琉璃盏内荔枝粒粒如丹，素手擘破，似水晶滚落，暗香萦绕鼻尖，啖之色香双绝。

中宫拭了拭帕子，“懿儿果然是个重情重义的好孩子，不忘多年的养育栽培之恩，本宫可是一直将懿儿当做亲子看待的。”

中宫对自己如何，多年来外人看在眼里，谭懿也深感于心。今日两下说起，唯有深深一礼。

“娘娘恩情，谭懿没齿难忘。”

中宫笑容和蔼，“懿儿，谭大人是本宫的亲兄。当年若非他力保，本宫今日也不一定还能坐在这里，有这样的情意在，难道本宫还会害他不成？”

当年太后掌权，诸子皆被流放，娘娘和陛下苦挨多年，若非叔父一直暗中奔走看顾，恐怕娘娘和陛下早已被谄媚者陷害。这件事，谭懿自然知晓。

“春夜宴当晚本该顺理成章的事被耽误至今，总要有人出面承担责任，难道要谭大人拖着病躯应付没完没了的大小事宜？你日日在朝，当清楚姜大人的性情，完全没必要替兄长诘问本宫啊。”中宫说得语重心长，甚至暗含几分被冤后的委屈。

谭懿忙躬身行礼，“娘娘误会了，这不过是臣的微小见识，绝非叔父之意，更绝不敢有诘问之念。”

中宫转忧为喜，她当然知道这是谭懿的个人想法，但正因此，她才要提前警示。

“本宫知道你一直很喜欢元霜，只是她被养得骄纵了些，不太懂得体恤太他人，春夜宴当晚又受了惊吓，这些日子不肯见人也在情理之中，你可千万别为此懊恼。等到时机成熟，本宫自然知晓如何办理。”

谭懿心中一惊，娘娘竟知晓自己探望过元霜公主。转念一想倒也正常，元霜公主毕竟是娘娘最疼爱的女儿，平日一举一动便引人关注，更何况是在修养的时候。

“至于那个齐若岚，他既非宗亲，更不出自世族，不过是仗着几分薄名恃才傲物，你不必放在心上。”

别说慕泠、童信这些同辈人，就是朝中许多德高望重的老臣，谭懿也从来不把他们放在眼中。似齐若岚那样的白衣，单是听见已经足够让他觉得十分可笑。此刻又听到中宫如此说，心中更无他思。

“懿儿多谢姑母。”

宫阁深深，佳景低映窗纱。点点落蕊入池，花香轻漾明漪。

望着殿外走远的谭懿，中宫朝身后软榻靠了靠，“本宫似乎嗅到夏荷绽放的味道，莫不是发了梦，再便是年老昏聩？”

象牙曲屏后淡出一笑，绝非嘲讽也并不谄谀，是友人相谈甚欢时，发自内心关怀的善意笑声。

中宫侧目之间，笑声的主人已经立于近前恭敬行礼。

“如果单论样貌，称娘娘一句二八佳龄也不为过。这是咱家新配置的莲花香，是用甘松、玄参为料、以蜜、水为辅，炼后存入新瓶而得，烧时便有盛夏莲蕊清香，可解烦躁之气。只盼娘娘喜欢。”

宫娥捧着的铜炉内一柱妙香烟云缭绕，嗅之令人心神双清。

中宫满意地笑了，“单论这雕虫小技，你已是宫中一绝了。”

杜胜谦逊一礼，“娘娘都说是小技，自是不足挂齿。”

“比起你料事如神，研制香料的确算不得什么。谭懿未到之前，你便猜中他要说什么，又将应对言辞提前告知本宫。你这样会办差事，本宫当如何奖赏你才好？”

“能够侍上，咱家已觉莫大荣耀，不管娘娘赏赐什么，咱家都高兴。”

中宫掩口而笑，心情愈发大好。

杜胜附和着笑过，眼中转出一缕肃然，“咱家原本瞧着，小侯爷是个冷心寡情之人，不想他却有重情重义的一面。诚如娘娘之言，小侯爷自小跟随在谭大人身边，又多得大人教养，这是寻常人求都求不来的莫大恩情。都说谁养就像谁，娘娘对小侯爷照拂有加，他本人定然感念娘娘恩德。”

“谁养的像谁？”中宫拨弄香料的手停在了半空中，唇边划过一丝无奈浅笑，“懿儿不甘心，也习惯了有谭为庸那个主心骨。即使有了元霜，也未必真的肯完全听命于本宫。何况勋卫由他掌握着，必须要早些提防。你这个刁钻的家伙，好端端的一句话非要绕着说。”

中宫的责备多少带着些嗔怪的意味，杜胜陪笑，“娘娘慧敏，娘娘才是当之无愧的料事如神，何须咱家多言。”

中宫目光疏离，言辞难遮冷意，“可他，毕竟是本宫的亲人呐。”

杜胜哪里不懂中宫心中究竟如何想，“正因为小侯爷是娘娘的亲人，又是那般年轻，断然不能让他走了歪路。”

室内莲香萦绕，中宫笑浮唇角，“既如此，这件事便交给你好了。”

杜胜欠身应是，转念又道：“方才小侯爷说宫中谣言四起，咱家以为，将指挥使等人说成神仙转世这样的话未免荒唐，当止住谣言，正肃宫闱。正如小侯爷所言，娘娘和陛下才是宫中正主。”

“你如今在宫中，可比当初的瑞祥还要得势，难不成要把风头盖过海三多？”

