残阳彻底沉入沙丘之下，夜幕笼罩整片大漠。

夜色沉沉，碎骨冒险团借着昏暗天光，列队驶入佣兵城城门。城外那三具被拖拽而至的残破尸体，依旧留在城门外侧的黄沙地里，暗红的血痕在月光下分外刺目，每一个进出城门的人，路过之时都要下意识绕开几分。

城内灯火错落，杂乱的酒馆、作坊、客栈纷纷点起火把，喧嚣的人声隔着街道远远飘来。

城门城楼之上，却是另一番光景。

宽阔的楼台摆开案几，美酒肉食摆满桌面，几名衣着华贵的中年人斜倚坐于席上，杯盏交错，酒水满溢。几名薄衣舞女伴着鼓点，身姿翩跹起舞，丝竹乐声悠悠漫开，与城门底下的杀伐肃杀，恍若是两个世界。

城主便是端坐正中的那名中年男子，面色微胖，眼角带着几分久居上位的慵懒，指尖把玩着酒盏，目光随意往下一瞥，恰好看见正在入城的碎骨冒险团。

队伍人马整齐，铠甲收敛，没有打出任何佣兵团的旗帜，安安静静穿行门洞。

他微微挑眉，饶有兴致开口，声音在丝竹声中不算响亮：

“底下进来的这是哪一支佣兵团？怎么连面旗帜都不打，莫非是在外折损惨重，被人夺了旗号？”

立在身侧，一身铁甲的卫兵下属连忙躬身，目光望向城下，将刚刚打探得来的消息如实回禀。

“回禀城主大人，这是来自魔幻森林埃尔多利亚小镇的碎骨冒险团。此番他们接下护送委托，要护送莉莉安小姐前往光明城。这一路上，发生的事情倒是颇为精彩。”

城主闻言，手中酒盏顿在半空，原本散漫的眼神多了几分兴致。

旁边另外两名在座的势力头目，也停下说笑，一同低头朝着城门方向望去。

“哦？说来听听。”城主抿了一口杯中烈酒。

卫兵便压低声音，把一路听闻的消息简略道来：

“这伙人途经一线天峡谷，硬撼战神佣兵团，逼得天级团长艾利克斯负伤遁逃。进入沙漠乱石林之后，遇上几伙佣兵觊觎队伍里的精灵女子，他们不肯受辱，直接动手，生擒三家佣兵团的团长，一路拖拽尸体来到城门之外。城外那三具尸骸，便是那三位团长。”

这番话一出，楼台上的丝竹、歌舞，霎时间都仿佛淡了几分。

原本神色安逸的几名中年人，脸上的嬉笑缓缓敛去。

城主坐直身子，目光沉沉望向已经走入城内街巷，消失在人流之中的碎骨团一行人，指尖轻轻敲击着酒案。

“地级扎堆，还能逼退天级，行事又如此狠绝果决……一个从小镇走出来的冒险团，倒是有意思。”

旁边另一个满脸络腮胡的中年人沉声开口：“战神佣兵团的艾利克斯，近期也已经入城。以他的性子，怕是不会善罢甘休。这下佣兵城，要有热闹看了。”

夜风掠过城楼，舞女依旧在翩翩起舞，可席上众人的心境，已然全然不同。

夜色笼罩的佣兵城内，暗流已然涌动。

刚刚入城的碎骨冒险团，并不知道，自己的名字，已经传到这座城池最高掌权者的耳中。而他们最大的仇敌，此刻也正藏在这座城市的某个角落，虎视眈眈。

就在碎骨冒险团隐入城内街巷的同一时刻，城东城门方向，传来一阵厚重整齐的甲叶碰撞之声。

一支千人规模的队伍，正缓缓踏入佣兵城。

所有人一身锃亮耀眼的光明铠甲，银白甲面镶嵌细碎的圣光纹路，长矛斜举，队列严整，步伐齐整划一，乃是光明城直属的光明卫队。

街上往来游荡的佣兵、散修见到这一身铠甲，脸上的嚣张蛮横瞬间一扫而空。

方才还拔刀耍狠的汉子，慌忙跪倒在地，埋着头，连抬头直视的胆量都没有。整条城东大街，喧嚣骤然平息，只剩下铠甲撞击地面的闷响。

若是陈峰此刻在此，定然会大为震惊。

这一套制式光明铠，纹路、甲片轮廓，竟和他契约独角兽之后的铠化形态高度相似，几乎如出一辙。

千人光明卫队，浩浩荡荡，顺着城东主干道向城中推进，一股属于大国强权的压迫感，笼罩半个城池。

而北边的城主城楼之上，歌舞还未完全停歇。

一名满身尘土的卫兵快步急奔上楼，大步穿过舞女，单膝重重跪倒在地，神色慌张。

“城主大人！东城门急报！光明城光明卫队，一千余人，已经自东门入城！”

