铁头刘半边脸肿得发亮，赵一刀握着断刀的手还在抖，孙老拐从后巷爬回来时灰头土脸，只有旺财还算利索，但也一反常态地没四处乱嗅，只是贴着陈诚意的腿边走。
陈诚意把那张塞出来的纸条又展开看了一眼——矿道底下，灰衣人的老巢。
“矿道。”他开口，嗓音沙哑，比平时低了一个调。
“老大，咱还去？”铁头刘捂着脸，含糊不清地问，“那老头说……”
“他说别带太多人。”陈诚意打断他，抬眼扫了一圈，“赵一刀，你跟我进去。铁头刘，你守洞口，敢踏进去一步，不用老头炖你，我先剁了你。孙老拐，你上屋顶，盯着动静。”
四个人里，只有赵一刀没被断刀。他掂了掂手里的半截刀，没废话，点了点头。
城北矿道入口藏在半山腰的一片乱石堆里。旧铁矿废弃多年，洞口被荒草和塌方的碎石遮得严严实实，只留下一条仅容一人弯腰通过的缝隙。
陈诚意走在前面，暗影步法压到极致。他没再用金刚罩——刚才在药铺，金刚罩在老头那只枯手下像纸糊的一样，这让他对“硬抗”产生了生理性的排斥。现在他更像一道影子，贴着岩壁滑行，连呼吸都收得极轻。
矿道里阴冷潮湿，空气里飘着一股淡淡的硫磺味，混杂着某种类似铁锈的甜腥气。越往里走，光线越暗，到最后只能靠岩壁上偶尔泛起的磷光辨别方向。
走了大约一炷香的工夫，前方隐约传来了人声。不是交谈，是低沉的哼唱，像是在念某种咒文。陈诚意抬手示意停下，自己贴着岩壁往前蹭了几步，探头看去。
矿道在这里豁然开朗，形成了一个巨大的天然溶洞。洞顶垂着密密麻麻的钟乳石，底下被人工平整过，摆着几张粗糙的石桌。最显眼的是洞中央那个半人高的铁炉，炉火正旺，一个穿着暗青色长袍的人背对着他们，正往炉里一铲一铲地加着黑色的矿石。
那人忽然停下了动作。陈诚意浑身的汗毛瞬间炸了起来——就像在药铺里被那个老头盯住时一样，一股寒意顺着脊椎往上爬。
“来了。”
那人转过身。脸上戴着一张没有五官的白色面具，只露出一双眼睛——瞳孔是竖着的，像猫，又像蛇。他看着陈诚意，又看了看他身后的赵一刀，慢悠悠地开口：“哑巴家的鸽子，味道不错吧？”
这声音——不是那个“聋子老头”，但语调里有一种相似的、从水底传上来的阴冷感。
“你是灰衣人。”陈诚意手按在了刀柄上呢。
“我是谁不重要。”面具人轻轻敲了摸身边的铁炉，“重要的是，你们不该来这儿。矿道底下，埋着永宁城的根。拔了根，城就要塌。”
赵一刀往前踏了半步，半截刀横在胸前：“少他妈废话。”
面具人笑了。笑声在空旷的溶洞里回荡，像是无数个声音重叠在一起。他抬起手，指了指洞顶。陈诚意下意识地抬头——这一看，胃里又是一阵痉挛。洞顶不是钟乳石。是无数根倒垂下来的、粗如儿臂的肉红色触须，每一根触须的末端都挂着一枚鸽蛋大小的、半透明的卵。卵里隐约能看到蜷缩的人形，和鸽子的轮廓。
“哑巴养了一只，我养了一窝。”面具人慢条斯理地说，“她用七年偷看我的信，我用七年把她养的鸽子，变成了我的一窝眼线。现在，你们说，线该由谁来剪？”
陈诚意想起哑巴掌柜最后那个拧断鸽子脖子的手势。原来她不是舍不得——她是知道这些鸽子早就不是她的了。
“老大……”赵一刀的声音有点发颤。不是怕，是恶心。
面具人不再废话。他袖袍一挥，洞顶的肉须齐齐颤动，那些半透明的卵一个个裂开，从中钻出了一只只灰羽信鸽——但这些鸽子没有眼睛，眼眶里长着和面具人一样的竖瞳。
