兕子身体恢复后的第一件事，不是去见太宗，也不是去御花园看鸟，而是溜进了御膳房。
她踮着脚推开御膳房的后门，门轴发出轻响，两个正在揉面的厨子一回头，看见公主站在门口，两只手背在身后，表情认真得像要做一件大事。
"公主——"厨子甲刚要放下擀面杖行礼，兕子已经从他身边绕了过去，直奔案板上那摞刚出炉的胡饼。金黄色的饼皮冒着热气，边缘微微焦脆，芝麻粒嵌在表面，一粒一粒的，像撒了一层星星。兕子踮着脚，把胡饼一张一张地叠起来，往自己带来的布兜里塞，塞了大概十几张，布兜鼓得像一只胖兔子。
厨子乙张了张嘴："公主，您要吃胡饼说一声奴婢给您拿——"
"不用不用，"兕子已经把布兜口扎紧了，往肩上一挎，"我自己来。对了，"她走到门口回头看了他们一眼，"别告诉我阿爷。"
厨子甲乙面面相觑，看着公主的背影消失在门口，又对视了一眼，厨子甲叹了口气："她昨天把咱们的谷子搬空了三大盆喂鸟。"
厨子乙低头看了看案板上少了三分之一的胡饼堆："至少今天只搬了胡饼。"
"明天呢？"
厨子甲沉默了一瞬："明天把案板挪高点。"
长安城外的流民营已经散了大半，蝗群退了之后，大部分流民开始陆续返乡。但还有一些没有走——那些家被蝗虫啃得什么都不剩的、那些走不动路的、那些已经没有地方可以回的，他们还在城外的棚子里蜷着，等着不知道什么时候才会来的转机。
兕子带着两个宫人出了城门，布兜挂在肩上，走几步就往下滑一下，她就用手肘往上颠一颠。她走到流民营地边上时停了一下。几个孩子正蹲在棚子下面的阴影里玩石子——脏兮兮的石子，被他们在地上划来划去，画出歪歪扭扭的线条，像是房子，又像是路。她们穿着破旧的衣裳，有的袖子短了一截露出手腕，有的裤脚卷起来又放下去，放了又卷起来，像是不知该拿那截裤腿怎么办。
兕子蹲下来，把布兜放在地上，解开扎口。
"饿不饿？"
孩子们抬起头，看见一个穿着绸裙的小姐姐蹲在面前，裙摆沾了灰也没在意。她们面面相觑，没有人动。最大的那个孩子约莫七八岁，瘦得下巴尖尖的，嘴唇干裂，看了兕子一眼，又看了看布兜里露出的胡饼边角，吞了一口唾沫，但没有伸手。
兕子从布兜里掰了一块胡饼，塞进自己嘴里，嚼了两下，腮帮子鼓起来，含含糊糊地说："好吃。你们尝尝。"
那个七八岁的孩子先动了。她伸出手，手指脏兮兮的，指甲缝里嵌着灰，从布兜里拿了一小块胡饼，咬了一口，嚼了两下，眼睛忽然睁大了。然后旁边的孩子也动了，一个接一个地伸出手，布兜里的胡饼很快被分完了。兕子坐在他们中间，裙摆铺在地上，跟孩子们围成一个圈，一人手里攥着一块饼。
最小的那个丫头咬了一大口，腮帮子鼓得像松鼠，饼渣沾在嘴角，兕子伸手替她擦掉："慢点吃，别噎着。"
丫头眨了眨眼，又咬了一口。
旁边一个男孩边嚼边问："姐姐你是谁呀？你衣服好好看。"他低头看了看自己身上那件补了三个补丁的旧褂子，又抬头看了看兕子的绸裙，目光在裙摆的绣花上停了一下。
兕子想了一下："我是……宫里跑腿的。"
"跑腿的？"男孩歪了歪头，"跑腿的穿这么好？"
兕子低头看了看自己的裙子："阿……主子给的。"
孩子们没有继续追问。吃完胡饼之后，他们围着她，不肯散。最小的丫头拽着她的袖子："姐姐再讲一个故事吧。"
"刚才讲了什么？"兕子问。
"小鸟搬家。"
"那讲松鼠藏坚果。"
兕子就讲松鼠藏坚果。她讲松鼠在秋天把松果藏在树洞里，藏了满满一洞，冬天来了大雪封山，松鼠躺在洞里吃松果，吃得腮帮子鼓鼓的，连窝都出不去了。孩子们听得笑起来，那个最小的丫头笑得鼻涕泡都冒了出来，兕子用手帕给她擦了擦。丫头蹭了一下她的手指。
一个老爷爷从棚子后面颤巍巍地走了出来。
他走得很慢，手扶着棚子的木柱，一步一挪。他走到兕子面前大约三步远的地方停住了，目光先落在她脸上，又往下移了移。他的视线在她腰间停住了——那里露出一截红绳和翡翠小兔佩的一角，兔子耳朵的轮廓在日光里微微泛着光。
老人愣了一下。他又看了看她的年纪，然后忽然双腿一弯，扑通跪在了灰扑扑的地上。他的膝盖砸在碎石上，发出沉闷的一声响，眼泪从布满皱纹的眼角涌出来，顺着沟壑般的脸淌下去。
兕子腾地站起来跑过去扶他："爷爷您别跪！我给您也带了胡饼——"
