夜色浓重，宫墙的阴影像一道道噬人的沟壑。
沈清漪站在假山旁，指尖深深掐进掌心。柳如烟的话还在耳边回响——“永远不要离开京城，永远留在陛下身边，做他的棋子。”
她生平最恨的就是被人摆布。小时候被父亲当作政治棋子嫁给陆衍之，如今又被圣上当作棋子握在手中。难道她这一辈子，都逃不出被人操控的命运？
“清漪。”陆衍之的声音在身后响起，带着几分紧张，“你还好吗？”
她没有回头：“解药拿到了。”
“在哪？”
“在她手里。”沈清漪终于转过身，目光平静得可怕，“但她要我用自由来换。”
陆衍之面色一沉：“什么条件？”
“永远留在京城，永远做圣上的棋子。”她冷笑一声，“和从前有什么区别？”
“夫人这话说的，可是冤枉奴婢了。”
那道素白的身影从假山后转出，嘴角含着一抹意味不明的笑：“夫人若是拒绝了，可想过后果？”
“什么后果？”沈清漪直视着她。
“陛下七日后驾崩，新帝登基。”柳如烟不急不缓地说道，“大皇子与三皇子之争无人压制，朝堂必然大乱。到时候，不只是京城，整个大周都会陷入战火。”她顿了顿，“夫人愿意看到这个结果？”
沈清漪攥紧拳头。她恨，恨自己又一次被推向这样的绝境。但她更清楚，如果圣上真的死了，后果不堪设想。
朝堂一乱，边关的蛮族必然会趁虚而入。这些年大周虽然表面上歌舞升平，但边关一直不太平。一旦朝中有变，那些虎视眈眈的邻国绝不会放过这个机会。
“你在威胁我。”沈清漪的声音很轻，却带着寒意。
“奴婢不敢。”柳如烟盈盈一福，“奴婢只是陈述事实。夫人聪慧过人，应该明白这个道理。”
陆衍之上前一步，挡在沈清漪面前：“柳如烟，你究竟效忠谁？”
“陆大人这是在试探奴婢？”柳如烟掩唇轻笑，“奴婢效忠谁，夫人不是已经知道了吗？”
气氛一时僵持。
远处传来更鼓声，深沉而悠远，像是某种古老的召唤。沈清漪闭上眼睛，脑海中浮现出母亲临终前的脸——那张蜡黄、消瘦，却依然温柔的脸。
母亲死的时候，她只有六岁。她记得很清楚，那天父亲不在府中，他去参加一个重要的宴会。母亲躺在床上，拉着她的手说：“清漪，这辈子……不要做任何人的棋子。”
可是，她终究还是走了母亲最不想看到的路。
“我需要时间考虑。”沈清漪最终说道。
柳如烟点头：“可以。但只有三天。三天后若无答复，解药失效，陛下归天。”
“三天……”沈清漪喃喃重复。
“夫人放心，这三天奴婢不会为难您。”柳如烟后退一步，“奴婢告退。”
那道素白的身影很快消失在宫墙尽头。
沈清漪站在原地，久久不语。
陆衍之握住她的手，发现她的指尖冰凉：“清漪，你不必……”
“不必什么？”她打断他的话，“不必为了天下苍生牺牲自己？还是不必为了所谓的国家大义放弃自由？”
他沉默。
“你知道吗，我从小就被当作棋子。”沈清漪的声音很轻，像是在说给自己听，“父亲用我联姻，圣上用我制衡陆家。如今，又要我用自由换解药。”
“清漪……”
“我不后悔嫁给你的那场婚事。”她抬起头，目光复杂，“但我厌倦了做棋子。”
陆衍之将她揽入怀中：“这一次，我不会再让你一个人面对。”
她没有推开他，只是将脸埋在他胸前，闭上了眼睛。
她想起他们第一次见面的情形——洞房花烛夜，红烛高烧，喜帕揭下，她抬眸看他，用那种清醒到近乎冷漠的眼神。那时候她就想，这个男人或许是她摆脱棋命运的契机。
事实证明，她猜对了一半。陆衍之确实和别人不一样，他会在她生病时彻夜守候，会在她被继母刁难时暗中出手帮她，却从不提起这些好。可是到头来，她还是逃不出棋子的宿命。
远处传来更鼓声，三天的期限正式开始。
沈清漪转身要走，忽然听到柳如烟的声音在身后响起：“夫人，其实……陛下并没有你想的那么坏。他只是……太孤独了。”
她的脚步一顿，却没有回头。
