到巢穴般的、全然的依恋。

        我将她安置在龙船底层一处相对干燥、原本可能是存放香料的舱室里，用找到的、尚未完全腐朽的干净帆布给她盖上。

        她始终看着我，直到我转身离开，那目光还胶着在我的背上。

        老渔夫像个受惊的老鼠，缩着脖子，浑浊的眼睛惊恐地扫视着四周。

        他蹭到码头边缘，手指无意识地抠挖着脚下那些被灰色物质粘合的沉船木料。

        突然，他的动作僵住了。

        “阿……阿海！”他的声音抖得不成样子，手指死死按在一块腐朽船板的内侧。

        那上面，刻着一个符号——不是文字，而是一个由螺旋、短横和三角组成的简陋图案，刀法稚拙却异常用力，深入木纹。

        老渔夫的手指抚摸着那个刻痕，如同抚摸情人的脸颊，老泪瞬间纵横。

        “是……是我阿爸的记号……他……他当年出海找‘鬼市’，就再没回来……他说，要是他找到了真正不得了的东西，或者困在了里头回不来，就会留下这个……”

        他哽咽着，继续在附近的船板残骸上寻找。

        果然，在不起眼的角落，他又陆续找到了几个同样的符号，它们断断续续，指向码头深处，最终消失在一片倾斜的、如同巨兽肋骨的珊瑚岩壁下方，那里有一个不起眼的、被海藻半掩的天然裂口。

        “不是宝藏……”老渔夫瘫坐在地上，嘴唇哆嗦着，“我阿爸在记号旁边，用很小的字刻着……他说，这印记指向的是‘地狱出口’……是这鬼地方最底下，唯一可能……可能爬出去的地方……”

        地狱出口。我心头一沉。这所谓的避风港，果然不是仁慈的馈赠。

        与此同时，我察觉到了自己身体的异样。

        起初只是左手手背的皮肤有些发紧，像是涂了一层快要干透的胶水。

        我抬手看去，在灰蓝色的光线下，那里的肤色似乎比周围略深一点，呈现出一种不健康的、类似老旧皮革的暗黄色。

        我用右手食指的指甲轻轻刮了一下。

        触感坚硬。

        不是老茧的厚实，而是一种……角质的、无生命的坚实感。

        刮擦时甚至发出极其轻微的“沙沙”声。

        我撩开湿透的衣摆，看向自己的肋侧。

        那里的一小片皮肤，也出现了同样的异样，颜色更深，质地更粗糙，仿佛正在缓慢地、不可逆转地石化。

        掠夺海兽集体的野性……代价终于显现了。

        血肉之躯，开始承担不属于人的特质。

        这具身体正在朝着那些海兽甲壳的方向异化。

        时间不多了。

        氿姐低声提过的“归墟秘药”，成了唯一的希望。

        就在我们准备离开码头，顺着老渔夫父亲留下的模糊指引，尝试深入这片诡异的珊瑚死城时——

        “咚——！”

        一声沉重的、金属撞击般的闷响，毫无征兆地从港口中央传来。

        我们猛地回头。

        只见那片空旷的、由沉船珊瑚夯实而成的平台中心，不知何时，竟矗立起一座约莫三米高的黑色方尖碑。

        碑体并非石材，而是某种泛着冷冽金属光泽的未知材质，表面光滑如镜，此刻正隐隐透出暗红色的光芒，如同内部有炭火在缓慢燃烧。

        光芒映照下，一群沉默的遗迹住民从低矮的建筑中涌出，他们推着一个东西，缓缓走向方尖碑。

        那是一个笼子。

        用粗如儿臂、锈迹斑斑的暗色金属焊接而成的囚笼。

        笼子里，蜷缩着一个人。

        一个干瘪得如同被抽干了所有水分的老人。

        他皮肤黝黑，布满深如沟壑的皱纹和灰白色的斑块，头发稀疏花白，黏在头皮上。

        他穿着破碎不堪的、难以辨认原貌的衣物，露出的手脚瘦得只剩骨头和皮。

        他一直低着头，毫无生气，仿佛早已死去多时。

        住民们将铁笼推到方尖碑前，停下，然后如同潮水般无声退开一段距离，依旧用那种空洞的眼神看着我们，看着笼中人。

        方尖碑的暗红色光芒脉动了一下，变得更亮。

        仿佛被这光芒刺激，铁笼里的老人极其缓慢地、艰难地抬起了头。

        他的脸上没有表情，眼睛浑浊得像蒙尘的玻璃珠。

        但当他那空洞的目光，越过人群，似乎极其偶然地扫过我站立的方向时——

        我的心脏，猛地漏跳了一拍。

        那老人枯瘦如鸡爪的右手，一直紧紧攥在胸前，指缝里，露出一小截温润的、泛着熟悉光泽的物件。

        我的呼吸停滞了。

        血液冲上头顶，又在瞬间褪得干干净净。

        那是一枚玉钩。

        龙形，首尾蜷曲，鳞爪隐现。

        与我贴身收藏、此刻仍带着我体温的那一枚，除了岁月侵蚀的痕迹略有不同，形制、大小、甚至那种独有的、仿佛凝聚了深海阴冷的质感……

        一模一样。

        我下意识地摸向自己胸前。

        隔着湿透的衣物，那枚带来无尽噩梦与诅咒、也将我引至此地的龙形玉钩，正冰冷地贴在我的皮肤上。

        铁笼中的老人，似乎感应到了什么，那双浑浊死寂的眼睛，极其缓慢地，定定地，看向了我。

        他干裂的嘴唇微微翕动了一下，没有发出任何声音。

        但他攥紧玉钩的手指，指节因为用力而泛起青白。

        整个港口，死寂无声。

        只有方尖碑暗红色的光芒，一明一暗，映照着老人干瘪的脸，和我瞬间冰凉僵硬的身躯。

        阿海死死盯着铁笼中老者手里的那枚玉钩。