第八十三章 密林寒径，异客潜踪
厚重的夜幕笼罩整片原始山林，参天古木交错的树冠在头顶交织成密不透风的穹顶，将仅剩的一点星月微光尽数阻隔在外。林子里昏暗得近乎伸手不见五指，只有枝叶缝隙间漏下零星细碎的光点，落在厚厚的腐殖土层之上。脚下铺满经年累积的枯枝败叶，踩上去发出沉闷绵软的碎响，每一步落下，都要刻意控制落脚力度，将声响压到最低。潮湿阴冷的寒气顺着衣领往身体缝隙里钻，混着腐叶、苔藓与草木的腥涩气息，沉甸甸裹住人的周身。
廖野走在整支小队的最前方，手中握着一把短柄战术斧，腰间手枪枪套卡扣已经松开，处于随时可以拔枪的状态。脸上涂抹的暗绿色油彩模糊了面部轮廓，双眼在黑暗之中微微眯起，目光不断扫过前方山道两侧。三十年前他跟着沈怀仁在这片山地辗转之时，山间尚且还有断断续续的人行古道，如今数十年风雨侵蚀，滑坡滚落的巨石横亘在路径中央，丛生的荆棘灌木疯狂蔓延，大半旧道已经被彻底掩埋，只能靠着残存的石基、被人踩踏过的低矮草痕，一点点辨认前进的方向。
身后六名队员呈松散的三角战斗队形依次跟进，彼此之间拉开数米的安全间距，人人都卸掉了沉重的防弹插板，身上只穿戴轻量化携行具。步枪枪口朝下，保险半扣，背包里面装着压缩干粮、净水片、简易测绘纸笔、小型信号发射器，还有少量应急医疗物资。没有携带重火力，一切都为潜行服务。耳麦处于低功率接收模式，时不时传来滋滋的电流杂音，和远在滩头据点保持着定时联络，非紧急情况，所有人不许开口说话。
队伍行进的速度不快，每走上几十米，廖野便会抬手示意全队停下，蹲下身仔细观察四周痕迹。泥土上兽类的蹄印纵横交错，野兔、山狸，还有体型更大的野物频繁出没，可除此之外，他格外留意人类活动留下的痕迹。被利刃砍断的藤蔓，被踩踏倒伏却还没有完全干枯的野草，篝火熄灭之后残留的炭灰，这些细碎痕迹，都代表着近期有外人曾经从这片山林穿行。
深入山林将近两个时辰，身后渔村与海岸的潮声已经彻底被滚滚林涛隔绝。耳边只剩下夜风吹动树梢的呼啸，夜禽在密林深处发出几声短促凄厉的啼鸣，远远回荡开去。
一名跟在侧后方的队员抬手，指尖轻轻点了点自己右前方的灌木丛。廖野立刻抬手，全队原地伏低卧倒，身体埋进半人高的灌木丛之中。
数十米开外，一道浅浅的岔道横在眼前。主道继续向着群山腹地延伸，而右侧岔路地势微微抬升，通向一处低矮山坳。那处岔路口的泥土之上，印下好几组清晰的靴底印记。不是猎户简陋的布靴，是工业化生产的军用橡胶鞋底，纹路规整，鞋码大小不一，至少有七八个人，不久之前刚刚从这里经过。泥土尚且潮湿，脚印边缘没有被露水侵蚀模糊，离开此地最多不过两三个时辰。
廖野匍匐着身体，压低身形，缓缓向前匍匐靠近，指尖轻轻碰了碰泥土。泥土还保留着微弱的余温。
他抬手，对着身后队员打出一套简单手势：有外人经过，人数七至八人，时间很短，从右侧岔路进入山坳。全队禁止出声，就地警戒。
队员们纷纷压低身体，枪口分别指向主路与岔路两个方向，身体完全融入黑暗的林木阴影。
廖野缓缓挪到一棵粗壮古树的树干后方，探出半只眼睛望向那条岔道。山坳方向隐隐有极其微弱的火光一闪而逝，转瞬又熄灭，应该是有人短暂点燃篝火，又迅速掐灭，刻意不暴露位置。
圣座会派进山联络山中武装的密使。
这个念头几乎瞬间浮现在廖野脑海。时间、人数、外来者的行进路线，全部都和据点截获的无线电情报对应上。对方同样趁着夜色赶路，刻意规避明火，行事足够谨慎。
耳麦里传来极其细微的气音，是队员的问询，要不要绕路避开这伙人。
廖野微微摇头。
现在直接绕开，固然可以避免正面遭遇冲突，可他们不知道这伙密使要去找哪一股山中势力，双方会谈达成了怎样的交易条件。一旦圣座会用武器物资许诺，说服山头武装扼守后方所有山隘，幽戮小队的后路就会被彻底封死。侦查小队此行的任务，不只是测绘地形，同样要摸清对手的谈判动向。
但绝对不能贸然冲过去动手。七对八，身处完全陌生的山林，不知道山坳里面是否还埋伏有后手，一旦交火，枪声会在山谷之间层层回荡，惊动整片山区的各方势力，侦查小队的行踪会直接彻底暴露。