话音落下，楼台上的气氛瞬间凝固。

方才还神色悠然把玩酒盏的城主，浑身气息猛地一乱。他一把抓起面前酒杯，仰头将杯中烈酒一饮而尽，随即双臂猛力横扫。

“哐啷——！”

满桌的酒坛、肉食、杯盘尽数被掀翻，瓷片碎裂满地，酒水肉食泼洒一地，翩翩起舞的舞女吓得连忙后退，丝竹乐声戛然而止。

城主双目赤红，厉声大吼：

“欺人太甚！光明城这是打算和我佣兵之城开战吗！”

楼台上其余几位盘踞佣兵城的势力头领，尽数垂下头颅，无人敢接话。

此地本是三不管的独立城池，不受光明城辖制。光明城不提前递来任何文书，便直接派遣千人武装公然入城，已经近乎挑衅。

楼台之上，只剩酒水顺着木案流淌的滴答声响。

过了片刻，坐在城主身侧，一名面色阴柔的中年人缓缓开口，打破死寂。

“城主大人，还请息怒。”

“这些年来，光明城仗着军力强盛四处横行霸道，周边几大帝国，对他们也早已心生不满，只是还没有人愿意率先撕破脸皮。我们万万不可做出头之鸟，此刻发作，反倒落人口实。”

他顿了顿，目光望向城东方向那一片隐约可见的银白甲光，语气带着几分隐忍的算计。

“今日他们可以毫无顾忌踏入我们佣兵城。来日，时机得当，我们麾下万千佣兵，一样也可以自由踏入光明城。何必急于一时撕破脸面。”

城主胸膛剧烈起伏，胸中怒火熊熊燃烧，双拳死死攥紧。他心里清楚对方说的是实话。佣兵城靠着各路散修、佣兵团立足，看似人多混杂，可正面硬撼光明城正规卫队，代价太过惨重。

他喘着粗气，望着城东方向，眼底翻涌着压抑的戾气。

“传令下去。不许各部主动和光明卫队起冲突，严密监视他们的一举一动。探明他们入城的目的，还有，盯紧刚刚进城的那支碎骨冒险团。”

“那伙人护送的莉莉安，正是光明城城主之女。光明卫队突然赶来，十有八九，就是冲着她而来。”

破碎的酒坛碎片散落脚边，城楼之上再无半分宴饮的闲适。

一边是铁血立威、暗流缠身的碎骨冒险团；

一边是强行入城、来意不明的千人光明卫队。

小小的佣兵城，一夜之间，两股巨大的漩涡已经同时成型，无数危机，悄然交织在一起。

夜色下的佣兵城街巷人声嘈杂，酒馆客栈灯火连片，鱼龙混杂。

南城一间烟气缭绕的酒馆之内，艾利克斯独自坐在角落。白日一战麾下尽丧，金雕幼崽、团长令牌、枪道残篇尽数丢失，一路亡命奔逃才抢先一步躲进佣兵城。他不敢高调，一身衣衫多处破损，独自借酒消愁，心里还在盘算怎么寻机会报复碎骨冒险团，夺回属于自己的东西。

可他才坐没多久，酒馆后门骤然冲进来一队全副武装的佣兵团，二话不说兵刃出鞘，直接朝他杀来。

孤身在此的艾利克斯本就心神紧绷，如同惊弓之鸟，根本无心死战。仓促之间挥枪格挡数招，叮当几声兵器碰撞，还来不及怒吼怒骂，便直接破窗而出，转身朝着漆黑幽深的街巷狂奔逃命。

