日头偏西，沈清漪抱着念微上了马车。
“先去找个地方落脚。”她对陆衍之说，“既然皇后不见，总得想办法。”
陆衍之点头，亲自驾车。萧雨桐骑马随行，一路上沉默不语。
京城还是那个京城，却处处透着肃杀之气。街上的行人比从前少了许多，偶尔有几个穿禁军服饰的人经过，眼神凌厉地扫视着过往百姓。
找了一家偏僻的客栈安顿下来，沈清漪哄睡了念微，站在窗前发呆。
“你在想什么？”陆衍之走到她身后。
“在想皇后为什么不见我。”她声音很轻，“她不是那种会轻易放弃棋子的人。”
“也许她觉得你没有利用价值了。”
“也许。”沈清漪摇头，“但我总觉得哪里不对。她帮我，是因为我能帮她对付圣上。如今新帝登基，她的处境未必比我好多少。”
陆衍之沉默片刻：“你想怎么做？”
“去查。”她转过身，眼神坚定，“她不见我，我偏要弄清楚她在搞什么名堂。”
暮色四合时，沈清漪独自一人出了客栈。
她没有告诉陆衍之自己去哪儿，只说出去走走。沿着皇后别院的后墙根，她慢慢踱着步，心里想着那些想不通的事。
别院的后门紧锁着，墙头很高，轻易翻不过去。她正打算放弃，忽然听到一声极轻的呼唤。
“夫人？”
那声音有些耳熟。沈清漪浑身一震，猛地回头。
墙角的阴影里，站着一个小小的身影。穿着宫中女官的服饰，梳着利落的发髻，可那张脸——沈清漪永远不会忘记。
“青禾？”
青禾是她出嫁前在相府的贴身丫鬟，后来不知怎的被发卖了，没想到会在这里出现。
“夫人快走！”青禾左右张望，压低声音，“这里不是说话的地方！”
“青禾，你怎么会在这里？”沈清漪上前一步，“你不是在相府吗？”
“夫人先听我说。”青禾抓住她的手腕，力道大得惊人，“皇后娘娘不是不想见你，是不能见。”
“什么意思？”
“皇后娘娘已被软禁半年了。”青禾的声音在发抖，“新帝登基后第一件事就是把皇后关起来，对外宣称她病重，其实是想把她控制在手里，好利用她牵制朝臣。”
一口气说了这么多，青禾脸色发白。沈清漪心中大惊，面上却不动声色：“你说的可是真的？”
“千真万确。”青禾从袖中掏出一块令牌，塞进沈清漪手里，“夫人能救皇后娘娘的，只有一个人。”
“谁？”
“当朝太师萧远山。”
沈清漪皱眉：“萧远山？他不是告老还乡了吗？”
“他在城外的庄子上。”青禾凑近她耳边，“三日后设宴款待宾客，那是唯一的进去机会。夫人若是能见到他，或许能求得一线生机。”
“为什么帮我？”沈清漪盯着她的眼睛，“你应该在宫中才对。”
青禾苦笑：“夫人当年救过我的命，我一直记着。如今有机会报恩，自然要冒这个险。”
沈清漪握紧那块令牌，冰凉的金属硌得掌心发疼。
“还有一件事……”青禾犹豫了一下，“萧远山与沈家，有血海深仇。”
“什么血海深仇？”
“具体的我不知道。”青禾摇头，“只听说当年老爷还在朝中时，曾做过一件事，害得萧家满门只剩萧远山一人。他恨老爷入骨，这些年一直在找机会报复。”
沈清漪心中一沉。如果萧远山与父亲有仇，那她去求他救皇后，岂不是自投罗网？
“多谢。”她对青禾说，“这份恩情我记下了。”
“夫人保重。”青禾看了她一眼，转身消失在黑暗中。
沈清漪握着令牌，站在原地很久。晚风吹过，她打了个寒颤，忽然觉得这条回客栈的路格外漫长。
三日后，城外的庄子比想象中更偏僻。
沈清漪独自站在那扇朱漆大门前，深吸一口气。晨雾未散，庄子周围静得出奇，连鸟鸣声都没有。
她伸手推开门的那一刻，看到了主位上那个白发苍苍却眼神锐利的老者。
萧远山盯着她看了许久，忽然冷笑一声：“沈相的女儿？倒是和你父亲一样不怕死。”
他站起身，走到她面前：“你想救皇后？可以。”
“用你父亲当年欠我的命来换，你敢吗？”
空气骤然凝固。