廖野抬手，重新打出手势。两人留下原地监视主路，防备有人折返；剩余四人，跟他迂回绕行，从侧面陡坡绕上山坳外围，远距离观察，只记录情报，绝不主动交火。
手势落下，队员无声调整站位。两名队员留在原地树丛，枪口牢牢守住来路，其余四人弯腰弓背，跟随着廖野，向着侧面坡度陡峭的山坡攀爬。山坡之上乱石密布，藤蔓缠绕，锋利的荆棘划破衣袖，在手臂皮肤上划出一道道细密刺痛的血痕，所有人咬紧牙关，不发出半点声响。手掌抓住凸起的岩石树根，一寸一寸向上挪动，脚下碎石不断向下滚落，滚落的石块被厚厚的腐叶缓冲，没有传出大的响动。
耗费将近一刻钟，几人才悄悄摸到山坳上方的崖边，身子贴住冰冷岩石，拨开面前垂落的藤蔓，向下俯瞰整片山坳。
山坳四面被矮山环抱，中间一片相对平整的空地，几棵老松树零散生长。空地中央，一小堆篝火的余烬泛着暗红的火星，已经被沙土半掩埋，只余下微弱热量。八道人影散落分布在空地各处，其中四人穿着统一的深色作战外套，装备精良，腰间挎着手枪，背上背着帆布包裹，显然就是圣座会派出的密使随从。另外四个人衣着驳杂，身上衣物沾满泥土补丁，腰间别着砍刀、老式猎枪，是本地山中武装的人。
双方围坐在篝火余烬四周，距离太远，说话的声音被山风撕碎，听不清具体字句，只能看见人影晃动，互相比划着手势。圣座会领头的那名密使，身形挺拔，不断抬手比划，手指反复指向海岸线的方向，又抬手拍了拍身侧沉重的帆布背包。背包轮廓鼓鼓囊囊，不用多想，里面装的便是用来谈判的筹码，军火、压缩口粮、各类物资。
本地武装为首的男人身材粗壮，留着杂乱的络腮胡须，一只耳朵有残缺，手里把玩一把磨得发亮的开山刀，时而点头，时而摇头，神情之中满是权衡算计。
廖野从背包内侧取出小型单筒望远镜，镜片隔着藤蔓缝隙对准下方，一点点看清众人的神态动作。他从怀中掏出小小的速写本，借着极其微弱的火星余光，铅笔飞快在纸页上勾勒，记下对方人数，武器配置，双方肢体传递出来的谈判状态。
从眼下的场面来看，谈判还没有敲定。山中这股势力还在权衡利弊，没有立刻点头答应圣座会的条件。
可谁也不知道这份犹豫能够维持多久。外来势力给出的物资军火，对于物资匮乏的山中武装有着巨大诱惑力。
就在这时，山坳外侧，一名负责警戒的本地武装人员忽然转动脑袋，鼻子抽动几下，目光猛地朝着廖野一行人藏身的崖顶方向望了过来。
夜里山风风向恰好发生偏转，崖顶这边人体的气息，还有方才攀爬山坡蹭断草木的气味，顺着风势飘向了下方空地。
那名哨兵握紧手中老式猎枪，脚步试探着朝着崖壁下方走来，枪口抬起来，对准上方浓密的树丛。
廖野心脏骤然一沉，伸手按住身边队员的肩膀，示意所有人完全趴平，把身体死死贴住岩石，连呼吸都压得极浅。只要对方再往上走上十几步，穿过这一片灌木丛，就能直接发现他们的踪迹。
山坳中间的谈判也被打断，络腮胡首领停下交谈，抬眼看向自己的哨兵。
“怎么回事。”男人压低嗓音喝问。
“上头林子有动静，有风带过来生人味道。”哨兵低声回应，手指扣住猎枪扳机。
圣座会那名密使缓缓站起身，眼神冷冽，望向崖顶幽暗的林木。
“海岸线那伙人，说不定已经派人进山了。”密使的声音不算高，却清清楚楚顺着山风飘上来，“他们被我们锁死滩头，必然会打内陆山道的主意。派人上去搜一遍。”
两名本地武装的汉子应声，端着猎枪，弯腰拨开灌木，顺着陡峭崖壁的小路，向上搜索而来。脚下踩动树枝，发出咔嚓咔嚓的断裂声响，距离崖顶藏身之处越来越近。
崖顶的几个人彼此对视，气氛紧绷到极点。
硬杀，枪声一响，彻底暴露，后续大批敌人会围杀过来；撤退，下方两条出路全部被封锁，向下冲等于直接落入对方包围圈，向后撤退，身后的山路也很容易被对方追上。
廖野的手指已经搭到手枪握把上，大脑飞速权衡抉择。
就在千钧一发之际，山林更深的地方，突然传来一阵密集的狼嚎，一声接着一声，此起彼伏，凄厉的嚎叫声在山谷之间来回震荡回响。
下方向上搜索的两名汉子脚步猛地顿住。山中狼群夜里出没，寻常时候不会距离人类活动的山坳如此接近。
“是狼群。”络腮胡首领皱起眉头，朝上面喊话，“下来，不用搜了，应该是野兽。最近山里兽群躁动，时常往这边游荡。”
