殿内的喧嚣被沈清漪抛在身后，她沿着宫墙的阴影缓步前行，指尖无意识地摩挲着腕间的白玉镯子。
柳如烟会出现在这里，是意料之中的事。
那个女人从嫁入陆家的第一天起，就表现得太过安分。安分到让人忘记她的存在，又在关键时刻不得不注意到她。沈清漪早就该想到——能在陆沉舟眼皮底下安然待了这么多年的人，怎么可能是什么省油的灯？
后宫一处偏僻的角落，假山石后传来轻微的响动。沈清漪停下脚步，抬眼望去。
柳如烟正背对着她站在月光下，素白的衣裳被夜风微微吹起勾勒出纤细的轮廓。听到脚步声，她转过身来，嘴角含着一丝意味不明的笑：“夫人来了。”
“知道我會來？”沈清漪在她面前停下，目光平静地审视着这张熟悉的面孔。
“夫人聪明过人，自然会来。”柳如烟轻声说道，“而且，您一定有很多问题想问我。”
“你是谁的人？”
沈清漪直接问道，没有半分拐弯抹角。
柳如烟眨了眨眼：“夫人觉得呢？”
“陆沉舟的人？”沈清漪摇头，“不对。你若是他的人，刚才就不会说出那番话。陆沉舟巴不得圣上死透，怎么可能留解药？”
“夫人继续。”
“你效忠的对象，从来都不是陆家。”沈清漪断言，“从一开始就不是。”
柳如烟眼中闪过一丝赞赏：“夫人果然聪明。是的，我效忠的对象……从来都不是陆指挥使。”她顿了顿，压低声音，“而是陛下。”
沈清漪心中一凛。
“陛下早就预料到会有这一天。”柳如烟继续说道，“他让我潜伏在陆家，等待时机。这一等，就是好几年。”
“包括给我下毒？”
“那是夫人的继母买通了我的人，与陛下无关。”柳如烟摇头，“我的任务只是监视陆家动向，顺便……保护夫人。”
“保护？”沈清漪冷笑，“用得着你来保护？”
“夫人莫要误会。”柳如烟伸出手，掌心躺着一只白玉瓷瓶，“七日断肠散的解药，在我这里。陛下说了，只要夫人配合，这便是您的。”
沈清漪没有伸手去接：“条件呢？”
“夫人果然上道。”柳如烟笑容加深，“我的条件很简单——永远不要离开京城，永远留在陛下身边，做他的棋子。”
“什么？”
沈清漪瞳孔微缩。她想过无数种可能，却没想到柳如烟会提出这样的要求。
“夫人不必急着拒绝。”柳如烟将瓷瓶塞进她手中，“您还有六天时间考虑。六天后，若是拿不到解药，圣上驾崩，您和陆衍之都脱不了干系。”
她说完，退后一步，盈盈一礼：“话已带到，奴婢告退。”
“等等。”沈清漪出声叫住她，“你效忠陛下，为何又要告诉我这些？”
柳如烟脚步一顿：“因为陛下需要您活着，也需要陆衍之活着。只有你们在京城，这盘棋才能继续下去。”
“什么棋？”
“自然是……天下棋。”柳如烟没有回头，“夫人聪慧过人，应该明白这个道理。”
看着那道素白的身影消失在宫墙尽头，沈清漪握紧手中的瓷瓶，指尖微微发白。
远处传来脚步声，她迅速将瓷瓶收入袖中。
“找到了？”陆衍之的声音在身后响起，带着几分紧张。
沈清漪转过身，目光复杂：“找到了。但……她要我用自由来换。”
