巨型太空城的原子增生构造仍在虚空稳步推进，长河号却并未静止停泊原地等待物资输送。
林牧静立舰桥全息星图之前，视线缓缓扫过整片星海疆域，图中密密麻麻标注着矿场、精炼厂、资源小行星带、原料中转港。他淡淡开口：“零号，全域投放资源中转节点。”
舰身内侧折叠空间再度敞开，大批工程无人机编队蜂拥而出，此番它们搁置太空城施工任务，奔赴整片星域铺设传送网络。一枚枚暗金色棱柱状节点装置自储物空域源源不断析出，顺着星河政府开辟的固定运输航道均匀排布，但凡具备资源开采能力的据点，无论露天行星矿场、轨道精炼空间站、小行星采集带，每一处都被无人机布设配套物资接收基座。
星河政府总部的巨型观测落地窗前，帝国元帅凝望着星图上飞速游走的无人机光点，心底生出几分疑惑，侧头问询身侧副官：“长河号放出这么多无人机，此刻又不施工，究竟在布设何物？”
副官立刻调取前线实时监测数据，沉声汇报：“元帅，监测情报显示，对方正在全星域部署远程传送节点与物资接收装置。往后我方运输舰无需千里迢迢跨越虚空奔赴长河号本体，只需停靠就近资源接收站，卸下满载原料，物资便能依靠节点通道瞬时直送长河号。”
元帅指尖轻轻抵在冰凉观测玻璃上，低声重复两个字，满是难以置信：“传送？”
“属实，节点之间会搭建稳定无损耗物质传输通道，矿石、合金、能源核心均可跨星域瞬间抵达目标。”
元帅再无发问，目光落向星图上一路铺展开的暗金色节点光斑。无数光点顺着航道串联成片，交织成一张笼罩整片星海的巨网，脉络延伸向每一处资源产地，如同一条奔流不息的金属长河，又似某种扎根星域、不断蔓延生长的奇异生命体。
零号的声线直接传入林牧意识，无需通过外放广播：“舰长，全域传送节点部署完毕，所有核心资源开采点全部覆盖配套接收设备。按照当前各矿场开采、输送效率测算，十五天便可集齐太空城一期建造所需全部原料。”
林牧凝视星图上密如繁星的暗金色节点，平静发问：“存量资源，能否支撑一期工程？”
零号短暂停顿半秒，给出精准答复：“储量充足，完全供给太空城第一阶段主体骨架施工，不存在资源缺口。”
林牧没有继续深究资源储备细节，转身望向星图另一侧那片不断扩张的鎏金色巨构框架。原子打印催生的金属肌理顺着预设轨道不停分叉、延展、咬合，太空城雏形在荒芜虚空中缓缓舒展身躯。“节点瞬时输送而来的原料，原子打印阵列能否同步承接，不拖慢建造节奏？”
“完全可以。长河号全域原子打印生产线已全部满功率待命，物资经由传送通道抵达仓储的刹那，直接分流转化为建造所需基础物质，转化工序零延迟，不会积压、等待原料。”
对话落下，整片星域的运输舰队同步运转起来。无数舰船停靠在就近接收基座旁，船员将船舱内满载的矿石、精炼合金、固态能源核心悉数填入装置入口。基座表层骤然闪过一道暗金流光，成堆实体物资转瞬消融无踪。
几乎同一刹那，长河号内部海量原子打印阵列同步接收到稳定物质流。底层存储的太空城蓝图尽数铺开，纯粹的金属、能量原子依照设计模板自主增生、构筑。虚空之中，太空城的骨架延伸速度肉眼清晰可见，此前许久才跳动零点几个百分点的建造进度条，此刻开始稳步向上攀升。
星河政府总部观测窗前，元帅依旧伫立原地，紧盯星图上持续发亮的传送节点。前线运输舰指挥官发来通讯请示：“元帅，本船所载矿石已全部传送完毕，是否下令舰队返航休整？”
元帅沉默片刻，沉稳下达指令：“原地待命，即刻奔赴就近矿场，继续开采装载第二批原料。”
指挥官没有多余疑问，迅速传达命令，舰船引擎重新点火，调转航向奔赴下一处开采点。航道沿线的暗金色传送节点次第亮起，源源不断承接各地输送的资源。有这套跨星域瞬时传送网络加持，长河号的建造速度一日快过一日，短短十五天，足以彻底改写整片星域的格局。
舰桥之上，林牧再度问询同步监测建造数据的零号：“零号，全域资源汇聚进度。”
“当前施工第四日，原料汇聚完成百分之三十七。”
“太空城本体建造完成度？”
“主体框架结构完工百分之十二。节点传送全程零物质损耗，原子转化、构筑工序无任何延迟卡顿。”
林牧轻轻颔首，不再开口言语。
还有十一天，整片星域囤积的资源便会尽数汇聚长河号，足以完整浇筑太空城全部外层骨架。待到主体成型，还要逐层构筑内部商贸分区、文明交流展馆、跨宇宙物资虫洞锚点、实体投影驻留平台，最后调试全域循环能量防护系统。前路尚有工序万千，但眼下最关键的第一步，已然稳稳踩实。
太空城动工首日。 全域资源传送网络刚刚启动，源源不断的原料才开始跨星域流转，虚空之中巨构进度条仅仅跳出微不足道的零点几个百分点。星河政府内部，不少高层心里已经悬起一块大石。
