三十记结结实实的军棍，将兵部侍郎秦骁暂时钉在了府邸的卧榻之上。
与言有志那等硬骨头不同，秦骁虽出身将门，武艺不俗，但多年身处中枢，案牍劳形，身体终究不比常年摸爬滚打的基层军官耐打。这三十棍又是奉了老将军“加大力度”的严令，行刑士兵不敢怠慢，几乎是拿出了十二分的气力。此刻，他身后自是皮开肉绽，一片狼藉，肿痛灼热之感深入骨髓，莫说下地行走，便是稍稍挪动身体，都牵扯得他冷汗涔涔，倒吸凉气。
他被安置在府中最为安静的后院厢房，厚重的窗帘隔绝了外界光线，空气中弥漫着浓郁的金疮药与血腥混合的气味。秦骁只能俯卧在榻，意识在剧痛的冲刷下时而清醒，时而模糊。
第一位不速之客，不出意料，是他家老爷子秦莽。
老将军进来时，脚步声刻意放重了些，似乎是想惊醒可能睡着的儿子。他走到榻边，垂眼看了看秦骁那即便覆着薄被也能看出轮廓不平、隐隐渗出血色的伤处，眉头几不可察地蹙了一下，随即又恢复了那副粗豪模样。
“哼，还活着？”秦莽开口，依旧是那气死人的调调。
秦骁连翻白眼的力气都欠奉，只能有气无力地哼了一声，算是回应。
“活该！”秦莽骂了一句，在一旁的椅子上大刀金马地坐下，“让你平日里疏于管教，眼皮子底下出了这等龌龊事！这次算是给你长个记性！别以为当了侍郎就万事大吉，底下人糊弄你的法子多着呢！”
秦骁闷声道：“儿子……知错了。”
“知错有个屁用！得改！”秦莽顿了顿，语气稍微缓和了些，“案子办得还行，没丢老子的人。言若海那边，算是勉强交代过去了。宫里……似乎也没什么动静。”
他这话像是在宽慰，又像是在陈述事实。秦骁心里明白，老爷子虽然打得狠，但终究是护着他的。这三十军棍，看似是惩罚，实则也是在堵悠悠众口，尤其是在言若海和李文昶面前，表明了秦家不徇私的态度，将他“监管不力”的过错就此揭过。
“让父亲……费心了。”秦骁低声道。
“费个屁心！”秦莽挥挥手，像是要赶走什么不自在的情绪，“老子是怕你被人揪住小辫子，连累秦家名声！好好养着吧，别真打废了，兵部一堆烂摊子还等着你去收拾！”
说完，他站起身，似乎不想再多待，转身就走，只是在出门前，脚步顿了顿，背对着秦骁，声音低沉地丢下一句：“药……用的是最好的。疼也得忍着。”
秦骁看着父亲消失在门外的背影，心中五味杂陈。老爷子的关心，永远是这么别别扭扭，却又沉甸甸的。
第二位来访者，颇有些出乎秦骁的意料——是皇太孙萧玦。
萧玦是悄悄来的，只带了一个贴身内侍。他站在榻前，看着趴在床上、脸色苍白、精神萎靡的秦骁，小脸上写满了愧疚和不安。
“秦侍郎……您……您还好吗？”萧玦的声音怯怯的。
秦骁勉强扯出一个笑容：“劳殿下挂心，臣无大碍，将养些时日便好。”
“都怪我……”萧玦低下头，绞着手指，“若不是因为我总去武场，招惹是非，言壮士也不会被陷害，您……您也不会受此牵连，挨这军棍……”
秦骁看着他这副模样，心中微软。这孩子，经历了一番磨难，倒是学会了自省和体谅他人。
“殿下此言差矣。”秦骁温声道，尽管因为疼痛，声音有些沙哑，“军营生乱，是臣监管不力之过，与殿下何干？殿下关心袍泽，是其仁心；欲明辨是非，是其睿智。此事错在那些心怀叵测之人，殿下切勿过于自责。”
他顿了顿，看着萧玦依旧紧锁的眉头，又道：“经此一事，殿下当更明白，居高位者，一举一动皆在众人瞩目之下，易招是非。但也正因如此，更需持身以正，明察秋毫。殿下能从中看到责任，而非仅仅委屈，已是进步良多。”
萧玦抬起头，眼中闪烁着思索的光芒，重重地点了点头：“谢侍郎教诲，孤……记住了。”
萧玦没有久留，留下几句关切和些许宫中带来的上好药材，便悄然离去。他的到来，像一阵微风，吹散了秦骁心中些许因伤痛和憋闷带来的阴霾。
然而，这短暂的平静很快被打破。秦骁养伤期间，兵部的公务并未停滞，反而因为主官缺席，一些积压的事务和需要决断的公文，如同雪片般被送到了他的病榻前。他只能强打着精神，趴在榻上，由书吏念诵，他口述批复。往往是处理不了几件，便因精力不济和身后剧痛而不得不中断，效率极其低下。
更让他心烦的是，各方势力的试探和博弈并未因他受伤而停止。言有志冤案虽了，但由此引发的军营派系清洗、人员调动，以及背后可能涉及的更深层次的朝堂角力，都需要他运筹帷幄。他躺在病榻上，大脑却不得不高速运转，分析着每一条信息，权衡着每一个决定。
期间，李文昶也假惺惺地派人送来了一份“慰问”礼，附上的帖子言辞倒是客气，但字里行间那股子隔岸观火、甚至隐隐透着“你也有今天”的意味，让秦骁看了只想冷笑。
伤筋动骨一百天，何况是这等重伤。秦骁知道，自己至少需要月余才能勉强恢复办公。但这一个月，朝堂与军营的风云变幻，又会走向何方？他这位暂时离场的兵部侍郎，手中的权柄是否会因此而被侵蚀？皇帝的态度，父亲的期望，太孙的成长，言有志的未来……千头万绪，如同无形的丝线，缠绕着他，让他在病榻之上，亦不得安宁。
他艰难地侧过头，看着窗外被窗帘缝隙分割成细条的阳光，心中涌起一股强烈的紧迫感。这三十军棍，打掉的不仅是他屁股上的皮肉，似乎也打醒了他某种安于现状的惰性。
必须尽快好起来。
必须重新掌握主动。
这盘棋，才刚刚到中局，远未到可以躺下休息的时候。
他闭上眼睛，深吸了一口气，那浓郁的药味仿佛也带上了一丝铁血的决意。