中宫虽然还是笑着，杜胜却面起惶恐之色。

“咱家受师傅提携才能服侍娘娘，这样大的恩情咱家便是死了也不敢忘记，何况单说才干，十个咱家也比不上半个师傅。至于风头不风头的，咱家卑微至极，仰赖皇恩苟且偷生。娘娘好了，咱家才能好啊。”

“原来是为了本宫，这便是好的，你去办吧。”

宫娥端来了新送至的各色糕点，中宫随意招了招手，方才的敲打仿佛没有发生过。

杜胜低身行礼退出内殿，眼中划过一丝复杂。

中宫以为他想借机增加威势，那便以为好了，慕泠等人绝不能牵扯在虚妄之言内。

京畿之属沃野千里，远眺崇山连绵、幽岭往复，近视桑麻铺棻、五谷垂穗。东郊可乘兴泛舟林麓之间，西郊上囿有珍禽异兽无数。

三十六座离宫别馆灿若星宿，奇丽华美犹如仙境。

初夏微风骀荡，望着窗外玩耍的家中孩童、自由奔跑的大宛良驹，谭为庸陷入深深地沉思。

精心计划被意外打乱，为避凶兽险些丧命春夜宴，惊魂未定之时又被送到这里。倘若真是修养，又何必留下部分翊卫？这分明就是监视。虽说当晚那个出现在计划之外的小皇子被凶兽吞噬，但也足见中宫已另有他心，否则何必这般着急地过河拆桥？

果然是最毒妇人心。

谭为庸越想心中的不满越多，目光触及跌伤的腿脚，恨自己百密一疏。

“来人，请守卫宫过来。”

谭为庸吩咐一句，廊下仆从正要转身前往，一道笑声由远及近。

“谭大人见守卫官何故？有事吩咐我这个老熟人岂不更方便？”元望秋负手迈入门槛，热络地笑着坐定，拿起果盘中鲜桃，香香脆脆地吃了起来。

谭为庸面起讶色，“你怎么在这？”

“哈哈哈哈。大人乃朝中栋梁，不料春夜宴竟跌伤腿脚至今未愈，内庭十分记挂，特命在下代为探望。”元望秋笑得更开怀了。

谭为庸所住的宣温台是三十六所崇台闲馆中最大的一处，乘舆坐辇都要游上半日，不知自己何时到来再正常不过。

“探望？”谭为庸冷眼旁观笑嘻嘻的元望秋，内庭盼着他彻底废了还差不多。

元望秋点点头，又拿起一个鲜桃大大地咬了一口，“听说照顾大人的医士都是宫中首屈一指的，大人这些日子觉得如何？虽说伤筋动骨一百天，但有如此佳景福地、好吃好喝，又有亲友相伴左右，大人定然能早早痊愈。”

元望秋一言不发地望向窗外，像是没有听到元望秋说话一般。元望秋也不恼。

“我同大人也算是老相识了，当年若非大人举荐，也难有今日的我。大人和我虽时常见面，可真正说得上话的机会却少之又少。我是个性情外放的粗人，倘若有什么言语不当之处还望大人海涵，我是绝不敢有任何不敬之心的。”

谭为庸脸色稍有和缓，侧首瞧见将桃核随便丢在地上的元望秋，皱了皱眉，只觉他十分粗鄙，却又不得不忍耐。

“你既有知恩图报之心，便该懂得知行合一。我当下虽行动不便，但不代表从此无能。你在此处定然是不会长留的。不如离开时将我一并带离，我也好进宫谢恩。”

元望秋注视着果盘中，心中却有些想笑。谭为庸妄自尊大多年成了习惯，自以为所有人都可以被他玩弄于股掌。如今落到这般田地，还想妄图糊弄自己，真当他是个傻的？！

“大人和娘娘是亲骨肉，有什么谢不谢的。就算论到君臣之礼，待到大人全然好了再入宫拜谢也是一样的。大人说知恩图报、知行合一，此为正理。但君子做事从来不图报答，大人自年轻起便是有名的谦谦君子，千万不可自毁声誉啊。”说到后面，元望秋眼中的得逞笑意已经快藏不住了。

谭为庸无法起身，只能干瞪眼，“如此说，你也要背叛我了？”

元望秋流露出三分委屈，“大人误会我了，我如果是那见风就倒的小人，怎会顶着众人的白眼在百忙之中走这一遭，又怎会和大人您说这些掏心窝的话？”

“噗——”

一枚桃核被吐在了谭为庸面前，元望秋哈哈大笑着又拿起一个鲜桃大快朵颐。

谭为庸这才明白，元望秋是在故意戏弄他。他自进士及第为官数载，哪个人见了他不是毕恭毕敬，说一句一人之下万人之上都不为过，何曾受到这般折辱。

“从前大人在朝中可谓呼风唤雨、应者如云，谁人敢说个不字？不想有一日大人您竟然站起来都困难，哈哈哈哈。”

元望秋一步三摇地晃到谭为庸近前，笑容尽化为冷嘲，指着谭为庸的鼻子继续骂。

“谭大人是真心提拔我吗？您不过认为我是个没脑子的粗人、好控制罢了。但粗人不等于昧心无明的愚人，更不代表我可以毫无感受地任由大人您随便摆布！”

“你……你这个匹夫……竟敢如此对待本相？！”

谭为庸气得发抖，他今时今日才算彻底看清眼前这个所谓的老实人，真实面目究竟是什么样。

元望秋吐掉桃核，“谭为庸，别以为我不知道你请守卫官来做什么。你不就想买通他们、说动他们帮你嘛。你想得可真美，你就给我好好待在这里吧，还想回去？做你的春秋大梦，哼！”

元望秋抓起果盘中最后一个鲜桃，心意舒畅地大步出了门。