晨光洒在雪地上，屋檐下的冰柱开始滴水。陈玄站在政事堂外的台阶上，风吹着他的衣服，有点冷，但不刺骨。
他脱下了军装，穿了一件黑色的普通长袍，领子是布的，没有花纹，腰上系着一条素色带子。没人跟着他，也没有卫兵。只有两个文官拿着册子跟在后面，走得轻轻的。
贡院那边敲了三声鼓。咚，咚，咚。声音很稳，一声比一声响，街上的人也安静下来。
考生一个个进场。他们都穿着青布衣，脚踩麻鞋，头上包着布巾，不能戴任何饰品。门口有检查台，小吏挨个看他们的笔墨纸砚，连毛笔杆都要敲两下。有人被查出带了小抄，当场就被赶出去了。那人脸色发白，走到街角站着，周围人看着他，没人说话。
陈玄走过去，谁也没惊动。他在贡院东边的高台上停下，看着考生们排队进考场。
有个年轻人手抖，差点把砚台摔了；一个中年男人闭着眼深呼吸，才敢进门；还有一个只有一条胳膊的人，用嘴咬着笔袋，单手提篮子走进去，大家都看着他。
陈玄看了很久。
“打仗能赢一时，写文章才能管长久。”他对主考官说，声音不大，但每个字都很清楚。
主考官低头答应，额头出汗。他知道这话不是说给考生听的，是说给所有人听的。
过了一会儿，贡院大门关上，贴了封条。一千多个考生坐进各自的考位，打开试卷，磨好墨。
陈玄走进考场巡视。
他走得很轻，脚步几乎没声音。他走过一条条窄道，看每一个低头写字的人。有人抬头看见他，吓了一跳，笔尖一抖，墨水染黑了半页纸。陈玄只是点点头，继续往前走。
他在一个考位前停下。那考生大概三十岁，两鬓发白，写着写着突然停笔，趴在桌上哭了。陈玄没说话，伸手轻轻拍了拍他的肩膀。
那人抬起头，眼里有泪，嘴动了动，没说出话来。
陈玄小声说：“别慌，好好答题。今天的卷子，就是明天的出路。”
说完他就走了，没再回头。
三天后，榜单出来了。
政事堂里点着灯。桌上堆满了试卷，每本都盖了密封章。陈玄一个人坐着，亲手翻看，不让别人插手。
他看得特别慢。
一篇讲屯田和边防的文章引起了他的注意。里面写了各地荒地有多少亩，军队吃粮多少，运输要浪费多少，还画了个简单的图。陈玄看完，在旁边批了一句：“懂实际事务，可用。”
又有一篇写得激烈，直接说税收太重，“种十亩地，交七亩粮，剩下的不够活命”，还写：“官不管百姓苦，百姓就会不要官。”句句像刀子。
旁边的小吏皱眉：“这人文章不错，但话说得太狠，恐怕不能录用。”
陈玄看了一眼，直接把整篇圈出来，写下四个字：“骨鲠之士。”
他看到最后一页时，天已经亮了。阳光照在屋檐上。
他合上最后一本试卷，提笔写下录取名单：六十三人，分上中下三等，记入《新科人才册》。
皇榜贴在午门外。
老百姓围过来瞧，指指点点。有人看到自家孩子的名字，激动得跪下磕头；也有没考上的，默默走开，消失在街角。
陈玄站在政事堂窗前，看着那张红纸在风里飘。
他手里拿着名册，手指摸着封面粗糙的纸。过了好久，低声说：“枪能打天下，不能治天下。从今天起，朝廷里要有新人了。”
太阳升到头顶，光照进大殿。
他叫来文书，下令让九个成绩最好的人明天来见他。其他人按老家和专长分类，交给吏部存档备用。
一个亲卫进来，小声说：“科举接待的事都准备好了，礼部官员在外厅等着，问要不要改流程。”
陈玄摇头：“不用。按规矩办，一点都不能差。”
亲卫退下。
他走到沙盘前。上面不再是打仗的地图，而是各地学堂的位置。几个红点标出了要新建考场的县城。
他拿起一支新笔，在“颍川”“南阳”“九江”三个地方画了圈。
笔尖碰到底板，发出“嗒”的一声。
远处钟楼敲响，中午到了。
他放下笔，整理袖子，走向内廷偏殿。走路稳，背挺直。路上遇到的宫人都低头让路，不敢看他。
殿门打开，光线照进来。
他进去，坐在主位旁边的椅子上。面前放着茶杯和一份抄好的名单。
这是第一批真正从穷人家选出来的官员。
没背景，没关系，只有学问和见识。
他翻开第一页，看到第一个名字：李承业，豫州汝南人，父亲是种地的，母亲早死，十六岁才开始读《春秋》，三年学通五经。
陈玄的手指停在那个名字上，很久没动。
春风吹过柳树，摇动屋檐下的铜铃。
叮的一声，打破安静。
他抬头看向门外。阳光铺满台阶，拉出一道长长的影子。
接着，脚步声传来。
有人通报：“大人，新科第一名李承业已在殿外等候。”