“杀。”陈诚意只说了一个字。
他率先动了。暗影步法在狭窄的矿道里拉出一道残影，短刀直取面具人的咽喉。但他刚冲出三步，一只无眼信鸽从侧面扑来，翅膀扇动间带起一股腥风，竟把他硬生生逼退了半步。赵一刀怒吼一声，半截刀横扫，砍翻了两只扑来的信鸽。但更多的鸽子涌了上来，像一片灰色的云，把两人团团围住。
金刚罩在手臂表面亮起一层暗淡的古铜色光泽——不是完整的罩，是勉强支起的一层，像被摔过的旧甲片，东一块西一块，泛着不均匀的光。陈诚意挡开一只扑面的鸽子，刀锋贴着它的翅根切入，鸽子歪斜着坠落，撞在地面上发出闷响。但金刚罩的光泽在接触的瞬间又暗了一层，像被什么东西啃掉了一口。手臂没有裂，但覆盖面积比之前小了一圈。药铺那一下捏碎的缝隙，还没完全长回来。
一只无眼信鸽从侧面撞过来，喙啄在他肩头，金刚罩挡了一下，整只手臂被撞得一偏，短刀的轨迹偏了半寸。鸽子在肩头蹬了一下重新飞起。第二只、第三只同时从两个方向压了过来。陈诚意侧身避开一只，金刚罩在另一侧硬接了一记撞击，胸口的古铜色光泽闪了一下，暗了三分。他借力向后滑出，靠上岩壁，喘了一口气——金刚罩从胸口到右肩已经只剩稀薄的一层，像是褪了色的旧布，正在一块一块剥落。鸽子还在聚过来，洞顶那些卵还在一个接一个地裂开。
“赵一刀！退！”陈诚意大吼一声，短刀格开一只信鸽的喙，借力向后滑出三尺。赵一刀虽然不甘，但也知道再打下去就是送死，一刀逼退身前的鸽子，跟着陈诚意往洞口方向退。
面具人没追。他只是站在原地，看着两人狼狈退去的背影，慢悠悠地开口：“回去告诉哑巴，她的鸽子，我养得很好。还有……告诉那个劈柴的老头，他当年没劈死我，现在，也晚了。”
他说着，随手从铁炉里夹出一根烧红的炭条，在指尖轻轻一碾。炭条碎成灰烬，落回炉中，火光映在他空白面具上，明灭不定。
退到洞口时，铁头刘猛地扑过来，一把将两人拽进了旁边的乱石堆里。这胖子平日里咋咋呼呼，这会儿却死死捂住自己的嘴，连呼吸都憋停了。孙老拐也从岩壁上滑下来，蜷缩在阴影里。
陈诚意靠在冰冷的岩石上，低头看着自己的右手。虎口那道在药铺被震裂的伤口还在渗血，金刚罩从矿道深处一路退出来，在第三只鸽子撞击肩头的时候彻底碎掉了——不是逐渐减弱，是整块碎开的，像被什么硬物从内侧敲碎了一样。他试着重新催动，什么都没发生。
他刚才以为自己是来当一把快刀的。可面具人看他的眼神，还有那些没有眼睛却长着竖瞳的鸽子……他们看他的眼神，就像在看一块锈死的废铁。连借刀杀人，人家都嫌他不够锋利。
【系统：战斗判定——战略性撤退。评价：明智。】
【系统：杀气值+100。警告：虎口旧伤未愈，金刚罩破碎，强行催动《碎骨掌》可能导致经脉二次撕裂。建议：先养伤，再找死。】
陈诚意松开捂着伤口的手，看着那道裂口，抬头看了一眼矿道深处那片令人作呕的肉红色。
“旺财。”他低声叫了一声。旺财凑过来，湿漉漉的鼻子轻轻碰了摸他受伤的手腕，喉咙里发出一声压抑的低呜。
“回小院。”陈诚意撑着岩石站起来，“练功。”
赵一刀喘着粗气，攥着半截刀：“老大，咱练哪式？”
陈诚意抬起那只受伤的右手：“练第二式——崩。”
既然当不了快刀，那就当一把砸碎骨头的钝锤。
