风从城门口灌进来，吹得他虎皮袄下摆猎猎作响。他咽了口唾沫，喉咙干得发紧，却没再抬头看那座城。方才那些新奇的声响、气味、人影，已被他压进眼底，像山里藏食的幼兽，把所有情绪都收进爪缝。
阿溟动了。
她往前半步，肩头微侧，将阿狰挡在身后一点。她的手仍贴在腰间匕首上，指节绷着，目光扫过土路两侧。左边沟渠水浑，漂着枯叶；右边荒地立着稻草人，布条烂了半截。远处田埂上有农夫牵牛走过，回头看了这边一眼，又低头赶路。
她没放松。
“不进城。”她说，声音低而稳，“找偏静屋子。”
阿狰点头，小手松开衣角，转而扶住背上苍夙的腿。父亲很沉，呼吸浅得几乎摸不到热气，但他不敢换姿势。他知道母亲的意思——外面太平底下常藏着刀。
两人一前一后，沿着城郊外围走。土路渐窄，田垄退后，屋舍稀疏起来。几间歪斜的柴棚靠在坡下，再过去是一排低矮木楼，灰瓦残檐，墙皮剥落。其中一间屋檐最低，门匾斑驳，只写着“安栖舍”三个字，漆色脱落大半，像是多年没人修过。
阿溟停下脚步。
她盯着那屋子看了三息，鼻翼微张，嗅了下风里的味道——柴烟、尘土、牲口气味混杂，没有药香，也没有符纸焚烧后的焦味。往来的人都是挑夫脚力，背着麻袋，扛着扁担，说话粗哑，穿的是洗得发白的粗布衫。
没有修士气息。
她伸手，轻轻拍了下阿狰的肩。孩子立刻会意，咬牙站直，背脊挺起，一步步朝那客栈走去。
门内昏暗，柜台无人，只有一盏油灯搁在角落，火苗摇晃。阿溟扶着阿狰进门，靴底踩在木地板上发出闷响。她低声唤人：“有人吗？”
半晌，后堂帘子掀开，一个老妇探出头来。头发花白，眼皮耷拉，手里拄着根拐杖。她眯眼看了一圈，目光落在阿狰背上那个昏迷的男人身上，没多问，只伸出枯瘦的手。
阿溟从怀里掏出几枚铜钱，放在柜台上。老妇数了数，点点头，从抽屉里取出一把铜钥匙，递过来，指向楼梯尽头：“二楼最里头，靠窗那间。”
钥匙冰凉，齿痕磨损严重。阿溟接过，没说话，转身扶阿狰上楼。楼梯吱呀作响，每一步都像踩在旧骨头上。阿狰咬牙往上爬，膝盖打颤也不肯停下。到了二楼，走廊空荡，只有两扇门闭着，尽头那间房门框歪斜，锁孔生锈。
她用钥匙试了两次才打开。
屋内陈设简陋：一张木床，一条长凳，桌角缺了一块，墙上挂着半幅褪色山水画。窗户糊着黄纸，透进微光。阿溟先把门关上，反扣插销，又走到窗边，掀开一角黄纸往外看——楼下没人张望，街角有个卖烧饼的摊子，正忙着翻炉。
她回身，走向床边。
“放下来。”她说。
阿狰慢慢跪坐在床沿，双手撑住苍夙腋下，一点点把他挪到床上。动作极轻，生怕碰着伤口。苍夙的脸埋在被褥里，银发散乱，呼吸微弱得几乎看不见起伏。
阿溟蹲下，解开他外袍。旧布早已被血浸透，黏在胸前伤口上。她取下腰间防水油纸包，一层层打开，露出里面深褐色的止血草粉。这是她在禁山采的，晒干研磨，随身带着多年，从未离身。
她撒药时手很稳，粉末落在裂开的皮肉上，发出细微的沙沙声。苍夙眉头猛地一跳，却没有醒。阿溟轻叹一声，抽出干净布条，一圈圈缠紧他胸口。布料绷得极紧，为的是压住内伤渗血。
做完这些，她才直起腰，手指无意识摩挲龙鳞匕首的刀柄。
床边有条矮凳，阿狰已经爬上去。他从母亲腰间取下水囊，倒进粗瓷碗里，又撕下自己衣角一角，浸湿了，踮脚去擦父亲额头的冷汗。动作笨拙，手指微微发抖，水滴顺着指尖滑落，在苍夙眉骨旁留下一道湿痕。
阿溟回头看见，眼神一软。
她抬手，摸了摸他发顶，掌心蹭过他左耳的祖龙牙耳坠，冰凉的一点。“崽崽乖。”她说，声音比方才低了些。
阿狰没应声，只是继续擦着。水凉，父亲的皮肤却烫得厉害。他能感觉到那热度透过布片传到指尖，像山洞里未熄的炭火。
屋里安静下来。
油灯被阿溟移到桌上，火光映着三人影子，在墙上拉得细长。她坐在床沿守候，双手交叠放在膝上，目光扫过苍夙苍白的脸，又落在阿狰蜷在凳上的小身子上。孩子太小，凳子太高，脚够不着地，只能悬着，偶尔轻轻晃一下。
她低头闭眼，深吸一口气。
风从窗缝钻进来，吹得灯焰一晃。她睁开眼，指尖掐进掌心，心中默念：我不会再让你们受伤……这一次，换我来护住你们。
就在这时，床上的人睫毛微颤。
苍夙缓缓睁眼。
视线模糊，头顶是低矮房梁，糊着黄纸的窗户透进微光。他喉咙动了动，想说话，却只发出一声哑响。他转动眼珠，终于看清床边坐着的人——阿溟。
她穿着靛青猎户劲装，发间别着龙鳞匕首，左眉骨到耳垂的淡粉色巫纹在灯下若隐若现。她正看着他，眼神沉静，像山涧深处不动的水。
他没说话，只是极轻地牵动嘴角。
阿溟猛然抬头，两人四目相对。
无需言语。
她伸手，覆上他搭在被外的手背。那只手冰冷，指节泛白，但她没松开。她另一只手轻轻按了下阿狰的肩，孩子立刻停下手里的动作，静静看着父亲。
苍夙的目光慢慢移向儿子。
阿狰咧了下嘴，不是笑，是种确认般的表情。他小手伸过去，轻轻勾住父亲的手指，指尖冰凉，却抓得很紧。
屋里灯火微明。
阿狰坐在床边矮凳上，因疲累打盹，小手仍搭在父亲腿边，头一点一点，随时会睡过去。阿溟坐在床沿守候，双手交叠放在膝上，目光未离苍夙，神情沉静坚定。苍夙闭着眼，似陷入昏睡，呼吸仍弱，但比先前平稳。
窗外，天色渐暗。
一只老鼠从墙角洞口探出头，胡须轻颤，黑眼珠盯着床上三人，犹豫着要不要出来。