那伙佣兵团紧随其后，一大群人呼喊追杀，顺着街道追入沉沉夜色，转眼便消失不见，只留下酒馆内一片狼藉，喝酒的客人们纷纷惊慌避让。

这边风波刚起，城的另一边。

碎骨冒险团刚刚寻到一间还算稳妥的客栈酒店，全员才踏进大堂，卸下身上行囊，众人疲惫不堪，还没来得及点上饭菜，坐下吃上一口热食。

客栈门外，脚步声隆隆作响。

大批身披银白光明铠的光明卫队迅速合围，把整座酒店团团围住，长矛林立，封住所有出入口，连后院与后窗也尽数被士兵把守。来往路人见到这阵仗，吓得远远躲开，不敢靠近半步。

客栈大堂之内，碎骨团众人瞬间神色一变，纷纷按住腰间兵器，灵力悄然在体内蓄势。

不多时，一名肩配银纹的卫队长，一身光洁的光明铠甲，大步走入客栈。目光扫过大堂，无视一旁的格里姆、陈峰一行人，径直穿过人群，精准走到躲在斗篷之下的莉莉安面前，单膝跪地，语气恭敬。

“小姐，属下来迟，让您受惊了。”

大堂瞬间一片死寂。

客栈里其他喝酒歇脚的佣兵，全都愣住，纷纷望了过来。谁也没想到，方才那支在城外拖拽三团长、手段狠厉的碎骨冒险团，护送的女子，竟然就是光明城的小姐，连光明城的千人卫队，都是专程赶来接她。

格里姆眉头紧锁，和陈峰对视一眼。两人心里都清楚，麻烦来了。

千算万算，终究还是没能躲开光明城的势力。

看见单膝跪在面前的卫队长，一直悬着一颗心的莉莉安，脸上的忧虑一扫而空，眼底当即浮起一抹真切的惊喜。

连日赶路，沙漠历险，还要时时刻刻提防艾利克斯的偷袭追杀，一路上精神始终绷得紧紧的。此刻见到属于自己城邦的卫队，心底那块大石头终于落了地。

她连忙上前半步，伸手虚扶，声音带着一丝释然：

“将军快快请起。”

卫队长这才缓缓站起身，铠甲摩擦发出轻微的金属声响。他抬眼仔细打量莉莉安，见她只是风尘仆仆，身上并无重伤，暗暗松了口气。

“奉城主之命，我部日夜兼程赶来接应小姐。自小姐遇袭失联之后，城主大人日夜挂念，唯恐小姐路上遭遇不测。”说完，他目光扫过一旁的格里姆、陈峰一众碎骨冒险团成员，眼神带着几分审视。

大堂之内鸦雀无声，周围喝酒的佣兵全都悄悄侧目观望。

格里姆面色沉静，心里却并不轻松。光明卫队骤然到此，名义上是接应莉莉安，可这千人兵马压在客栈外头，依旧是满满的压迫感。

陈峰站在一侧，神色平淡。他扫过卫队长身上那套光明铠甲，甲片纹路、肩甲造型，和自己独角兽铠化时的形态果然高度相仿，心中暗自记下这一点。

莉莉安转头看向格里姆一行人，脸上带着感激：“此番一路凶险，全靠碎骨冒险团拼死护我，方才能够平安抵达佣兵城。若无他们，我恐怕早已葬身大漠。”

卫队长闻言，对着格里姆微微拱手，礼节算是做到，可语气依旧带着几分官方的疏离。

“多谢诸位冒险团出手护佑小姐。既然卫队已经抵达，接下来小姐的安危，便交由我们光明卫队接管。”

这话的意思再明白不过——护送的委托，到此就要结束了。

石顿、布罗尔几人神色微沉。一路血战，从峡谷到沙漠，数次以命相护，如今刚踏入佣兵城，对方就要直接接手。

客栈门外，甲胄林立，千名光明卫队士兵牢牢封锁住整座客栈，夜色之下，局势转瞬就变得微妙起来。

听卫队长凯恩斯说出要接手护送，格里姆忽然仰头一阵哈哈大笑，笑声在安静的客栈大堂格外响亮。

“甚好，甚好。只是莉莉安小姐，原定千里护送路程，如今算下来，我们总共还没走到三百里。这报酬，怕是不好再按照原先约定的千金来算了。”

他话说得直白，没有半分拐弯抹角。一路血战，硬撼天级的艾利克斯，在乱石林和一众亡命佣兵死战，数次拿性命相搏，若是依旧按照原先的价钱结算，碎骨冒险团未免亏得太多。

凯恩斯眼神微微一动，倒也没有争执。他抬手取下手指上一枚黝黑古朴的空间戒指，直接抛向格里姆。

戒指在空中划出一道弧线，格里姆抬手稳稳接住。

“格里姆团长大可放心。这枚空间戒指之内，存放三千金币，戒指本身也一并赠予阁下。这便是我光明城的诚意。我代城主多谢诸位一路舍命护得小姐周全。日后若是诸位去往光明城，报上我凯恩斯的名字，城内便无人敢随意招惹你们。”

