那天傍晚，我和韩子、朱祐照例在章台肆二楼靠窗的位置吃酒。一个身着青灰色粗麻布襦衣，头戴黑布帻，看着像是账房管事的人上来二楼后左右张望，看到我们一桌，定睛辨认之后便缓步走过来。

行至桌前，双脚并拢，微微躬身，看着我开口问道：“这位可是刘秀，刘公子？”

我端起酒，轻抿一口，不慌不忙回道：“正是，你是何人，寻我何事？”

“在下乃是长安田氏商号管事，田安。代我们商号主事，恭请刘公子明日巳时赏脸入府一叙。明日巳时会安排马车去刘公子府上去接。”这田安倒也不绕圈子。

倒是连我住哪儿都摸清楚了。我略等了一会儿，回他：“明日我会准时赴约。马车不必了，我有很多。”

田安一怔，像是这回答即意料之中又意料之外。随即也不废话，微微作揖，后退两步便转身离开了。

韩子这是凑过来说：“明日，我陪你去吧。”

我笑了笑拒绝了他：“又不是什么龙潭虎穴的，去多一个人反而堕了气势，我自个去就行。”

第二日，韩子安排了一辆叮叮专车送我去田氏商号。商号也是在章台街繁华之处，临街是三间连通的木构肆铺，硬山瓦顶。马车到门口时，时间卡的正好，出来相迎的还是昨天那个叫田安的管事。

“刘公子果然守信之人，家主已在正厅等候公子，请随我来。”田安做了个请的手势，转身向商号中间那个铺面里走去。

进入铺内，正中设长木柜台，台面打磨光滑，摆放漆木牍匣，一侧搁着石墨、木牍、削刀，应是收纳借贷木券，往来账目的。柜台旁立着多层木格货架，整齐码放麻布、谷物样本、钱串子等，全部用麻布覆盖大半，只露货品一角。铺面地面铺青石板，踩踏日久光滑发亮，几名短褐伙计来回搬货，赤脚草鞋，动作干脆利落。

田安继续带着我往里走，木柜后方有一道窄木门，跨过木门便是另一番天地，青砖铺就的天井院落，四周回廊环绕，院中栽有梧桐、枣树，角落建有一座带瓦顶的石井亭，配合轮轱辘汲水，干净规整。这商号倒是藏富于内。

走向正北一座厅堂应就是待客之厅，田安停在亭外廊下，我则抬步入内。厅堂正中矮漆案摆放陶制耳杯、蜜酱、干果；案上立一只青铜鎏金熏炉，缓缓散出草药、沉香烟气；墙边立高大木匾，地面铺着编织细密的蒲席、竹席，主位铺一张加厚席，两旁则是素席。主位上跪坐着一人，面容清瘦，样貌普通，胡须已有些花白，身上穿着却不一般，绫罗短衣云纹细料，披着锦帛披风，脚踩丝履，佩戴铜鎏金带钩。

老者见我进来，也不起身，微微拱手，便伸手示意我坐下，我略一回礼，便寻他近处一处素席坐下。

“鄙人姓田，田仲，是这长安田字商号的主事之人。”不多时，老者开口道：“听人言，近来有一奇商，短短数月便做成了这长安最大的车马生意，还是一太学生，起初老朽是不信的，今日一见，果然是年轻有为啊。”

“田掌柜过誉了，不知今日邀我前来，所谓何事？”我也不与他兜圈子。

“刘公子是直爽之人，那我便也行直爽之事，此次邀公子前来自是想商谈一下这车马生意的收购之事。”

“收购之事？我这生意正做的好好的，从未说过要卖，又何来收购一说。”

说道这，田仲忽的坐直身体，撵一撵胡须，说道：“这生意暂时虽好，但在这长安城里，起生意容易，守住却难。况且刘公子自在太学求学，也不是商人身份，想必也是为了攒些家私，并没有一直守生意的打算。不如就此卖于老朽，专注学业，博一个仕途更好。”

哼，倒是真当我只是个普通太学生。假装沉吟一会儿，我说：“我的路自不必田掌柜操心，只是既然说道这里，我倒也好奇，我这生意在田掌柜这里值几何。”

田仲听我问价，笑着说道：“十万钱，刘公子以为如何？”

臭老头，这样压价属实过分。我面露不悦，说道：“我驴车、马车购入价格都超五万钱，一月挣得就约两万钱，田掌柜莫不是欺我年轻，若是如此没有诚意，便没有谈的必要了。”我作势起身要走。

“哎~既然是买卖，我提一个数，自然公子也可提一个卖价，何必动气。”

既然你这样，那我也得狠咬一口。“三十万钱！”

田仲面露惊色：“三十万？刘公子莫要说玩笑话。”

