禁军从身边经过，带起一阵尘土。沈清漪放下车帘，挡住了念微的口鼻。
“走。”陆衍之对车夫使了个眼色。
马车缓缓驶向城门。萧雨桐骑马跟在左侧，故意落后半个车身。
城门口的守卫果然比从前多了一倍，每个进出的人都要搜身检查。沈清漪掀开车帘一角，观察着外面的动静。
“车内什么人？”一个守卫上前，用长矛挑开车帘。
“家眷。”陆衍之递过去一块令牌，“京城人士，回家省亲。”
守卫看到令牌上的“陆”字，脸色变了变，又探头往车里看了一眼。沈清漪低着头，假装整理念微的襁褓。守卫犹豫片刻，终于放下车帘：“过去吧。”
马车驶入城门的那一刻，沈清漪暗暗松了口气。她掀开车帘，看着熟悉的街道。街道还是那条街道，店铺还是那些店铺，但人们的眼神不一样了。从前京城百姓见到官兵会躲，现在连官兵见到百姓也在躲。每个人都在刻意保持距离，像是怕被什么脏东西沾上。
“变了。”她轻声说道。
“什么？”陆衍之骑马走在车旁，微微侧头。
“京城，变了。”她放下车帘，“从前的京城不是这样的。”
陆衍之沉默片刻：“新政刚立，人心不稳。”
“是不稳，还是害怕？”沈清漪看了他一眼，“新帝清算旧账，人人自危。这京城的天，又要变了。”
他没接话，只是抬手轻轻拍了拍车身，表示她在里面安心。
马车拐过几条街，停在一处偏僻的巷子里。这里是皇后的别院——一座不起眼的三进宅院，藏在闹市后面，若非有人带路，极难找到。
“我去叫门。”萧雨桐下马，率先走到门口。
陆衍之扶着沈清漪下车。念微在她怀中动了动，咿呀了一声。沈清漪低头看着女儿苍白的小脸，心中一酸。这孩子从出生就没过过几天安稳日子，如今跟着她这个娘亲风餐露宿，还不知道要面对什么。
“别怕。”她轻声哄道，“娘亲在。”
陆衍之站在她身后，看着她的侧脸，眼中闪过一丝复杂的光芒。他的妻子，永远是这样坚强。哪怕前路未知，哪怕生死未卜，她也从不在人前示弱。
“怕吗？”他开口，声音很轻，像是怕惊扰了什么。
沈清漪抬起头，看着他的眼睛。那里有担忧，有心疼，还有一丝她看不懂的情绪。她摇头：“怕什么？兵来将挡，水来土掩。”
他看着她，忽然笑了。那笑容很淡，却带着几分真切的欣赏：“你总是这样。”
“哪样？”
“好像什么都不怕。”
她垂下眼帘，掩去眼中的情绪：“怕有用吗？怕就能救我父亲？怕就能让我们全身而退？”
“不能。”
“所以怕有什么用？”她重新抬起头，目光坚定，“我只知道一件事——我父亲还在相府里等着我。我不能退缩，也不能害怕。”
陆衍之没说话，只是伸手轻轻拍了拍她的肩膀。这个动作很简单，却让沈清漪心中一暖。她知道他不会说那些甜言蜜语，但他的每一个动作都在告诉她：他在。
萧雨桐走回来，面色有些古怪：“门房说，皇后不在别院。”
“不在？”沈清漪皱眉，“她去哪儿了？”
“没说。只说皇后娘娘近日繁忙，无暇见客。”
“无暇见客……”沈清漪冷笑一声，“她是皇后，能有什么繁忙的事？不过是不想见我们罢了。”
“那怎么办？”萧雨桐问道，“直接闯进去？”
“闯？”沈清漪摇头，“这是皇后的别院，闯进去就是死罪。”
她低头想了想，看向陆衍之：“你有什么主意？”
陆衍之还没开口，别院的门忽然打开了。一个管家模样的人走出来，上下打量着他们三人：“你们是什么人？敢在皇后别院门口逗留？”
沈清漪上前一步，声音平静：“麻烦通禀一声，就说是故人来访，她一定会见的。”
管家犹豫了一下，看看她的穿戴打扮，又看看旁边的陆衍之和萧雨桐。最后他点了点头：“等着。”
门关上，萧雨桐低声问道：“你觉得她会见？”
“不知道。”沈清漪看着那扇门，“但除了等，我们没有别的办法。”
一刻钟后，管家走出来，面色比刚才更古怪了。他看着沈清漪，眼神里带着几分怜悯：“这位夫人，皇后娘娘说……”
“她说什么？”沈清漪上前一步。
管家犹豫片刻，终于开口：“皇后娘娘说，她不见姓沈的。”
空气瞬间凝固。
萧雨桐脸色大变，陆衍之上前一步，挡在沈清漪面前。沈清漪却笑了，只是那笑里带着几分苦涩。
“不见姓沈的……”她重复了一遍管家的话，“好，很好。”
管家看着她，欲言又止，最后只是叹了口气，退回门内。厚重的门板关上，发出沉闷的声响。
萧雨桐看向沈清漪：“现在怎么办？”
沈清漪没回答。她站在别院门口，看着那扇紧闭的门，眼神变得深邃起来。皇后不见她，这在意料之外，却也在情理之中。毕竟当初在宫里，她们之间的交易并不光彩。皇后帮她，是因为有利可图。如今新帝登基，皇后还需要她吗？
“走吧。”她转身，走向马车。
“去哪儿？”陆衍之追上她。
“回相府。”她抱着念微，头也不回，“既然皇后不肯帮忙，我们就自己救父亲。”