三千金币，远超当初定下的委托价钱。客栈之内周遭不少旁听的佣兵，听到这个数目，呼吸都不由得一滞。

格里姆掂了掂手中沉甸甸的空间戒指，当即弯腰深深行了一礼。

“那便多谢光明城，多谢凯恩斯将军。”

钱财落袋，这场护送委托，就此了结。

凯恩斯不再多做纠缠，侧身做出请的手势。

“小姐，请随我们离开此地。”

莉莉安回头看向陈峰、格里姆一行人，目光里满是感激，轻轻点了点头，算是道别。在凯恩斯的陪同之下，迈步走出客栈大门。

门外铠甲森然的光明卫队纷纷让开道路，簇拥着莉莉安，消失在佣兵城夜色笼罩的街道深处。

大堂之中一下子清净不少。

石顿凑到格里姆身旁，压低嗓音：“三千金币，手笔倒是不小。可就这样把人交出去，心里总觉得不太踏实。”

格里姆把玩着到手的空间戒指，神色看不出喜怒。

“委托已经结束，卫队兵力强盛，我们没有理由继续强留莉莉安。拿了报酬，咱们就办好自己的事。接下来首要两件事，补足淡水干粮，穿过这片沙漠。”

陈峰站在窗边，望着外面渐渐远去的光明卫队背影，眉头微蹙。

他心中还有几分顾虑，艾利克斯还潜藏在这座城内，光明城千人卫队入城，城主楼台上各方势力虎视眈眈，佣兵城这一汪浑水，他们虽已卸下护送的担子，却依旧深陷漩涡当中。

布罗尔敲了敲桌子：“先吃饭吧，折腾整整一天，肚子早就饿瘪了。吃完饭，再寻一处更安全的院落落脚，客栈人多眼杂，不宜久留。”

烛火摇曳，客栈大堂剩下碎骨冒险团众人。

佣兵城的漫漫长夜，才刚刚开始。

格里姆点了点头，把那枚装着三千金币的空间戒指小心翼翼收进怀里，脸上稍稍松快几分。

“那就先吃饭。一路黄沙奔波，正好好好尝尝这佣兵之城的吃食。伙计，点菜！”

他扬声朝客栈柜台那边喊了一声。

店小二连忙快步跑过来，脸上堆着殷勤的笑意。此地往来多是刀口舔血的佣兵，出手阔绰也爱点硬菜。

“几位客官，咱们店里烤沙狼肉、炖沙漠蜥蜴、烈火烧饼都有，还有大漠果酿，下酒最合适不过。”

奔波了这么久，所有人早就饿得肚子咕咕叫。石顿一屁股重重坐下来，椅子都晃了一晃。布罗尔搓了搓满是尘土的手掌，眼神盯着菜单上的肉食。艾拉把长弓解下，靠放在桌边。伊洛温依旧把黑袍兜帽压得很低，安静坐在角落。

格里姆大手一挥：“烤沙狼肉先来两大份，炖蜥蜴一锅，再上一摞火烧饼。酒来两皮囊，再备几碗清水。快点上！”

“好嘞！”店小二高声应下，转身往后厨跑去。

大堂里其他桌的佣兵，还在时不时偷偷打量他们。城外拖拽三名佣兵团长的事情早已传开，再加上刚刚光明城卫队长亲自登门，出手便是三千金币，碎骨冒险团已经成了整个客栈众人暗中议论的对象。

陈峰靠着木柱坐下，目光望向窗外黑漆漆的街巷。

艾利克斯在南城遇袭逃窜，光明卫队接管莉莉安，佣兵城主虎视眈眈。虽说护送任务了结，拿到丰厚报酬，可这座城里，危机一点也没有变少。

不多时，后厨飘来浓烈的肉香，炭火噼啪作响，一盘盘滚烫菜肴陆续端上桌。

格里姆拿起陶碗倒上酒，抬眼看向众人。

“先吃饱喝足，休整一晚。明天一早，备齐水和干粮，尽快离开这座是非之地。”