我不回话，自顾吃着桌上干果，田仲见状继续说：“我田氏商号，在我手中做到这长安城数一数二，除了本身生意之广，也承蒙……”说着突然朝着远处抱拳。

我连忙打断他：“在长安城生活，谁人不受关照，田掌柜还是在商言商的好。”

一下将他的话噎回去，田仲似乎看出我不好对付，于是继续说：“若是这个价格，为何我不自己买车买马去做？”

“若田掌柜也来掺合，那我自是只能定价永远比田掌柜低一口，如此互相压价，想必也不是田掌柜想要的生意，再者说，这长安城的商号也不止你这一家吧。”

田仲稳下心神，说道：“可这价格却是不合适，若是往后有了竞争，想必每月所得收益也得减。”

我假装沉吟一会儿，说：“既然田掌柜有意，我也确实无心经营，那边折个中，二十万钱。”

田仲听完摇了摇头。“看来刘公子心里早有价了，却还是要吓一下老朽，后生可畏啊。既如此，就按二十万钱，明日我差人将钱与契书送至府上。”

目的达到，我也不想多闲聊，一会儿，我便告辞离去。

第二日上午，韩子看着田氏商号送来一箱一箱的钱，惊的下巴都要掉了。我想着，这边事了，太学也没必要继续呆下去了。干脆就今日去见博士祭酒，禀明辍学事宜，于是我拉着韩子一同去太学。

太学的祭酒姓周，五十来岁，胡子花白。他坐在那张宽大的木案后面，面前摆着一卷竹简。听闻我是来辍学的，摆出一副恨铁不成钢的表情。

"刘文叔。"

"学生在。"

"你入学时的成绩，是南阳郡第一名。天资聪颖，如今求学已近六载，却突然沉迷商贾之事，怠慢学业，舍正途而逐歧途，着实可惜。你缺课，坏规矩，我都未罚你，便是望你迷途知返，如今你确定要退学？"

"学生自觉已迷失本心，无法继续学业，望祭酒大人准许退学，回南阳老家另寻机缘。"

祭酒叹了口气，随即转身去来记录学籍的竹简，随后在刘秀一列划上一笔，就算是开除学籍了。"走吧。"他摆了摆手，语气忽然变得很轻。

我站起来，朝祭酒深深鞠了一躬。走出太学大门的时候，我回头看了一眼。这是我最初传送过来的地方，现在也是时候奔赴下一程了。

回到住处，又呆了三天。这三天也不是无事可做。从长安到舂陵，走官道大约一千二百里，驴车要走十来天。四大箱钱。这一路上要经过好几个县，关卡、盗匪、地痞流氓，哪一个都不是善茬，得做万全的准备。

先得想法子将铜钱换成黄金，官方渠道是不敢去的，于是又只能找到田仲，被他狠狠宰了一笔，十二万钱换了十斤黄金（正规渠道是一万钱换一斤）。剩下的八万钱让韩子做了四个普通木箱装上，又新买了一个驴车。临走前的晚上，将两个木箱放在驴车最底下，上面盖上稻草、破布和几件旧衣裳。将五斤黄金缝到衣服内衬里。剩下的五斤黄金和两箱钱就是分给韩子的，韩子没想到我果真分了一半给他，感动的不得了，晚上一起吃酒，头一次见他吃醉了，又哭又笑的，还是朱祐帮我一起，才把韩子放到床上。

朱祐也与我道别，说是学业未成，还需数年再回南阳寻我。

第二天，天刚亮，看韩子还没睡醒。我悄悄的出门，特意穿了一身最旧的青布长衫，赶着驴车往城门去，在这个世界呆的这小半年几乎天天与韩子呆一起，不禁有了朋友之谊，这种煽情的离别戏码还是免去了，会多少有些难受。

往南岗出长安城不久，久违的系统声音突然响起：“修正任务已有进展，奖励系统积分500。”

“鬼系统吓老子一跳，下次出声前能不能先整点提示音提醒一下。”一人一驴走在荒郊野外，突然出现的声音着实吓的我不轻。“对了，怎么突然就奖励积分了？”

“总部领导很关注你的进展，每日例会都要询问，见你总算有了动静，会上临时拍板的奖励。”

我心里抱怨着，还真是领导做派，你要直接放开预算，我不就可以像爽文小说里一样，早就一路从花果山杀到南天门了。好不容易奖励一次还忒小气。

有总比没有好，现在最重要是安全到达舂陵。“系统系统，我要兑换一把瓦尔塔P99手枪。”

又等了约莫两分钟，身前凭空变出了一把手枪和两个弹夹一共四十发子弹。当手枪拿在手里的那刻，心里算踏实下来了，对这一路多了许多把握。

“对了，系统，再给我兑换一个巨无霸牛肉汉堡，一杯可乐，加冰！！！”