那两名向上攀爬的汉子半信半疑，又朝着上方黑暗树丛盯了片刻，终究还是转身，顺着崖壁原路折返回到山坳空地。
崖顶之上，廖野缓缓吐出一口憋了许久的浊气，后背衣衫已经被冷汗浸透。刚刚那一阵狼嚎来得极为凑巧，算是帮侦查小队躲过一劫，可危险依旧没有解除。
下方山坳里面，谈判继续进行。圣座会密使继续抛出条件，许诺提供一批步枪弹药，还有大批粮食药品，条件只有一个，要求这股山中武装封锁后山所有通往海岸的山道隘口，一旦发现幽戮小队人员进山，立刻进行截杀。事成之后，还会再追加一批重武器作为酬谢。
络腮胡首领指尖摩挲着刀柄，目光闪烁不定。他很清楚，帮外来人扼守山道，等于把自己卷进和幽戮小队的死战之中，要承担不小伤亡。可圣座会开出的筹码，实在太过诱人。山里物资贫瘠，枪支弹药一直都是硬通货。
“容我和手下弟兄商量一晚。天亮之前，我给你答复。”络腮胡最终开口。
圣座会密使没有逼迫，微微颔首。
“可以。但我提醒你，机会不会一直摆在面前。若是你拒绝，我们会去找山里其他寨子，到时候，这批好处，就落到别人手上。”
谈判到此暂时停歇。圣座会的一行人就地靠着山石休息，留两个人轮班警戒。本地武装的几个人退到山坳另外一侧，围成一小圈，压低声音互相争论，有人极力劝说答应交易，也有人心存忌惮，不愿意招惹幽戮小队。
廖野快速把这一切全部记录在速写本之上。眼下不能继续在此久留，待到天光放亮，视线变好，他们藏身的崖顶再也没有隐蔽可言。
他打出手势，全队悄无声息向后匍匐撤离，顺着陡坡另外一侧，慢慢退回到原先的林间古道。
一路后撤，不敢发出多余动静，足足拉开近千米距离，确认已经脱离山坳听力范围，几个人才敢稍稍直起身子。
队员脸上神情都带着凝重。
“就差一点，就被搜出来了。”一名队员用气音说道，“这伙圣座会密使已经接触上本地山头武装，对方只是暂时没有拍板。一旦天亮点头答应，后山所有通路直接锁死。”
廖野翻开速写本，纸上潦草画下山坳地形，记下对方人数、谈判条件，还有那支山中武装的外貌特征。
“现在有两个选择。第一，立刻折返据点，把情报带回去。但我们对整片山区依旧知之甚少，只摸清这一处势力，还有其他山头、隘口、水源据点全部没有探查。第二，继续往群山深处推进，再多探查两到三处武装据点，把完整的山中格局摸透，再返回。”
队员彼此对视。继续深入，风险成倍增加，随时有可能再撞上圣座会的密使队伍，或是其他排外的山林武装。若是选择折返，情报残缺，据点那边依旧无法做出完整判断。
廖野抬手摸了摸耳麦，尝试向滩头据点发送简短加密讯号。山林之中岩层厚重，无线电信号被山体层层阻隔，耳机里面只有一片持续不断的沙沙电流噪音，完全无法建立通讯。
“山体屏蔽，信号传不出去。定时联络窗口还没有到，我们暂时联系不上据点。”廖野眉头紧锁，“现在我们只能自己做决断。”
夜风穿过林木，寒凉刺骨，远处山坳方向隐约还能听见零星人声。
“不能半途而废。”短暂沉默之后，廖野沉声做出决定，“我们继续向内推进。避开方才那处山坳，绕开他们活动的范围。抓紧时间，尽可能多摸清几处山头势力的底细，寻找可供落脚的备选基地位置。等到约定的通讯时间节点，再找一处地势高的山巅，尝试向据点回传全部情报。”
“但所有人记住，提高最高等级警戒，尽量避开所有人群。一旦遭遇大规模敌人，绝不恋战，优先脱身。”
队员全部点头，没有异议。
小队调整行进方向，偏离原先主路，向着侧面更加荒芜崎岖的山林绕行。脚下路径越来越难走，很多地方根本没有路，只能用短斧劈砍荆棘，硬生生开辟出窄窄的通行缝隙。参天古木遮天蔽日，无尽黑暗包裹着一行人，危机潜伏在每一片树丛、每一道山梁之后。
他们尚且不知道，圣座会的密使并非只接触这一股山头武装。更多携带物资的说客，正分散在不同山道之上，游走于一座座山中寨子之间，用同样的军火粮食，四处收买拉拢本土力量。一张无形的大网，正在整片内陆群山，缓缓编织成型。
海岸滩头的炮火威胁还悬在头顶，而山林内部的博弈，已经悄然进入白热化。
夜色仍深，侦查小队的前路，步步皆是凶险。