她伸手去掏布兜，手指探进去摸了一圈，摸到一块硬的——是最后一块，被她压在兜底忘了拿出来。她掏出来，双手捧着递给老人。
老人没有接胡饼。他握着她的手，那只手粗糙得像老树皮，手指上的裂口还渗着红。他的手在抖，抖得兕子能感受到那种震颤顺着她的手腕往上爬。
"小公主，"老人的声音很哑，像干裂的土块被踩碎了的声音，"您救了咱们的命啊……"
兕子摇头，认真地纠正他："是鸟儿们救的。我什么都没做，就是给它们指了一下方向。"
"您指了方向，"老人的眼泪又涌出来一股，"您指了方向……"
兕子没有再反驳。她把胡饼塞进老人手里，老人握着那块饼，像握着什么比饼更重的东西。
旁边一个一直没说话的男孩拉了拉兕子的袖子。那男孩比刚才那个大一些，约莫十一二岁，瘦得像一根被风干的芦苇，颧骨高耸着，眼睛却亮得不寻常。他凑近兕子耳边，声音压得很低。
"公主姐姐，"他说，"我爷爷说……城里有大官在囤粮不卖。明明仓里有米，他非要等粮价再涨。"
兕子的笑收住了。她把脸转向男孩，声音也低了："你爷爷怎么知道的？"
"我爷爷以前是那个大官府上的马夫。"男孩的嘴唇抿了一下，"他说去年秋天就开始囤了，一车一车地往府里拉，拉了大半年，府里都堆满了。他不让我们说出去。"
兕子没有说话。她看着男孩的眼睛，那里面有一种她已经学会辨认的东西——不是害怕，是那种想说又不敢说、但最终还是说了的倔强。
"你爷爷叫什么？"
男孩摇头："不能说。说了会被抓走。"
兕子没有再问。她拍了拍男孩的肩膀，动作很轻，像是拍一片薄而易碎的瓷器。
回宫的路上，兕子走得很慢。她的手攥着布兜的口子，手指一圈一圈地绕着布带，绕紧了又松开。宫人跟在后面不敢说话，她们看见公主的表情跟来时完全不一样了——不是不高兴，也不是生气，是一种沉沉的、像水底石头一样的那种安静。
她走到宫门口的时候停住了。她转过身，看着跟在她身后的宫人。
"咱们宫里的老鼠多不多？"
宫人愣了一下："老鼠？有……但不多，御猫看着呢。"
兕子歪了歪头："如果我想让老鼠去一个地方，它们会去吗？"
宫人没听懂："公主您说什么？"
兕子摇头："没什么，走吧。"
当夜，御花园的老槐树底下，兕子一个人蹲在那里。她没有穿鞋，光脚踩在微凉的泥地上，脚趾头陷进松软的土里。守夜的宫人远远看着，不敢靠近，只看见公主小小的人影蹲在树根旁边，俯身凑近那个蚂蚁洞，像是在跟谁说话。她的声音很小，夜色太浓，宫人听不清她在说什么。只能看见她对着地面，细声细气地，一句接一句地说。
"那些囤粮食的仓，你们钻得进去吗？"
蚂蚁们没有停下。它们排着队，从洞穴里进进出出，有的叼着米粒，有的叼着碎叶子，来来回回地忙，像没有听见她的话。
兕子趴得更低了一点："通得进？"蚂蚁队伍的方向微微偏了一下，像是避开了某一块硬土。
兕子盯着那块土看了很久。然后她坐直了身体，拍掉了膝盖上的土。
"那老鼠呢？"
一只蚂蚁从队伍里分出来，沿着洞口的边缘爬了一圈，触角碰了碰另一只蚂蚁的触角。兕子看着那两只蚂蚁触角相碰的那一瞬，像是在交换什么她听不懂的信息。
"老鼠更进得去？"
她把最后几个字问得很轻，像是自言自语。蚂蚁没有回答，但它们的队伍重新汇合了，继续沿着原来的方向，一环一环地搬着东西。
兕子站了起来，拍了拍膝盖上的土，又低头拍了拍脚趾头上的泥，然后抬头看了一眼宫墙的方向。夜色里，宫墙的阴影很深很沉，像一道被砌起来的天际线，遮住了城墙后面的那些屋顶、窗户、和窗户里可能亮着的灯。
"好的，"她说，"知道了。"
她转身往寝宫的方向走了。这一次，她的脚步比来时轻快了很多。像是心里那根被压了一整天的弦，忽然找到了它该去的地方。
御花园的老槐树底下，蚂蚁们还在搬着东西，从洞里搬进搬出，来来回回，不知疲倦。没有人知道它们在搬什么，也没有人知道它们听见了什么。但它们搬了一整夜，天亮的时候，洞口被一堆细碎的土粒封住了半边，像一扇被推开了一半的门。
而在那扇门的另一边，是长安城的夜色，是藏着粮仓的街巷，是那些被锁起来的米粒，和那些关在密室里的信。
老鼠们还在暗处。它们还没有被召集起来。
但兕子已经知道它们在哪里了。