……

出长安横门后，起初数十里仍是关中沃土，官道平整，两边麦田连片，也有不少田垄弃耕升满野草。行至蓝田，地势陡然抬升，灞河河谷两侧青山夹道，林木幽深。过了蓝田关便进入秦岭山道，好在太学还给了辍学回乡的通关文书，略微打发一点钱财便顺利通关了。翻越秦岭商山，古道嵌在丹江峡谷崖壁之间，时而傍山，时而临水，山道狭窄，两侧深山密林遮天，沿途村庄十室六空，土墙屋舍坍塌，庭院长出荒草，倒也能供我夜间歇息，挡住野兽了。

山野之间食物匮乏，多逃饥荒的难民，有看着实在可怜的，我也分出干粮接济一二。所以成群的山匪倒也没有碰见，只有少数散贼，赶不走的便用真理轻松解决了，初次开枪杀人，心里也仅有些许波澜，倒像是在主世界里打游戏一般。

出了武关要塞，正是走出关中地界，踏入南阳郡疆域，山势平缓铺开，豁然变出开阔温润的南阳盆地。相比关中略显荒芜的景象，南阳乡间反倒更有生机。田野里有佃农收割，大道上来往商贩络绎不绝。只是在市集酒肆之中，常听到百姓私下议论，说是绿林山中聚集上万饥民，由王匡、王凤统领，专打官府粮仓，劫掠劣绅。想必就是之前系统说的绿林军了吧。

驴车吱呀吱呀，慢悠悠地走了有六七天了，总算快到宛城了。这宛城号称小长安，城池分内城、外郭两重，外城周长三十余里，夯土城墙高大厚实，白河支流绕城流淌。城门口已是热闹的很，来往的平民或是商贩数不胜数，远远看见城门处有不少身披制式皮甲，持长戟的兵士分立两侧，不同于一路走来所遇关卡的懒散，宛城的兵士对入城之人检查甚是严格，入城之人各个要开箱查验。为了避免不必要的麻烦，我就不进城了。再往西行百余里，就能抵达舂陵刘氏宗族聚居之地。入夜就找个乡野的农户家里借宿。

第八日，我赶着驴车继续向舂陵前进，越靠近舂陵，倒是听到越多关于大哥刘縯的讨论，说“刘伯升仗义疏财、侠义心肠、行事豪迈、敢作敢当，凡是遭到官吏欺凌、生计困顿之人，投奔他皆能得到接济庇护，隐隐有高祖皇帝刘邦之风。”

“嘿~有刘邦之风，难怪系统选你做延续汉室的人选。一路听来我这大哥的风评也确实是不错，大事可成，大事可成啊！”我这会儿的心情是更放松下来。

当天傍晚，离舂陵只有不到三十里了。我还在心里盘算着到了之后，遇到我这“陌生”的亲大哥，什么样的开场白比较合适？

"大哥你好，我是你弟弟，我退学了，带了点钱回来，咱们造反吧"——不行，太直接了。要不先叙叙旧？"大哥，六年不见，你还好吗？劫道的事儿没露马脚吧？ "

我正想着，前面的树林里忽然窜出来七八个人，全都蒙着脸，手里拿着明晃晃的刀。好家伙，快到家了给我来这么一出，这么多人要是真上来拼命，我这一把枪能快速解决的掉么？

我正想着，对面有人开口道：“兄台，我们只求钱财，不伤性命，乖乖交出随身财物，也免得受些皮肉之苦。”

交交交，交你老母！就这么交出去，不得倒欠系统积分了。我心想着，要不自报家门，仗着大哥刘伯升的名气，大概可以躲过这劫。

“我乃……”

“哎~我说过我们只劫路过的商人、富户，这农人、儒生的一点钱财，又何必为难。”

我话刚开口，就被另一人开口打断。紧接着那群人后方又走出一人，身高至少一米八几，比刘秀可高出不少，高大魁梧、肩宽腰阔、体魄强健，身着深色细麻短襦，束发，腰间悬一柄青铜环首刀，站在那群人中极具压迫感，看了此人才是这群人的领头之人。我若是迅速解决掉此人，那群劫匪倒可能一哄而散。于是我把手悄悄伸进衣服里，握住手枪。

我定睛观察领头之人面容，眉毛浓黑上扬，眼窝深邃，眼角锐利有神，虽然蒙着面，也看出鼻梁高挺，颧骨分明，脸型方正有棱角……

越看越生出一股熟悉之感，是刘秀的熟悉之感。

“兄，兄长？”我尝试这问出一声。

对面听我如此称呼，也是一愣。过了好一会儿，仿佛才看清我的脸，说道：“秀儿？你是秀儿？”

秀儿？这称呼顿时听的我白眼直翻。

果然此领头之人就是我亲大哥刘縯，刘伯升。我心想着，我的好大哥啊，没想到我们兄弟竟然是以这样的方式见面，你差点就被我一枪给崩啦……