苗天雄的回信是第七天到的。

粗麻纸，被火漆封口。阿阙从青羊坡那边带回来的，揣在怀里，一路跑，鞋底都磨破了一半。

他把信放到桌上，喘着气说：“寨主，是他家亲手递出来的。”

陆沉舟没急着拆。先问：“谁递的？”

“坡上一个戴皮帽的老头，”阿阙抹了把汗说，“看着像管事的。手背上全是老茧。”

“苗天雄本人呢？”

“没见着。”

陆沉舟嗯了一声。他剪开火漆，抽出信纸。

信很短。苗天雄的笔，比上一封还稳。

三行字：

两座山头，岚峒惦记，就划过去。山是死的，人是活的。让出来容易，守不守得住，看各人的本事。

陆沉舟把这句话，翻来覆去看了三遍。

他放下了信，不说话了。

沈棠在一旁站着，见他这模样，轻声问了一句：“他不应？”

“应了。”陆沉舟说，“应得爽快过了头。”

沈棠接过去看了一遍，眉头也拧起来。

“山是死的，人是活的。”她低声念，“这话，听着不像让山。”

“是不像。”陆沉舟说。

他把那信在桌上抚平，指尖停在那行字上面。

让出来容易，守不守得住，看各人的本事。

字面是认输，底子里是呛声。真存心让地，一句话就够，犯不着补这一句。这是明摆着告诉他：山，我先放你那儿搁着。等我里头的摊子摆平了，随时能拿回去。

陆沉舟看着那行字，嘴角没动，眼底沉了一下。

他把信收进怀里，脸上没什么动静。但沈棠看他那张不动声色的脸，知道他心里那根弦，比前两日绷得更紧了。

两座山头不大。搁在地图上，就是指尖点下去那一小块墨。

可那一小块，正卡在岚峒往北的必经之路上。

岑万山是得了信风才来的。他拄着烟杆，在案前站了半晌，看着那信纸，半天没吭声。

“他说让了？”岑万山问。

“让了。”

“让得这么利索，里头指不定憋着别的。”岑万山把烟灰磕了磕，“不过地盘这东西，落进手里是实打实的。山里的寨子，哪个不是靠守门熬日子？岚峒多少年了，头一回，靠动手，从别人手里硬生生抠出两块地。”

他顿了顿：“这两座山头你要接住，就得在青羊坡眼皮子底下站住脚。守不住，还不如当初没要。”

陆沉舟点了一下头。

岑万山这话，跟苗天雄信上那句，其实是一个意思。

守不守得住，看各人的本事。

这一仗，打完了。可这仗抠出来的那点地盘，才是个开头。

黎照夜是晌午过后进来的。

一身皮甲没卸，肩上还沾着灰。他是从北面新哨楼那边绕回来的，指缝里都是铁屑，汗泥。

“亲兵队，扩到八十人了。”他开口就说，“缴下来的铁刀，一人一把，皮甲也凑了六十来副。家伙是好家伙，青羊坡的兵，家底比咱们厚实了不少。”

他停了停，补了一句：“就是人还嫌少。”

“八十个，”黎照夜说，“守得了一处山口，守不了整条北线。真要是青羊坡扎下营地铺开打，这点人，填沟都不够。”

陆沉舟没接话。他望着窗外，半晌问：“寨里能凑的丁壮，还有多少？”

“能上手的都算上，一百五顶天了。”黎照夜说，“再往下，就是五十的老，十五的少，拉上去是送死。寨主，这账，你我心里都有一本。”

陆沉舟点了点头，让他先下去歇。

黎照夜转身要走，走到门口，又回头撂下一句：“青羊坡那口气，没咽干净。我瞧得出来。”

他没等陆沉舟回答，自己出了门。

陆沉舟一个人在屋里坐着。油灯的火焰，矮下去一截。

八十，一百五，三百。

这几个数，他今天在脑子里过了好几遍。

南边，商路转起来了，黑石寨雷老幺的刀在道上护着，中路寨温管事那五十车粮，一车一车往库里走。三家联防的盘子，拢到一处，这条路上，总算能过夜做生意了。

北边，青羊坡退了一步。可苗天雄心里还揣着火。

东边，是盐崖道，是覃虎孤身过去的那道沟，是边军。

这三头，没有一处能置之不理的。

阿依是傍晚的时候来的，端着一碗刚熬好的药汤。

她一进书斋就闻到焦油味，皱起眉头说：“又熬到这时候。这碗是给寨里那几户咳病的，顺道给你带一碗，别糟蹋。”

陆沉舟接过来，喝了一口。苦得眉头都不跳一下。

阿依顺手把桌上散着的山货单子理齐了，像是顺口说：“这半个月，南口出去的草药，粗布，拢共换回来盐一百二十斤，铁料三担。寨里的库，头一回压着东西过夜了。阿杉说，照这个走法，入冬前能再攒一茬。”

陆沉舟看了她一眼。

他明白阿依话里的意思。这一两个月的安稳，是靠那条路撑起来的。路在，后台就稳。路要断了，人心也就跟着散了。

“路先立着。”他说，“你那边，继续张罗。”

阿依应了声。她走到门口，又回头看他，张了张嘴，到底没把话说完。只是低低说了句：“沉舟哥，别啥事都一个人扛。”说完就走了。

陆沉舟端着那碗药，愣了一会儿。

天黑透的时候，沈棠端着一盏灯进书斋。

她没急着坐下，先把灯搁在案角，又从怀里摸出一张折好的纸，在陆沉舟面前摊开。

“有动静了。”她说，“昨天阿阙的眼线，从镇南府那边捎了话回来。”

