陈玄从政令督办司回来，天快黑了。夕阳照进书房，铜盆里映着斜斜的影子。他坐在桌前，左手压着一封没拆的军报，右手正在看一份屯田的折子。墨刚写完，门外有人走过来。
亲信低头进来，小声说：“三个县衙出事了。鲖阳、上蔡、新息，两天都没送来平安帖。”
陈玄笔尖顿了一下，纸上留下一个黑点。
“昨天才通的消息，今天就断了？”他问。
“是。”亲信答，“驿道没人拦，兵也查过。三地都说‘已经发了’，但我们没收到。”
陈玄放下笔，抽出那封军报，还是不拆。他摸了摸封口，发现火漆印被人重新按过。
“城里有什么动静？”
“有人传话，说您要夺田充公，老少不留。还有人说，颍川以南有乡绅招人练兵，晚上烧火打铁，防官军收地。”
陈玄看着桌上的地图，南边几个被红圈标出的县城，正是断消息的地方。他把军报放到灯下，背面有一行小字：伏牛山口，车队失踪。
“原话记下来了吗？”
“记了。七个人说的，地方不同，但话一样。茶棚听过，挑夫带回来，最远传到汝南。”
“不是一个人说的。”陈玄冷笑，“是到处都在传。这才是谣言。”
亲信停了停：“要不要抓几个？杀鸡儆猴。”
“不。”陈玄摇头，“现在抓人，等于承认这话是真的。他们就想让我发火出兵，逼百姓站队。现在只是嘴上说说，还没动手。”
他站起来，走到沙盘前。南方有山，有小路通进林子。他手指划过伏牛山口，停下。
“你去查三件事。”
“是。”
“第一，粮道。鲖阳仓前天出了八百石粮，走水路去许昌。查沿途五个仓库的记录，看实际收到多少。账对不上，就有问题。”
“第二，铁器。最近一个月，冶炼坊买铁多了三成。查每一笔去哪了。谁买的，运到哪里，不能漏。”
“第三，乡老文书。昨天该送减税名单上来，到现在没到。查是怎么传的，如果被拦，找出在哪一环断的。只查，不动手。别惊动任何人。”
亲信点头走了。
夜深了。院子里槐树的影子拉长，横过台阶。陈玄一个人坐在堂前，终于拆开那封军报。
看完后，他面无表情，把纸凑到灯上烧了，灰落在地上。
他走到院中，站在树下抬头看天。风从南边吹来，带着泥土味。树叶响，像有人在说话。
过了一会儿，另一个亲信快步进来，低声说：“查铁器那边有情况。城西李家坊昨晚买了三百斤熟铁，说是修犁。可今早有人看见，两辆板车往南出城，车上盖草席，分量不对。”
“粮道呢？”
“八百石粮，沿途五仓只收到四百二十石。少了一半多。”
“文书呢？”
“新息县乡老联名写的减税书，本该昨天送到。送的人说，三天前就被拦在鲖阳城外，不让进。”
陈玄听了，手指在刀柄上轻轻敲了三下。
“都不是巧合。”他说。
“大人，要派兵吗？”
“派什么兵？”他反问，“让他们继续传。让那些乡绅以为我们不知道。让他们招更多人，囤更多铁，把窝扎得更深。”
亲信皱眉：“等他们成势？”
“不是等他们成势。”陈玄嘴角一冷，“是等他们自己露出来。”
他转身回屋，脚步很稳。
“你去通知三条线的人，继续查。我要知道每斤铁去了哪，每石粮少了谁，每句话是谁说的。记下来，一个都不能漏。”
“是。”
“还有，政令督办司明天辰时正式开始办事。李通、赵元、陈默，按名单上岗。今天的事，不准告诉他们半个字。这不是督办司的事，是暗线在查。分清楚。”
亲信走了。
陈玄回到桌前，吹灭两盏灯，留一盏。他翻开一本空白册子，提笔写下第一条：
“鲖阳王氏，囤铁，断报，阻文书，散谣言。可能是主谋之一。”
停了停，又加一句：
“活动范围：伏牛山以北，滍水以南。最近有外来的车马聚集。”
他合上册子，放进枕头下面。
窗外，星光被云遮住。远处一声狗叫，很快没了。
陈玄脱下盔甲，只穿单衣坐在床边。他从靴子里抽出一把短匕，刀身不亮，很薄。他用布慢慢擦，动作很稳。
外面守夜的士兵走过两次。他没睡。
天快亮时，亲信又来了，声音更轻：“南边有新消息。伏牛山脚一个猎户说，昨夜三更末，听到山里有喊声，像在练兵。还有人闻到硫磺味。”
陈玄擦刀的手停了。
“几点？”
“三更末，快四更的时候。”
他点点头，把匕首插回靴子。
“继续盯。不用靠近，只记动静。什么时候点火，什么时候灭，有没有马叫，人声多少。每天报一次。”
“是。”
“告诉斥候，看到人不要打，立刻撤。活着回来最重要。”
亲信走了。
陈玄站起来，推开窗。风吹进来，有点湿。
他知道，山里已经有人在磨刀。
他也知道，在刀出鞘之前，没人说得清谁是猎人，谁是猎物。
他转身拿过外袍穿上，系好腰带。
今天，政令督办司要挂牌。
他得去露个脸。
像什么事都没发生一样。