资源部办公室内，部长独坐桌前，目光死死钉在数据面板跳动的统计数字，指节无意识在台面反复叩击，沉闷声响在密闭房间里此起彼伏。他调出长河号送来的太空城完整蓝图，一层一层放大细看：分层商贸区、纵横贯通的全域能量导管、跨宇宙物资交换虫洞基座、专供双方人员往来的实体投影驻留平台，每一项配套设施都宏大到超出星海本土文明认知。
他点开政府内置工程核算系统，录入巨构直径、材料需求、本土建造产能、运输速度全套参数，启动模拟推演。屏幕光标飞速流转，片刻后弹出最终测算结果 —— 三万年。
资源部长怔怔盯着那串数字，僵在原地许久，不信邪地重置所有参数，重新完整演算一遍。最终数值依旧没变，赫然还是三万年。
他猛地起身走到落地观测窗前，望着远方星港密密麻麻、正源源不断装填矿石的运输舰队，心底五味杂陈。稍作平复，他转身抓起桌面通讯终端，直接拨通动员部长专线。
通讯另一端很快传来动员部长的声音，裹挟着连日统筹开采运输的浓重疲惫：“你也是算出工期了？”
“算完了，整整三万年。” 资源部长语气沉沉。
动员部长沉默数秒，苦笑着回话：“我早前找工程部复核过，他们给出的预估更夸张，四万两千年。”
资源部长皱紧眉头：“元帅、老将军、总工还有老鬼，四位主事签字敲定合作的时候，他们清楚这座巨构要耗上万年光阴吗？”
动员部长再度陷入长久静默，半晌才低声回道：“那会儿所有人眼里全是炎黄帝国开放的技术、不限量的物资渠道，满心只盘算合作能带来的好处，谁都没想起过问建造工期。”
两头的通讯线路一时只剩死寂。片刻后动员部长无奈发问：“眼下这事，该怎么处理？”
“只能主动联系长河号那边问清楚真实工期。”
星河政府最高会议厅，气氛凝重压抑。帝国元帅端坐主位，老将军坐于左首，总工程师在右侧落座，老鬼安静缩在角落。四人面前的公共通讯光屏亮起，资源部长与动员部长联名提交的问询文书铺展开，问题直白尖锐：按我方本土工程体系核算，这座三十万公里巨型太空城工期至少三万年，诸位是否向林牧舰长确认过真实建造时长？
元帅垂眸沉默，其余三人也一言不发。总工程师低头凝视桌面星图，老鬼手边空空，常年不离手的维修改锥静静搁在台面上。
元帅抬眼环视三人，出声询问：“当初商议合作，有人主动问过工期吗？”
话音刚落，几人下意识彼此对视，场面顿时有些窘迫。
老将军率先苦笑开口：“我以为你会主动问，便没多嘴。” 总工程师跟着摇头：“我还以为老将军会留意这类工程关键问题，故而全程没提。” 老鬼淡淡抬眼：“我看总工一直在核对技术条款，想着这类工期事由你操心。”
几句话音落下，三人不约而同转头，目光齐齐投向主位的帝国元帅，异口同声问道：“当日会议结束是您最后离场，您当时问过工期没有？”
元帅一噎，一时语塞，面上不见恼怒，也无难堪，只是平淡道出实情：“彼时所有人一心盯着合作红利，我只敲定建交协议细则，反倒疏漏了最关键的工期问题。”
老将军轻声附和：“确实忘了询问。”
“现在联络长河号求证，尚且不算晚。” 总工程师开口提议。
老鬼抬眼：“谁去对接问话？”
四人彼此对视一圈，厅内再度陷入安静。
元帅拿起桌面专用加密通讯器，接入长河号专属联络信道，声音平稳传过去：“林牧，有一处关键问题，先前商议合作时我们疏漏，如今特地向你求证。”
通讯频道安静两秒，林牧清冷静淡的声线缓缓传来：“你说。”
“这座永久性太空巨构，从开工到全部配套设施调试完毕，完整工期需要多久？”
通讯线路沉寂的时间比方才更久，下一刻林牧的答复清晰落地，不带半分迟疑：“十五天。”
元帅一时失语，厅内其余三人也尽数僵住。数秒过后，元帅才带着一丝难以掩饰的错愕重复：“十五天？”
“今日是动工首日，进度仅零点几个百分点。全部工序完工，共计十五标准恒星日。”
话音落下，通讯切断。
会议厅内死寂蔓延。良久，总工程师低声喃喃，满是冲击：“我们本土测算三万年，长河号只需要十五天……”
老鬼不再沉默，伸手拿起桌上改锥，无意识在指尖来回转动，借此平复心底翻涌的震撼。老将军向后倚靠椅背，面上看不出喜怒，唯有眼底藏着难以消化的震惊。
帝国元帅将通讯器轻轻放回桌面，轻叹一句：“引以为戒，下次任何合作，必先核实工期。”
无人出言反驳，可四人心中都清楚，如此层级的跨文明合作，此生很难再有第二次。
另一边，动员部长的通讯终端骤然响起，他快速接起，静静听了几句汇报，转头看向身侧的资源部长。
资源部长目光投来，低声询问：“长河号给出的工期是多少？”
动员部长顿了顿，报出那个颠覆所有工程常识的数字：“十五天。”
资源部长长久缄默，望着面板上自己耗费数小时演算得出的三万年结果，茫然自语：“那我们埋头核算整整三天，到底在算些什么。”