陆沉舟抬起头。

“那个白面商人，又露头了。”沈棠的声音压得低，“这回不在集市上走货。身边跟了五六个随从，一个个人手上都有茧，走路不挨边，步调一致。做生意的，没有这么走道的。”

她顿了顿：“边军让那本账拴了几个月，这会儿，怕是缓过气来了。”

陆沉舟把那张纸拿起来，就着灯看了好一会儿。

白面商人。石彪。镇南府。

账本那招，吊住了边军的脖子，吊了几个月。可吊不住一辈子。

他想到了覃虎。自己一个人，空着手，往东过了盐崖道那条沟，正是边军的地盘。

当时他还在想，覃虎一个人跑过去，能干些什么。

这会儿，对上号了。

覃虎那点残兵，打不过岚峒，回去又没脸见人。他往东，是去给石彪递话，递岚峒的底细，递这条商路的肥瘦，递他陆沉舟的软肋。

一个灭了门的寨主，一个被账本压了几个月的边军将军。

这两头，一旦捏到一块……

陆沉舟把纸叠好，放回案上。

“镇南府那头，盯死些。”他说，“白面商人再露头，天亮前报进来。”

沈棠应了一声。

她迟疑了一下，还是问了句：“覃虎这一路，寨主打算怎么接？”

“还能怎么接。”陆沉舟说，“他往东，是搬兵，不是探路。挡是挡不住的。就看兵到之前，咱们手里的地盘，够不够硬。”

夜更深了。

陆沉舟一个人上了寨墙。

南口山坳里，还亮着几点灯火，那是商队歇脚的棚子，温管事那边搭进来的脚夫，天一擦黑就点起的栈火。这一两个月的功夫，那条路，真真切切立起来了。

北边的山脊，沉沉压着天，青羊坡的方向，黑得没一丝亮。

东边什么也看不到。只有风。

陆沉舟伏在垛口上看了一会儿。夜风把他的头发吹散，也把他心里那点难得的安稳，一并吹走了。

这盘棋摆到现在，看着哪哪儿都占着点便宜。可越占，越觉得脚下地盘不够厚。

南边的路，是拿命跟盐换来的。

北边的山，是被打出来的。

东边的边军，是靠一本账吊着的一口气。

可这三样，哪一样撑得住一场真仗？

他一个人下了寨墙，回了书斋。

油灯又加了一回油。

陆沉舟把苗天雄的信，还有沈棠那张纸，并排摆在案头。他铺开一张大的地图，就着灯，提笔在上面描。

北边，画一个圈。青羊坡。

东边，写两个字。镇南府。

南边偏下，他停了笔，抬起头望着阿阙。

阿阙趴在桌角，手里捏着一截炭条，正往地图空着的那块地上，画记号。

“这儿，”阿阙放低了声音，“离咱们三天脚程，往南。山里几大部，逢庚子年会盟，都上那儿。”

“叫什么？”

“铜鼓岭。”阿阙说，“是我爹早年进山，听人提过。那地界，谁有本事当得起山地的话事人，就在那上头摆铜鼓。如今没谁敲得响了，可那庙还在，规矩还摆着。”

陆沉舟的笔尖，悬在地图上方，没落下去。

他向后退了半步，隔着油灯的黄光，把这三处看了好一会儿。

沈棠不知什么时候也过来了，站在他的旁边，顺着他的目光把地图看了一遍。

“寨主，在看什么？”她问。

陆沉舟把笔放下。

“青羊坡这一仗，”他说，“是开胃菜。”

沈棠没接话，等着他往下说。

“真能定乾坤的大仗，”陆沉舟的手，在地图上从青羊坡，慢慢划到镇南府，在那上面停了一停，“要么，从北边来。”

他顿了顿。指尖一转。

“要么……就从那儿。”

手指落到了阿阙刚才标出的地方。

铜鼓岭。

“那边的人，还没动。”陆沉-舟说，“可要是连铜鼓岭上那面鼓，都有人敢去敲了，这山里的格局，就不再是我这么一小座寨子的事了。”

沈棠听完之后没有说话。她看着那处崭新的墨迹，过了一段时间之后才小声说：

“那寨主，你打算……”

话还没说完。

门被拍响了。

阿阙的声音很急：“寨主，北面山脊着火了！”

陆沉舟猛地抬头。

他走到窗户前，把窗户打开一半。

晚上的风很冷，裹着寒气灌进来。

远处，北方黑沉沉的天地接缝处，浮起一点暗红的火。一明，一灭，朝着青羊坡的方向，一跳一跳的挪。

火放在十里之外，本不该看得这么清。可它偏偏，清清楚楚落在人的眼睛里。

南头商路的灯还亮着，东头盐崖道的风还吹着，北头山脊上那点火，却在这黑夜里，一寸寸挪动了。

陆沉舟望着那点火，好一会儿没有动弹。

他慢慢把窗户关上，然后转身。火光从他眼里褪去，只剩下一层压不干净的沉。

“传令。”他说，“今夜起，北边哨楼加双岗。黎照夜的亲兵队，一半人握着刀睡。”

沈棠应了声，转身要去。

她走到门口，又回头看了他一眼。

她这一晚头一回，在那个一向沉稳的年轻人脸上，看到了点别的东西。

窗外，夜色如墨。北方山脊上的火焰，还在一明一灭的跳。

没人知道那火底下，是有人连夜赶路，还是有人正从青羊坡，往这边举起火把。

可风声，已经钻过墙缝，响在每一个人的耳朵里了。