东方刚透出灰白，油灯还燃着，火苗低得几乎舔到灯座。阿蛮没动，坐在那张吱呀作响的旧木凳上，手压在摊开的手札上，指节泛白。她已经坐了一夜，肩背僵硬，眼底发沉，可脑子比任何时候都清楚。
她听见脚步声进来，轻而稳，落地无声，是苏青黛。
苏青黛站在帐门口，粗布短打裹着身形，长剑背在身后，像一柄收鞘的刀。她没说话，目光扫过桌上那幅画——断崖、石缝、蓝茎草，线条冷硬，像是用刀刻上去的。她的视线停了两息，又抬起来看阿蛮的脸。
“你去。”阿蛮开口，声音干涩，却没半点犹豫。
苏青黛走近，低头细看那张图。纸页边缘卷起，墨迹浓淡不一，显然是连夜赶出来的。她一眼认出那不是寻常药典里的绘法，而是某种……梦里见过的东西。但她没问，也不需要问。她知道阿蛮从不做无谓的事，更不会拿命开玩笑。
她转身走向角落的行囊，动作利落。取出一块粗布，包上三块干粮、一小袋盐、水囊灌满，再塞进火折子和绳索。她把藤筐绑在背后，又将小锄插进腰带。长剑在背上紧了紧，发出一声轻响。
阿蛮盯着她收拾，一句话没说。她想说“小心”，可这话太软；她想说“别勉强”，可苏青黛从来不知道什么叫勉强。她只能看着，看着这个十九岁的姑娘，把一场生死未卜的差事，当成一次寻常巡山。
晨光渐渐爬上窗棂，屋里的影子被拉长。油灯熄了，最后一缕烟从灯芯升起，散在空气里。
两人一前一后走出主帐。天还没彻底亮，屯子里静得很，只有远处药棚传来几声咳嗽，还有灶台边传来的水声。她们穿过空地，脚踩在湿土上，留下浅浅的印子。
到了木桥头，阿蛮停下。
她从怀里掏出一个油纸包，递过去。苏青黛接过，指尖碰到纸面，能感觉到里面的纸页已被反复摩挲过，边角微翘。
“蓝茎三寸，叶对生如针，根覆青藓。”阿蛮一句句说，像在念军令，“近水源，无杂草伴生。只长在背阴断崖，日照不过两刻。”
苏青黛点头，把纸包打开看了一眼，确认无误，随即塞进贴身内袋，按了按。
她抬头望阿蛮。
风从北岭方向吹来，带着山林的湿气。她的发丝被吹起一缕，拂过眉梢。她的眼神沉得像井水，可里面有一股火，烧得极稳。
“等我回来。”她说。
说完，转身踏上小路。
脚步声起初清晰，踩在碎石上，咔、咔、咔。然后渐渐远了，混进林间的雾里。她的背影在晨雾中变淡，像一支离弦的箭，射向北岭深处。
阿蛮站在桥上没动。
风吹着她的衣角，袖口磨得发白的布条轻轻晃。她盯着那条小路，直到最后一点人影也看不见。
她知道那山有多险。断崖、乱石、毒虫、野兽，还有那些连地图都没标出的死地。她也知道苏青黛不是铁打的，会累，会痛，会怕黑。可她还是派她去了。
因为她信她。
信她能在悬崖边上找到那株没人认得的草，信她能把命捡回来，信她不会让她在这头空等。
她慢慢收回视线，手指捏紧了狼毫笔，笔杆硌着掌心。她转身往回走，脚步比来时重了些。
药棚还得熬药，账房要清数，病患要登记。她不能停。
身后，木桥空荡荡的，只剩风穿过木缝的声音。
苏青黛的脚步早已消失在山道拐角，雾气吞没了所有痕迹。
她正走在通往北岭断崖的路上，肩上有筐，背上有剑，怀里揣着一张救命的纸。
