山风还在刮，吹得人睁不开眼。林阿蛮脚底的碎石被踩出一道道浅痕，她下山的脚步比上山时更沉。赵铁柱喘着粗气跟在后面，手一直没离开刀柄；苏青黛走在侧后，目光扫过荒坡边缘每一处动静；柳如烟原想跟着去封锁线，被阿蛮一句“账本不能乱”按回了仓廪。
他们还没走到屯门口，就听见外面吵成一片。
不是哭，也不是喊，是那种压着喉咙的呜咽，混着鞭子抽在土路上的脆响。几个兵卒穿着褪色的皂衣，腰间挎刀，正用长木杆推搡一群衣衫褴褛的人。路中央横着两根粗木，上面钉着官府封条，墨字歪斜写着“疫区禁入，违者严惩”。一个老妇抱着孙子跪在栅栏前，额头磕在泥里，嘴里只重复一句话：“求你们……让我进去……他还有气……”
没人理她。
一名兵头摇着扇子站在坡上，脸晒得发红，嘴里骂着：“滚远点！里正有令，这屯子清净，不能让外头脏东西进来！谁敢放一个进来，拿命填！”
人群里有人怒吼：“你们也是人！真见死不救？”
话音未落，一鞭子抽过去，那人肩膀裂开道口子，血渗出来。周围顿时安静了几分。恐惧比道理管用。
阿蛮站住了。
她没冲上去，也没说话。只是盯着那根滴血的鞭子，又看向蜷缩在地上的孩子——小脸青紫，嘴唇发黑，呼吸急促得像破风箱。她认得这种症状，昨夜山顶望下去时，王家坬就有三个人是这样死的。
赵铁柱咬牙低声道：“咱们护屯队不比他们差，凭啥让他们在这撒野？”
苏青黛冷冷接了一句：“他们是官差，我们是民。”
阿蛮终于动了。她从高坡一步步走下，脚步不快，但每一步都踩得实。粗布鞋碾过干土，发出沙沙声。她走到栅栏前，正好挡住那个持鞭兵卒的视线。
“你们奉谁的令？”她问，声音不高，却压过了风声。
兵头扇子一顿，上下打量她一眼：“你是哪个？敢问官差公务？”
“我是这屯子的主事人。”她说，“你说疫病会传，可查过是怎么传的？井水？空气？还是碰了病人就会染？你们有医官验过吗？还是光靠一张嘴，就把活人堵在门外等死？”
四周静了一瞬。
兵头脸色变了变，随即冷笑：“你一个女人懂什么防疫？里正说了，宁可错拦十个，不可放进一个。出了事你担得起？”
“我担不起。”阿蛮直视着他，“但你们也担不起。今日拒的是这一家，明日瘟疫翻墙而入，烧的是整片屋舍，死的是全屯百姓。那时候，你们手里这根鞭子，抽得断命吗？”
人群里响起几声低应。
兵头恼羞成怒，挥手就要下令驱赶。阿蛮却不退反进，直接跨到封锁线内侧的一块石头上，让所有人都能看见她。
“听着！”她扬声，“从现在起，寡妇屯外围三丈之内，归我管。你们要守令，可以，在外面守。但只要我还站着，就不准再动百姓一根手指。”
赵铁柱立刻上前半步，横刀立身。苏青黛已悄然绕至侧翼，手按剑柄，眼神锁定那几名持鞭兵卒。两人一站一隐，杀气自现。
兵头迟疑了。他知道这屯子不好惹——早听说这里女人能种田、能打仗，连州府都睁只眼闭只眼。眼下对方三人一字排开，分明是摆出对抗架势。他不敢真动手，只得狠瞪一眼，甩下句“出了事别找官府”，便带着人退到远处坡上监视。
封锁线没拆，但鞭子收了。
阿蛮跳下石头，径直走向那个跪着的老妇。她蹲下身，伸手探了探孩子的鼻息，又摸他脖颈两侧。烫得吓人，脉搏乱跳。她皱眉，回头对苏青黛说：“带她去避风处，拿水来润唇，别灌。”
苏青黛点头，扶起老妇，将孩子抱进怀里。那小小的身体轻得不像活物。
赵铁柱凑近问：“就这么放进来？其他兵要是闹呢？”
“他们不会闹。”阿蛮站起身，望着远处山坡上那群官差，“他们怕担责，我们不怕。他们只知‘封’，不知‘防’。封路容易，封人心难。”
她顿了顿，声音压低：“今晚召集人手。划隔离带，设卡哨，分流入屯路线。病的归病的区域，健康的另住。水源分开，饮食专人送。不靠官府，我们自己来。”
赵铁柱愣住：“你不怕得罪上官？”
“我更怕夜里睁眼，听见有人在我墙外断气。”她说完，转身往屯中走。
风卷起她的发尾，木簪松了一圈，一缕头发垂落颊边。她没去扶。
走到屯中心那片空地时，天已擦黑。她让人抬出柴堆，浇上松油，一点即燃。火光腾起，照亮她清瘦的脸。她站在火前，声音不大，却传得很远：
“愿意跟我干的，站出来。不分男女，只问一句——你敢不敢在别人退的时候往前走？”
有几个妇人互相看了看，走了出来。接着是两个老农，一个背着药篓的郎中，还有七八个年轻汉子。人数不多，但站得齐。
阿蛮点了头，正要开口分配任务，忽然听见东侧传来一阵骚动。
她转头看去——一个男人背着个女人冲向封锁线，身后追着两个兵卒，喊着“不准靠近！”那女人浑身发抖，嘴里吐着白沫。男人一边跑一边嘶吼：“我婆娘还没死！让我进去！！”
火光下，阿蛮的眼神变了。
她抬手，指向赵铁柱：“整队。护屯队今夜全员值守。苏青黛，边界巡查加双岗。我要知道每一寸土有没有人偷越。”
她没再说别的。
火光把她影子拉得很长，投在土墙上，像一支笔，正划开黑夜。
